Навечно - Женева Ли

― Если бы я только знала, как ей пользоваться, ― пробормотала она.

― Мы все выясним, ― пообещала я, ― а пока Джулиан прав. Ты должна показать им, что ничего не боишься, чтобы мы могли сделать то, что должны.

― И что же?

― Убить Уильяма и остановить Мордикум, ― сказала я.

― О. Всего лишь, ― бесстрастно сказала она.

Я улыбнулась ей, но это длилось недолго. Ведь теперь, когда я знала, что они оба в безопасности, под защитой и целы, над моей головой нависла новая туча.

― Что такое? ― Джулиан посмотрел на меня с подозрением.

Он слишком хорошо меня знал. Не было смысла скрывать это от него, даже если у него и так было достаточно своих проблем.

― У нас проблема с Камиллой. ― Я глубоко вздохнула. ― Она знает о своих детях.

ГЛАВА 9

Тея

Мой гардероб состоял из платьев, идеально подогнанных под мою миниатюрную фигуру, но почему-то относящихся к разным эпохам. Я провела пальцем по рукаву платья из тонкой газовой ткани, которое выглядело как из романа Джейн Остин. В этом не было никакого смысла. Впрочем, здесь вообще мало что имело смысл.

Особенно я.

Я спала в чужой постели, носила ее корону, была парой с ее бывшим любовником. Но я почти ничего не знал о Гвинерве. Это нервировало, потому что я чувствовала себя так, будто шагнула не в ее жизнь, а в ее кожу. И в дополнение ко всему этому моя магия жаждала вырваться на свободу. Она извивалась и билась во мне, искала способ освободиться. Проблема заключалась в том, что я ничего об этом не знала, а от меня ждали, что я стану королевой.

Раздвинув платья, я стала искать что-нибудь подходящее мне. Джинсов и футболок не было, но в конце концов я нашла простую пару черных брюк и твидовый пиджак. Надев их, я почувствовала себя глупо, но не настолько, как чувствовала бы себя, бродя по коридорам в бальном платье.

Джулиан должен был вернуться после разговора с Жаклин с минуты на минуту. Я была рада возможности побыть наедине с собой, чтобы собраться с мыслями. Но когда я расчесывала волосы, из зеркала на меня снова смотрела незнакомка.

Это было мое лицо, и в то же время другое. Моя кожа, которая всегда была бледной, теперь едва заметно светилась, как лунный камень, вставленный в корону, ожидающую в соседней комнате. И я выглядела… старше. Возможно ли это вообще? Неужели смерть состарила меня? Или всему виной мое пребывание под чарами Уильяма? Скулы стали резкими и острыми, зеленые глаза сверкали изумрудным огнем, и даже волосы, казалось, мерцали, как языки пламени в свете ламп. Я собрала их сзади и принялась рыться в ванной, пока не нашла банку со шпильками, чтобы закрепить их.

Но, уложенные вокруг моей головы, они напоминали огненную корону. Я уже собиралась сдаться и распустить их, когда кто-то постучал в дверь ванной.

Я повернулась, ожидая увидеть Джулиана, и едва не выпрыгнула из собственной кожи.

Позади меня женщина в плаще быстро сняла маску, и я сразу узнала ее. Она была с Лисандром. Именно она отвела меня к моему трону.

― Прости. Я не хотела тебя напугать.

― Боже… ― Я потерла грудь, сердце бешено колотилось. ― Я не знала, что кто-то может сюда войти.

― Только те, кому ты позволишь, и личная охрана. ― Она указала на себя. ― Это я.

― Моя… личная охрана? ― повторила я, моргая.

― Аурелия, ― сказала она. ― Ты быстро привыкнешь.

Я сомневалась в этом.

― Я здесь, чтобы сопроводить тебя к трону. ― Она произнесла это совершенно официальным тоном.

― Уже? Я не уверена, что это хорошая идея. ― Я одарила ее, как надеялась, очаровательной улыбкой.

― Твои сестры ждут тебя, как и твой двор.

― Мой двор? ― повторила я, но слова прозвучали как-то неестественно. Как я должна была предстать перед целым двором?

― Ты заняла место Гвинервы. Теперь тебе принадлежит самый могущественный трон в мире. ― Она сделала паузу, словно ожидая ответа. Но его не последовало, и она продолжила, казалось, с раздражением. ― Они ждут тебя.

― Послушай, я понятия не имею, что делать. ― Или почему меня выбрали. Невзирая на магию, вибрирующую под кожей, я понятия не имела, как ею управлять. Я не знала, как использовать источник силы, скрытый под водой Венеции. И уж точно не представляла, как быть королевской особой.

― Впервые за несколько десятилетий придворные вернулись. Они хотят встретиться со своей новой королевой, чтобы увидеть, кто занял трон. Этого дня ждали абсолютно все в Венеции.

― Я не уверена, что я ― та, кого они ожидали. ― Или то, чего они хотели. После того, что рассказала нам Сабина, я не могла не задаться вопросом, сколько из них пришли не из любопытства или волнения, а, чтобы придумать, как еще подорвать власть Le regine.

― И все же корона выбрала тебя.

― Только потому, что ты затащила меня на этот трон, ― возразила я. Прикусила внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус железа. ― Почему? Должен был быть кто-то более… подготовленный.

― Да, ― беззаботно сказала Аурелия. ― Сабина.

У меня перехватило горло, и я сглотнула. Даже если Сабина наконец открылась мне, это было напоминанием о том, что я украла ее трон.

― Хочешь переодеться? ― спросила Аурелия.

Я нахмурилась, опустив глаза на свой наряд.

― Что-то не так?

― Это костюм для верховой езды.

― Для верховой езды на лошадях? ― Она кивнула, и я покраснела. ― Зачем вообще держать это в шкафу? В Венеции не так много лошадей.

― Нет, но на соседнем острове есть дикий табун. Гвинерва любила ездить верхом.

― Значит, это ее одежда. ― От этого слова у меня по коже поползли мурашки.

― Не совсем. Большая часть двора заколдована, чтобы обеспечивать королев, ― пояснила Аурелия. ― Когда ты заняла трон, твои покои позаботились о том, чтобы у тебя было все необходимое.

― Значит, одежда появилась сама собой? ― спросила я ее. ― С помощью чего? Магии?

Она пожала плечами.

― Неужели в это так трудно поверить?

― Учитывая, что до вчерашнего