Навечно - Женева Ли

― Не самый подходящий момент, ― пробормотал он. ― Тея только что предложила мне худшую идею в истории, и я подумал, не сошла ли она с ума.

Из смежной комнаты показалась голова Теи, ее губы были недовольно сжаты. При виде меня их уголки приподнялись, и она вышла, завязывая пояс халата вокруг своего хрупкого тела.

― Не обращай на него внимания, ― сказала она. ― Он сейчас ворчливый.

― А когда нет? ― Я чуть не расплакалась, глядя на то, как они оба ведут себя так чертовски… нормально. После того как Тею похитили, я сомневалась, что когда-нибудь увижу ее снова. А после прошлой ночи…

― Это не я только что попросил убить меня, чтобы проверить, бессмертен я или нет, ― прорычал он.

Мои брови взлетели вверх, пока я осознавала его слова. Я перевела взгляд с него на нее ― они так увлеклись своим спором, что уже забыли о моем существовании.

― Как еще мы можем это выяснить? ― потребовала она. Повернувшись ко мне, она жестом позвала на помощь. ― Скажи ему, Жаклин.

― Что? ― Я сглотнула и покачала головой. ― Я согласна с тем, что это худшая идея в истории, а я кое-что повидала за свою жизнь.

Тея застонала, скрестив руки на своей миниатюрной груди.

― Мы должны знать.

― Мы найдем другой способ, который не будет связан с тобой и кровопролитием, ― мрачно сказал он.

Как долго они спорили об этом?

Я окинула их взглядом, с удивлением обнаружив, что они выглядят точно так же, как и в последний раз, когда я видела их вместе. Затем мой взгляд остановился на татуировке на груди Джулиана.

― Когда ты ее получил? ― спросила я.

Тея облокотилась на стену, с облегчением воспринимая смену темы разговора.

― Вчера вечером, ― сказала она мне, ― когда… все случилось.

― Ты имеешь в виду, когда ты умер, ― резко сказала я.

― Не совсем.

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что это символ Гвинервы ― знак ее правления. Теперь он принадлежал Тее, и я догадалась, почему Джулиан носил его. Она вернула его к жизни, если верить тому, что мне рассказали.

― Правильно ли я понимаю, что теперь ваша жизнь связана с его жизнью, ваше величество?

Тея вздрогнула, в расширившихся глазах отразилась боль.

― Пожалуйста, не называй меня так.

― Но ты же королева, ― заметила я.

― Я твоя подруга.

Я пожала плечами, устремив на нее непонимающий взгляд.

― Да, но, может быть, этот титул вскружил тебе голову, если ты готова рисковать вашими жизнями, чтобы доказать какую-то безумную теорию.

― Боги, помогите мне. ― Она вскинула руки, ее волосы рассыпались по спине, когда она подняла взгляд к потолку. ― Очевидно, мы это контролируем.

― Контролируем? ― холодно спросил Джулиан.

― Да. ― Она посмотрела на него мягкими, умоляющими глазами, и я увидела, как расслабились его широкие плечи, как все его тело откликнулось на невысказанную просьбу в ее взгляде.

― На него это может подействовать, но меня нужно убедить, ― сказала я.

Тея повернулась ко мне.

― Смертельная рана, ― пояснила она. Я подняла бровь, и она быстро продолжила. ― То, что точно убило бы бессмертного. Мы просто посмотрим, начнет ли она заживать, а если нет, то один из вас исцелит меня.

Джулиан заговорил раньше, чем я успела открыть рот.

― Нет, ― твердо сказал он. ― Так не бывает, Тея. Все, что может нас убить, сделает это, и, кроме того, я не собираюсь смотреть, как ты истекаешь кровью, не после… ― Его голос дрогнул, и он отвел затравленный взгляд.

Мое горло сжалось, мне было трудно говорить. Но я все же заставила себя.

― Может, мы придумаем другой план? Попросим помощи, ― мягко предложила я. ― Думаю, нам всем не помешает немного времени, чтобы… прийти в себя.

Джулиан посмотрел на меня с благодарностью в глазах.

― Наверное, ты права. ― Тея выдавила из себя улыбку, и я поняла, что это далеко не конец.

Но я выиграла время, чтобы найти другой способ ― или хотя бы отговорить ее от этого.

― А теперь. ― Я прочистила горло. ― Я должна поклониться или сделать реверанс?

Ее щеки покраснели, но Джулиан рассмеялся.

― Я думаю, ты должна встать на колени и принести клятву верности, ― провозгласил он.

Тея закрыла лицо руками.

― Прекрати, ― сказала она приглушенным голосом. ― Это уже достаточно плохо.

― Достаточно плохо? ― повторила я. ― Тея, ты ― королева.

― Я знаю. ― Она посмотрела сквозь ладони. ― Я просто хотела бы знать, что это значит.

― Ну, для начала, ― Я направилась к ней. ― Это значит, что ты жива, а это чертовски хорошая новость.

Я обняла ее, чувствуя облегчение от того, что она настоящая. Непострадавшая. Живая.

Тея издала сдавленный звук, а потом разрыдалась.

― Прости, ― всхлипывала она. ― Это была сумасшедшая ночь.

― Я знаю. ― Я успокаивающе погладила ее по спине. ― Не волнуйся. Я хорошо знакома с безумными ночами.

Джулиан подошел к нам, но не прервал наших объятий.

― Жаклин права. Мы все живы. Это главное.

Я отпустила ее, передав в объятия ее пары. Она прижалась к нему, и через мгновение ее слезы прекратились. Я села на край дивана.

Тея глубоко дышала, пока не успокоилось. Наконец ей удалось улыбнуться, и она выдохнула.

― Хорошо, но что теперь?

― Мы вновь открываем двор, и ты занимаешь свой трон, ― сказал Джулиан. ― Никто не сможет тронуть тебя как королеву, особенно если я буду рядом. А когда ты покоришь их, мы отправимся за Уильямом и покончим с ним.

― В твоем исполнении это звучит просто. ― Тея прикусила губу.

Мы все знали, что это будет не так.

― К сожалению, так не бывает, ― сказала я. ― Ты можешь занять трон, Тея. Покажешь себя, и мы будем рядом с тобой. Но тебе нужно научиться защищаться.

― Защититься от кучки древних вампиров?

Я кивнула.

― Они рассказали мне… о твоей магии и о том, почему корона досталась