Заноза в драконьей лапе - Диана Хант

сразу же – распахнулась навстречу с гостеприимным вздохом, и мы с рыбёхом-осьминожком оказались в уютной, со вкусом обставленной круглой комнате со стеклянными стенами. Посреди, в кресле-раковине с задумчивым видом восседала красавица. Хрупкая, вся такая из себя утончённая, с парящей копной коралловых локонов. В розовом платье из мерцающей струящейся ткани.

– Ну что застыли на пороге? – не поворачивая головы в нашу сторону, произнесла красавица.

Голос у неё оказался нежным, мелодичным, очень приятным. Под стать фее, но никак не Морской Ведьме.

– Проходите уж, раз пришли.

– А вы точно Ведьма? – Вспомнив неудачный опыт с Плесенью, поинтересовалась я.

– А что, непохоже?

Красавица соскользнула с кресла. Под струящимся платьем обнаружились многочисленные осьминожьи щупальца.

Хихикнув, рыбёх спрятался за моей пусть будет спиной.

И пока он давился от хохота, Ведьма с интересом вглядывалась в моё лицо.

Наконец, она спросила:

– Так это за тебя значит Фиона просила?

Я стряхнула с себя остатки требухи и ошмётков и в свою очередь, поинтересовалась:

– А если она просила, неужели сложно было встретить по-человечески?

Изящные брови красавицы поползли вверх.

– Это как же?

– Обязательно вот это вот всё? Коридор Страхов, демоны в камне, говорящая Плесень?

Ведьма пожала плечами.

– Правила для всех одни. Исключений ни для кого не делаю. Нужна помощь Ведьмы – докажи, что достойна.

– Доказала? Или ещё что-нибудь требуется? Горбылью там проорать или на карачках под креслом проползти?

Вместо ответа Ведьма хмыкнула.

Оплетя меня розовым щупальцем, она ловко извлекла из-за спины (хм) Рыбёха. Тот уже вновь стал осьминожком и, пуча глаза, жалобно вздыхал. Правда, из щупальца с аккуратными присосками вырываться не спешил. На него Ведьма смотрела с весёлым изумлением, будто неожиданно встретила старого знакомого.

Продолжая разглядывать моллюска, она проговорила задумчиво:

– Вижу, ты девочка бойкая и хваткая. Самого Художника не устрашилась освободить… Хочешь совет?

– Если не очень дорого, – нашлась я, вспомнив предупреждение Рыбка.

8.2

Красавица хохотнула.

Я напряглась.

– Голос, если что, не отдам.

– На кой мне твой голос? – Фыркнула Коралловая Ведьма. – Поначитаются сказок… Эх. Если б тебе принц был нужен…

– На кой мне этот гад?! – Возмутилась я, чувствуя, как помимо воли, краснею. – У него вон, невеста есть…

Коралл хмыкнула.

– Невеста не стена, подвинуть можно. Так вот, если бы тебе приворожить его нужно было бы, тогда, конечно, другое дело. Посодействовала бы…

– Пошёл он. – Передёрнула я плечами. – Вы по части Художника что-то хотели посоветовать. Сразу предупрежу: платить мне за совет нечем. По крайней мере, сейчас.

Ведьма неожиданно подмигнула Рыбку, который с интересом прислушивался к нашей беседе.

– Нет уж. – Улыбнулась она. – С Художником связываться – себе дороже. Потому по его части совет бесплатный.

Я с интересом уставилась на вновь превратившегося в моллюска Художника. Что ж это за особь такая? Сирены, вон, за него чуть не прибили. Ведьма, опять же, «не связывается»… Под её пристальным взглядом Осьминожка скромно потупился и завздыхал. Не то горестно, не то ехидно. И, по своему обыкновению, то ли хихикал, то ли всхлипывал, кто его разберёт…

– Не корми его.

Отреагировали мы с Художником одновременно.

– Что, совсем?

– Хорошо, что не ты моя Хозяйка, Коралл! Я б к тебе в кабалу ни за какие коврижки не пошёл!

Выпаливая эту гневную тираду, Рыб смотрел мне за спину – там как раз располагался небольшой хрустальный столик на длинной ножке. На прозрачной раковине-блюде горкой были выложены аппетитные на вид плоды на такой же аппетитной водорослевой подушке...

– Потому что фиг тебе, а не коврижки, – хмыкнула Ведьма, проследившая его взгляд. – Вырвался, значит, на свободу, поганец. Ну… что сказать… поздравляю… будет теперь в наших водах весело.

– Это вы о чём? Буль-Буля очень разозлилась, когда я его освободила, не да что уж теперь…

– Ой, не слушай её, хозяйка! – Вывернувшись из щупальца и зарывшись носом мне подмышку, щекотно зашлёпал губами Рыбёх. – Она, может и вовсе из ума выжила, в её-то возрасте, да в Щели этой!

– Я тебе дам, выжила! – замахнулась на Рыбка Ведьма и тот, мгновенно трансформировавшись в Осьминожку, ловко прикрылся моими локонами. – Совсем охамел на свободе, да?

– Да ладно тебе, Коралл. – Пробулькал нахал примирительно. – А если ты в здравом уме и твёрдой памяти, помоги девочке…

Безупречно чистый лоб Ведьмы прорезала морщина, а изящные кулачки упёрлись в стройные коралловые бока.

– Ты мне на память не пеняй, пакостник! И за девочку уже без тебя попросили…

– Бабушка, да? – решила я присоединиться к беседе. – Только она оказалась прапрапра… Булей, в общем.

– Фионэль… – задумчиво произнесла Ведьма и вздохнула. – Принцесса Фионэль… Первая Красавица Всех Семи Морей…

Взгляд Ведьмы затуманился, голос журчал совсем тихо. В нем звучали новые, тёплые нотки.

– Ещё и умница… Да… Истинное Украшение Океана.  Любимая дочь Владыки Семи Морей, которая столь глубоко его разочаровала… Славные были времена, чего уж…

Коралл замолчала. А когда заговорила снова, взгляд заметно потускнел, голос звучал глухо.

– С тех времен многое изменилось, малышка. Ничем помочь ни тебе ни бабке твоей не могу.

8.3

– Ты это! – Возмущённо пискнул Рыб. – Не увиливай!

И вот когда-когда, а сейчас я была согласна с Художником, кем бы он ни был. Я за просто так, выходит, через Щель эту поганую продиралась?

Ведьма только отмахнулась.

– Да кто увиливает? Ты вообще соображаешь, что несёшь, оболтус…

Внезапно она осеклась. Замерла, прислушиваясь.

– Тааак, – протянула после долгой паузы. – Вы пока вот что… вот здесь отсидитесь…

И махнула рукой в сторону расписной ширмы.

– Из-за хвоста, да? – с понимающим видом поинтересовался рыбёх.

Я с недоумением уставилась на свой Хвост. Во всех отношениях прекрасный. Тот, заметив, что владеет моим вниманием, воспрял, выгнулся, расправил