Океанская Жемчужина - Лия Виата

— … так что вы думаете о приближающемся летнем фестивале поклонения Нептуну? — снова спросила леди Макмилан.

Я вздрогнул, поняв, что снова уплыл в свои мысли и совсем всё прослушал. Мой взгляд зацепился за светловолосую макушку моего личного стражника Марка. Он почувствовал это и посмотрел на меня. Я послал ему мысленный сигнал о помощи. Он в ответ кивнул.

— Я думаю, что он пройдет прекрасно, — сухо произнес я, прекрасно осознавая, что моя спутница ждет от меня приглашения на праздник, но озвучить его сейчас я был не готов.

Когда единственное о чем мечтаешь — утренняя чашка кофе, лучше не давать никаких серьезных обещаний. Леди Макмилан разочарованно насупилась.

— Ваше высочество, простите, что прерываю, но вам пришло срочное письмо из Хатрии, — произнес Марк, подойдя ближе.

— Прошу меня извинить, леди, но вынужден вас оставить. Желаю хорошего дня, — быстро и заученно сказал я и поспешил выбраться из злополучного сада.

— Сорок четыре минуты. Это настоящий рекорд вашего общения с леди, — меланхолично заметил Марк.

Скажи мне об этом кто-то кроме него, то я бы его уволил, но Марк стал моим самым первым и лучшим другом ещё в глубоком детстве.

— Эй, скажи спасибо, что я вообще пришел на это свидание, — ответил я и улыбнулся.

— Ваша матушка, когда вернется из поездки, будет очень недовольна, — со вздохом произнес он.

— Я найду как её успокоить, — отмахнулся я от его слов.

В животе у меня заурчало.

— Официальный завтрак давно закончился, но могу сходить на кухню и принести чего-нибудь поесть, — сказал Марк.

— Будь так любезен, — ответил я, поднял голову и резко замер, заметив в окне на втором этаже младшую сестру.

Мы с Энже виделись крайне редко, потому что она не участвовала ни в семейных трапезах, ни в праздниках, ни в правительственных делах. Раньше родители пытались вытащить её в свет, но в итоге она получила нервный срыв. Злые языки действовали на неё хуже любого яда. Да, моя сестренка отличалась от других из-за врожденной слепоты, но это не делало её ни глупой, ни некрасивой. Ей, как и мне, достались от почившей бабушки иссиня-черные волосы, напоминающие сиянием и мягкостью шелк, точеная талия и милое лицо. Через пару лет она превратиться в одну из самых красивых невест Иридии, если, конечно, выйдет из своего крыла, в котором заперлась несколько лет назад. Как давно я к ней не заходил? Месяц? Два? Меня укололо чувство вины, и я сделал себе пометку в списке дел навестить позже сестру.

Марк заметил мой взгляд, но ничего не сказал. Я скинул наваждение и вернулся в свою комнату, заваленную документами так же сильно, как и кабинет напротив. Слуги несколько раз порывались прибраться у меня, но я запретил им трогать бумаги, поэтому они вытирали только шкаф с книгами и большой глобус, и то лишь потому, что документы оттуда валились на пол сами собой.

Я стянул с себя пиджак, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, закатал рукава, собрал волосы в короткий низкий хвост, сложил на изгиб локтя ворох документов и перенес их на стол в свой максимально простой кабинет с картой мира во всю стену и двумя диванами.

Пока Марк возился с едой, я успел закончить все неотложные дела и начал просматривать квартальные отчеты. Ловля рыбы в этом месяце вышла очень хорошей. Нептун нам благоволил отличной погодой и уловом, что не могло не радовать. Правда в последние дни моряки в порту начали жаловаться на отсутствие волн, но на ловлю это, к счастью, пока никак не повлияло.

Марк постучал в дверь и получил дозволение войти. До моего носа донесся запах горячего бутерброда и кофе. Я отложил документы, схватил еду с подноса и впился в неё зубами.

— Отнеси стопку справа министерству финансов, а слева торговой палате, — с набитым ртом сказал я.

Марк закатил глаза.

— Интересно, если бы ваши кандидатки в невесты увидели ваше истинное лицо, то всё ещё захотели бы за вас замуж? — Он с недовольным видом обвел рукой мой бедлам, задержав взгляд на моем неряшливом внешнем виде.

— Конечно, я же неотразимый красавчик, — ничуть не смутившись ответил я.

— Корону только поправьте и стряхните с рубашки остатки еды.

— Спасибо за дельный совет. — Легким движением руки я поправил невидимую корону на голове и отряхнул рубашку.

На чистый пол посыпались вполне реальные крошки. Марк закатил глаза.

— Как разберешься с документами подготовь лошадей. Проедемся до порта.

— Конечно, Ваше высочество, — ответил он и ушел.

Я с удовольствием доел бутерброд, запил его крепким бодрящем кофе, схватил с дивана ножны с мечом на случай неприятной стычки с особо горячими моряками и спустился на подъездную площадку. Марк явился спустя пятнадцать минут, ведя за собой двух лошадей.

Мой дорогой породистый белый жеребец с коротким именем Дар, едва завидев меня, ускорился и чуть не свалил Марка с ног. Я рассмеялся в кулак и поспешил к ним.

— Привет, друг. Готов прогуляться? — спросил я у коня, погладив его по морде.

Он в ответ оптимистично фыркнул.

— Почему мне иногда кажется, что с ним вы бываете более приветливым, чем со мной? — с недовольством уточнил Марк.

— Потому что тебе не кажется. — Я оседлал Дара и поскакал прочь из душных стен замка.

Ветер растрепал мне волосы и проник под легкую рубашку. На моем лице расцвела улыбка. Я снова почувствовал себя живым.

— Ваше высочество, подождите меня! — услышал сзади крик Марка.

— И не подумаю! — со смехом ответил я.

Марк нахмурился и ускорился. Уже через несколько секунд он поровнял свою гнедую кобылу с Даром. Во мне вспыхнул азарт. Я сосредоточился, вылетел на поляну и резко затормозил заметив впереди девушку и мальчишку в странной оборванной одежде. Весь запал тут же угас. Чего они забыли неподалеку от замка? Неужели очередные попрошайки пожаловали?

— Кто вы и что здесь забыли? — холодно спросил я.

Девушка вздрогнула, а мальчишка попытался заслонить её собой. Я что настолько страшный? Прошла секунда, за ней другая. Они смотрели на нас, а мы на них. Ситуация начала становиться абсолютно абсурдной.

— Немедленно ответьте, иначе я буду вынужден применить силу, — не выдержал я.

Девушка ещё сильнее распахнула свои и без того большие серые глаза и затряслась, а мальчишка словно совсем оцепенел. Мне стало неловко. Настолько сильно пугать людей Иридии в мои планы не входило.