Навечно - Женева Ли

Торен, стоявший рядом с ним, выглядел недовольным. Его светлые глаза были прищурены, выражая что-то среднее между негодованием по поводу его официальной одежды и тесноты воротника на шее. Он повозился с галстуком, слегка ослабляя его. Но, судя по его гримасе, этого было недостаточно. Даже в комнате, полной вампиров, он возвышался над большинством. Он чувствовал дискомфорт от того, что оказался в толпе людей с незнакомыми лицами и разговорами, до которых ему не было никакого дела.

Мы стремительно двинулись к ним, с ястребиной точностью прокладывая себе путь в толпе. Те, кто удосужился поднять глаза и посмотреть, кто к ним приближается, уходили с дороги.

― Вот вы где, ― сказал Доминик, когда мы подошли к ним. ― Нам нужно поговорить. Наедине.

― Нам будут читать нотации? ― вмешался Себастьян, подходя к нам. Он ухмылялся, явно немного пьяный, несмотря на ранний час.

― Тебе, возможно, ― пробормотал я.

Нам потребовалась минута, чтобы найти тихую нишу. Не было никакой возможности гарантировать уединение. Не с магическими существами, толпящимися повсюду. Кто знал, какую магию вернули им королевы. Но мы все были на том или ином поле боя вместе с нашим отцом, поэтому знали, как общаться незаметно.

― Мы с мамой уедем сегодня днем, ― сообщил он моим братьям.

― До нового года? ― спросил Бенедикт, сверкнув глазами.

Доминик кивнул.

― У нас есть другие дела в городе, но мы останемся, чтобы увидеть, как Тея публично займет свой трон.

Послание было ясным. Сабина и Доминик продемонстрируют верность королевам ― достаточную, чтобы Зина и Мариана перестали сомневаться в них. Но они не останутся и не поклянутся в верности паре своего сына, особенно учитывая слухи о том, что от моего брата отреклись.

― Если кто-то из вас хочет уехать с нами, встречаемся на причале через час, ― сообщил им Доминик. Он взглянул на меня. ― Подумай над тем, что я сказал.

Между нами повисло молчание, мои братья обдумывали его слова и то, что они означают.

― Мне нужно вернуться в Лондон, ― наконец сказал Бенедикт. ― У меня есть дела, требующие внимания.

― Мне тоже. ― Торен кивнул, и я понял, что он намерен уехать. Хотя я сомневался, что он отправится с братом в Лондон. Большинство из нас так и не узнали, куда он уезжает, когда мы жили врозь.

― Что ты собираешься делать? ― Себастьян задал этот вопрос мне, из его голоса исчезли пьяные нотки. ― Уедешь?

― Я должен отправиться в Египет. ― Я засунул руки в карманы, избегая взгляда отца. ― Мне нужно вернуться на раскопки. А ты?

― Я все еще думаю, ― тихо сказал он.

Несмотря на свою репутацию, Себастьян мне казался самым преданным из всех нас. Если так, то это было испытание. Чью сторону он выберет?

В отдалении по толпе пробежал ропот, явно выражающий волнение.

― Может, нам стоит найти хорошее место, чтобы все видеть, ― легкомысленно предложил Доминик.

Мы одновременно кивнули, понимая, что это приказ.

Мы направились обратно к тронному залу, проход в который теперь, к счастью, был свободен, и разделились. Каждый из нас пробирался сквозь придворных, собравшихся посмотреть на новую королеву, и занимал оборонительную позицию в тронном зале. Впятером мы сможем заметить любую угрозу прежде, чем она достигнет ее.

Но по личному коридору королевы шла не Тея. Сердце замерло при виде фигуры в плаще, прокладывающей для нее безопасный путь.

Аурелия сняла маску. С опущенным капюшоном она по-прежнему оставалась в тени. Но я мог представить изгиб ее подбородка, пухлые губы, шрам, рассекающий их и продолжающийся на шее. Какая-то пустота внутри меня заполнилась, когда я увидел ее, как будто она ждала ее возвращения.

Земля подо мной, казалось, ушла из-под ног, и я сделал уверенный шаг вперед, но обнаружил, что не могу сдвинуться с места.

Мне нужно было выбраться отсюда. Сегодня днем я решил положить этому конец — что бы это ни было — прежде, чем оно могло начаться. Мне нужно было вернуться к прежней жизни, и она не была связана с этим двором.

Мое сердце забилось в знак протеста, но я проигнорировал его.

Мне потребовалось усилие, чтобы оторвать взгляд от Аурелии, когда она отошла в сторону, и в поле зрения появилась Тея. Ропот толпы перешел в рев, когда они впервые увидели ее.

Я не мог их винить.

Корона, которая была на ней, возможно, когда-то принадлежала кому-то другому, но казалась созданной для нее. Ее волосы были убраны наверх, и даже на расстоянии казалось, что под короной полыхает огонь. Утренний свет был ярким, и он прорезал ее неровными, дикими линиями, не деликатными или элегантными, а жестокими и требовательными, как и темное платье, в которое она была одета.

Она не принадлежала этому миру. Она была здесь, чтобы повелевать им.

Вокруг меня вампиры и фамильяры, казалось, поняли одно и то же. Несколько голосов перекрыли все остальные.

― Это шутка?

― Это ошибка.

― Она не вампир!

Я вздрогнул, когда протесты стали громче, и оглядел зал в поисках Джулиана. Он должен быть поблизости. Он не позволил бы своей паре в одиночку противостоять этой толпе. Но его нигде не было видно. Посмотрев на братьев, я увидел, что они делают то же самое. Но потом толпа начала двигаться, как рой, и я потерял их из виду, потерял из виду отца.

Моя боевая подготовка дала о себе знать. Именно поэтому мы и остались. Оглядываясь назад, я понимаю, что нам следовало вооружиться. Но технически оружие во дворе было запрещено, за исключением официальных охранников. Хорошо, что даже в рукопашную мы смогли бы уничтожить большую часть зала.

По крайней мере, смогли бы, пока магия не пробудилась. Сейчас шансы были невелики.

Оставалось только…

Я посмотрел на трон. Не на пару моего брата, которая стояла, готовая занять свое место. А на женщину, стоявшую тенью за ней. Рука Аурелии шевельнулась, убирая плащ, и опустилась на рукоять меча.

Прежде чем ситуация успела выйти из-под контроля, появились новые охранники. Они почти со скучающим видом наблюдали за происходящим, двигаясь вокруг возвышения. А затем из отдельного коридора к своему трону проследовала Мариана. Ее платье цвета морской волны струилось по полу, как волна по берегу. Она молча двинулась к своему трону, и ее появление заставило толпу на мгновение умолкнуть.

Следом появилась Зина. Дневной