Скандал в поместье Грейстоун - Мэри Николс

Сейчас ее больше всего волновал вопрос создания приюта для сирот. Уже сейчас в ее распоряжении было достаточно средств, чтобы приступить к поиску дома, но для того, чтобы приют мог существовать в дальнейшем, необходимо найти постоянный источник дохода. Лучше всего поехать в Лондон, подумала Джейн, там она могла бы собрать больше средств. Проблема заключалась в том, что отец никогда не отпустит ее в город одну, а сам он слишком занят, чтобы сопровождать ее. Все это следовало хорошенько обдумать.

Джейн обратилась за советом к приходскому священнику и миссис Коулдер. Священник сказал, что наведет справки относительно подходящего для приюта дома, но категорически отсоветовал Джейн ехать в Лондон без сопровождения мужчины.

– Вы могли бы начать с написания писем влиятельным людям, – сказал он.

– Писем с просьбой оказать финансовую помощь? – Джейн разочарованно вздохнула.

– Я понимаю, что вы чувствуете, но подумайте – ведь это делается во имя прекрасной идеи. Может быть, стоит привлечь к этому проекту известных людей, чтобы просьба исходила не только от вас? Я бы попросил лорда Уиндема поставить подпись на таком письме, но он недавно пережил тяжелую утрату… я подумаю, с кем еще можно было бы переговорить об этом.

Священник предложил также дать проекту название. Джейн не хотела, чтобы в названии использовалось слово «приют».

– Это будет дом, – сказала она. – Дом и школа. В конце концов, они сошлись на детском доме «Хедли» и Джейн тут же решила заказать почтовую бумагу с названием приюта.

Она шла домой, обдумывая содержание письма, как вдруг услышала за спиной голос Марка.

– Джейн! А я как раз направлялся к вам.

Долгая практика приучила ее сохранять спокойствие при встречах с Марком. Обернувшись, Джейн улыбнулась. Марк был печален, но, как всегда, безупречно одет.

– Милорд, – почтительно произнесла Джейн.

– О, ради бога, Джейн, перестаньте называть меня милордом, иначе я рассержусь. Вы были так погружены в свои мысли, что даже не сразу услышали меня. О чем вы думали?

Джейн рассказала ему о своих планах по созданию детского дома «Хедли».

– Благодаря вам и вашему отцу у нас достаточно средств на дом, но нужно привлечь состоятельных филантропов, чтобы обеспечить постоянный доход, – сказала она. – Сейчас папа не может отвезти меня в Лондон, поэтому пока я пишу письма. Если бы я могла упомянуть в них одного-двух влиятельных людей, это очень помогло бы.

– Вы можете воспользоваться моим именем, Джейн.

– О, я не хотела… Боже, прозвучало так, будто я напрашиваюсь… – Джейн растерянно умолкла.

Марк рассмеялся:

– О да, напрашиваетесь, и самым очевидным образом.

– Но вы спросили, о чем я думала?

– Это правда. Правда и то, что я в любом случае предложил бы свою помощь. Я сделаю все, что в моих силах.

– Но у вас и без меня хватает забот. Вы должны уладить дела в поместье и привыкнуть к новой роли.

– Это не так сложно, Джейн. Отец привлекал меня к управлению поместьем с тех пор, как я стал достаточно взрослым для этого. Он хорошо подготовил меня к этой работе, к тому же все работники у нас – люди толковые. Мама присматривает за домом и слугами, она образцовая хозяйка, но никогда не интересовалась тем, что происходит в поместье. Теперь вся ответственность за него легла на мои плечи.

– Если вам будет нужна помощь, вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку.

– Это дорогого стоит, Джейн, спасибо.

Она почувствовала, как жаркий румянец заливает ее щеки.

– Вы сказали, что шли к нам.

– Да. Мне нужно в Лондон по делам, и я хотел узнать, не будет ли у сэра Эдварда или леди Кэвенхерст каких-нибудь поручений… Я бы мог что-то сделать для них, пока буду в городе.

– Очень любезно с вашей стороны, – сказала Джейн, и вдруг ее осенило. – Знаете, Марк, вы могли бы сделать кое-что для меня.

– С радостью. Что же?

– Возьмите меня с собой. Я уверена, папа позволит мне поехать в Лондон, если вы будете сопровождать меня. Я могла бы остановиться у леди Картроуз, вдовы моего дяди, маминого брата. Она живет на Маунт-стрит. Вам нужно будет только отвезти меня к ней.

– Я не уверен…

– Пожалуйста, Марк. Понимаете, в столице мне будет проще собрать деньги для моего приюта, я могла бы встретиться там с нужными людьми, заказать почтовую бумагу и все такое. Тетя Эммелина бывает в обществе, она могла бы представить меня влиятельным людям. Я уверена, что при личной встрече буду более убедительна, чем в письмах.

– О, в этом я не сомневаюсь, – заверил ее Марк. – Я бы охотно взял вас с собой, если бы это отвечало правилам приличия.

– А почему нет? Вы же мой зять, разве не так?

– Не уверен, что это решает проблему, Джейн, – усмехнулся Марк. – Посмотрим, что скажет сэр Эдвард.

Сэру Эдварду предложение Джейн показалось сомнительным.

– Моя дочь считает себя взрослой и независимой, – сказал он, – и до некоторой степени она права, однако мы не можем пренебречь условностями. Жаль, что Тедди… Впрочем, не будем говорить о нем.

Тедди отбыл в почтовой карете, провожаемый обливающейся слезами матерью и багровым от гнева отцом. На прощание сэр Эдвард заявил сыну, что умывает руки и не намерен более оказывать ему поддержку.

– Если мы хотим, чтобы все было в рамках приличия, Изабелла тоже должна ехать, – сказала леди Кэвенхерст. – Тогда Джейн могла бы сопровождать ее в качестве компаньонки.

– О да! – воскликнула Изабелла, ее глаза засияли. – Мне бы так хотелось поехать в Лондон.

– Да, это будет прилично, – согласился сэр Эдвард, поворачиваясь к жене: – Как ты думаешь, твоя невестка могла бы принять их?

– Разумеется. В своих письмах она постоянно спрашивает меня, когда же мы нанесем ей визит. Я сейчас же напишу ей. Милорд, не соблаговолите ли занести мое письмо на почту по дороге домой?

– С удовольствием, миледи. У меня к вам тоже будет просьба. Не могли бы вы навещать мою матушку, пока я буду в отъезде?

– Разумеется! Когда вы отправляетесь в Лондон?

– Я собирался выехать завтра, но отложу отъезд на день, чтобы дать моим спутницам время на сборы. Выезжаем послезавтра утром, я заеду за ними в половине девятого, если это не слишком рано.

– Мы будем готовы, – пообещала Джейн. Марк попрощался и ушел. Изабелла запрыгала от радости, хлопая в ладоши.

Путешествие заняло два дня. По пути они неоднократно меняли лошадей и одну ночь провели в гостинице. Изабелла большую часть времени смотрела в окно экипажа и радостно вскрикивала всякий раз, когда ей случалось увидеть что-то интересное. Джейн и Марк обсуждали вопрос сбора средств.

– В Лондоне есть несколько приютов, – заметил Марк, – некоторые вполне приличные. Вам стоило бы посетить два-три приюта, узнать, как ими управляют, откуда они берут деньги, с какими проблемами им приходится сталкиваться и как они их решают. Я мог бы поехать с вами, как только закончу с делами. Скажем, завтра во второй половине дня?