Сердце изо льда - Елена Воробей

Солнце только начало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые оттенки, когда я вместе с Джелли и слугами вышла во двор нашего дома.

В руках Ганс и Анхель держали корзины с овощами — огромными, блестящими перцами и помидорами, ярко-зелёными огурцами, хрустящей морковью и другими дарами земли. Я улыбнулась, глядя на свой огород, который принёс такой обильный урожай.

Надо было продать эти овощи и сразу же опять закупить семена и рассаду. Я надеялась, что через несколько дней из них созреют новые плоды.

— Ну что ж, пора ехать в деревню, — сказала я слугам. С собой, кроме Джелли, я взяла Жоржетту и Ганса.

Я знала, что сегодня будет особенный день. Все соседи уже слышали о том, каким невероятным оказался этот год для нашей усадьбы. Овощи выросли очень быстро и стали большими и сочными. Я не могла дождаться момента, когда смогу показать их людям.

Когда мы подъехали к деревенской площади и разложили овощи на прилавке, вокруг начала собираться толпа.

Женщины с любопытством разглядывали содержимое наших корзин, мужчины качали головами, поражённые размерами овощей. Один старик даже попробовал поднять самый большой арбуз, но тот оказался слишком тяжёлым для его рук.

— Как тебе удалось вырастить такие чудесные овощи? — спросила одна из женщин, глаза которой светились восхищением и недоверием одновременно.

Я лишь улыбнулась:

— Это дело наших заботливых рук и любви к земле. Всё, что нужно — это терпение и немного магии доброты.

Но не все были готовы принять такое объяснение. Одна из молодых хозяек, в голубом платье, тихо шепнула подруге:

— Ты видела, какие огромные помидоры? И перец! Они выросли за неделю, а не за месяц, как обычно. Что-то здесь нечисто.

Её подруга тоже скептически посмотрела на меня:

— Да, это странно. Может, тут какое-то недоброе колдовство?

Женщина в голубом кивнула, сказав:

— А вдруг эти овощи отравлены? Кто знает, что она туда добавила.

Эти слова начали распространяться среди других женщин, словно лесной пожар.

— Ты только посмотри, милая, какие огромные кабачки у этой Герды! Не иначе, как она колдовством занимается! — говорила одна другой.

Та недоверчиво качала головой:

— А может, тут действительно добрая магия?

Но третья подхватывала:

— Да уж, и правда странно. Такие большие, да ещё и растут быстрее, чем обычно. А вдруг это не просто овощи? Может, они ядовитые?

Другая женщина, проходившая мимо, услышала этот разговор и решила добавить масла в огонь:

— Ой, девочки, я слышала, что если кто-то съест эти овощи, то может заболеть! Кто знает, на чем она их выращивает, какими зельями поливает?

Скоро весь рынок был полон слухов и подозрений. Люди стали отходить от нас, боясь прикоснуться к моим овощам.

Одна из сварливых старух громко заявила:

— Не покупайте ничего у этой женщины! Её овощи могут принести беду!

Я стояла посреди рынка, растерянная и смущённая. Жоржетта пыталась объяснить, что наши овощи совершенно безопасны, но никто не хотел слушать. Слухи о «ведьме» и «отравленных овощах» уже прочно укоренились в сознании людей.

В конце концов, поняв, что нам нечего делать в этой деревне, мы собрали свои корзины и отправились обратно домой.

По дороге я думала о том, как несправедлива судьба. Ведь я всего лишь хотела поделиться плодами своих трудов с людьми, которые могли бы оценить их вкус и свежесть.

Мне стало очень грустно. Ведь я вложила столько сил и любви в свой огород! Как же так получилось, что вместо благодарности люди боятся моего урожая?

Неужели мне не удастся продать овощи? Это будет означать, что я — банкрот. Ведь почти все деньги я вложила в покупку семян и рассады.

Неужели усадьба в Пустынных землях обречена на умирание?

Нет, я не собираюсь сдаваться!

Я решила изменить план и громко сказала слугам:

— Давайте, вместо того, чтобы возвращаться домой, направим карету в сторону города. Возможно, на городском рынке люди будут более разумными и не станут придумывать глупости из-за больших размеров плодов.

— Да, ваше сиятельство, я тоже надеюсь, что в Газзре найдутся те, кто оценит наш труд, — сказала Жоржетта. — Но не боитесь ли вы, госпожа, попасться на глаза слугам шейха или даже ему самому?

— Другого выхода нет. Придется рискнуть, — ответила я. — Я обвяжу голову платком, так, чтобы было видно только глаза.

На городском рынке наши овощи произвели настоящий фурор! Покупатели сразу заметили необычные размеры и яркий цвет овощей. Многие подходили, спрашивали, как удалось вырастить такое чудо. И хотя некоторые поначалу сомневались, вкус оказался таким восхитительным, что все сомнения быстро развеялись.

Мы продали весь свой урожай буквально за два часа! Деньги звенели в кармане, а сердце наполнялось радостью и гордостью за проделанную работу.

Я поняла одну важную вещь: иногда нужно верить в себя и идти вперёд, несмотря на трудности и предрассудки других людей.

С тех пор мы больше не пыталась продавать овощи в деревне, предпочитая ездить в Газзру. Наш огород начал работать, как конвейер. На вырученные деньги мы закупали новые семена и саженцы растений, и они за несколько дней вырастали.

Ганс и Анхель едва успевали накачивать воду в бочки. Кроме того, мы посадили злаки, виноград и плодовые деревья, которые после моих магических заклинаний через месяц тоже дали первый урожай.

Через два с половиной месяца напряжённого труда у меня накопился целый сундучок золотых монет. Усадьба процветала. Хозяйство оказалось налажено. Подходил к концу срок моей отработки. Пора было докладывать королю о результатах работы.

Деньги для путешествия в Северное королевство за Каем я собрала. Да ещё и наш король обещал мне заплатить за мой труд, если я подниму усадьбу.

Поэтому недолго думая, я написала королю письмо. И через две недели приехал ответ от короля в неожиданном виде.

В лице королевского ревизора.

26

Тихим вечером, когда солнце только начинало садиться, я стояла у окна своей уютной спальни и думала о том, что хотя бы сегодня смогу забраться в постель пораньше и насладиться чтением книги. Не тут-то было! Отдохнуть мне и другим обитателям усадьбы не удалось. Вдруг раздался топот копыт и вдалеке показалась пыльная карета, медленно приближающаяся к нашему дому.

Внутри меня сразу что-то ёкнуло — это был тот самый момент, когда понимаешь, что вот-вот начнется нечто не очень приятное.

— Кто бы это мог быть? —