Сердце изо льда - Елена Воробей

— Не знаю, Джелли. Как-то этот приезжий очень не вовремя. Ну да ладно, ничего страшного, — ответила я мышке, оделась спустилась вниз и вместе со слугами приготовилась встретить гостя.

Карета остановилась прямо перед крыльцом, и дверь с громким скрипом открылась. Из неё сначала высунулась лысая голова, потом пухлые руки, и наконец, весь этот человек вывалился наружу. Ого! Это оказался настоящий боров!

Он был настолько толстым, что с трудом выбрался из кареты, будто огромный мешок с мукой пытался встать на ноги.

Я даже удивилась, как он вообще смог влезть в эту карету. Он тяжело дышал, словно только что пробежал марафон, хотя всего лишь сделал пару шагов от дверцы кареты до крыльца усадьбы.

Его лицо было красным от жары и напряжения, а пот стекал ручьем по лысине, блестящей как медная монета. Одежда на нем сидела так плотно, словно ее пошили для кого-то гораздо меньшего размера. Он тяжело дышал, обливаясь потом, и, казалось, каждое движение давалось ему с огромным трудом.

Когда он наконец встал передо мной, мне пришлось сдержать улыбку, чтобы не рассмеяться прямо ему в лицо.

— Что это за чудовище? — подумала я про себя, не отрывая взгляда от этого нелепого зрелища. Его одежда была помята, грязна и засалена, а шпага на боку висела криво, придавая ему ещё более комичный вид. А уж воняло от него потом и еще-чем-то неприятным так сильно, что хотелось зажать нос.

— Добрый вечер, маркиза. Я — Гюнтер фон Шварц, королевский ревизор, — представился толстяк. — Король поручил мне проверить дела в Пустынной усадьбе.

— Здравствуйте, очень рады вас видеть, уважаемый Гюнтер фон Шварц, — ответила я и все мои слуги поклонились.

Почему-то я сразу поняла, что этот визит ничего хорошего не сулит. Маленькие поросячьи глазки Шварца смотрели на нас очень недобро. На лице у него было написано явное недовольство всем вокруг.

Но я знала, что нельзя злить этого человека, ведь он имел власть над нами. Поэтому решила сделать вид, что рада его приезду. Вежливо пригласила его в дом и предложила ему самую лучшую комнату. Его слугу также разместили в хорошей отдельной комнате.

Я решила начать с того, чтобы накормить и напоить этого незваного гостя. Может, после сытного обеда и прекрасного вина он станет менее вредным? Хотя, честно говоря, надежда на это казалась мизерной.

Благодаря стараниям Жоржетты и Колетты стол был накрыт для ужина, и я предложила ревизору угоститься. На столе стояли блюда с ароматными кушаньями: огромный кусок вареного мяса, жареный цыплёнок, свежий хлеб, масло, сыр, овощи и фрукты. Я сама достала вино, которое должно, по моему мнению, смягчить даже самый суровый нрав.

Гость уселся за стол, и тут началось настоящее пиршество. Он ел так жадно, будто не видел еды целую неделю. Куски мяса летели в рот, вино лилось рекой, и вскоре вся скатерть оказалась залита вином и заляпана жиром и крошками. Мне стало тошно смотреть на это, но я продолжала улыбаться и предлагать ему новые блюда.

Наконец, когда Гюнтер фон Шварц насытился, я предложила ему отдохнуть в гостиной. Там стоял мягкий диван, на котором можно было удобно расположиться. Но вместо того чтобы сесть, гость начал расхаживать по комнате, осматривая каждую деталь интерьера. Его глаза блестели от жадности, и я поняла, что он думает, чем бы поживиться.

Тогда я решила действовать решительно. Подошла к нему и сказала:

— Уважаемый господин Шварц, вы, конечно, устали с дороги. Может быть, вам стоит немного поспать?

Он посмотрел на меня удивлённо. Не знаю, что он подумал, но согласился. Мы с Колеттой проводили его до спальни и оставили одного. Когда дверь закрылась, мы с вздохнули с облегчением. Наконец-то этот гадкий и противный королевский ревизор оставил нас в покое.

Теперь у меня было время подумать, что нужно успеть сделать до того, как он проснется и начнет свою проверку.

27

Проводив Шварца в спальню, мы с Колеттой вернулись в столовую, где Жоржетта уже убирала со стола остатки неаккуратного пиршества ревизора.

— Госпожа Герда, только ревизора нам не хватало! Что он будет проверять? — спросила она.

— Хотела бы я сама это знать! — отозвалась я.

В нашем, восемнадцатом веке жизнь в усадьбах строго регламентирована. Каждый владелец земли должен отчитываться перед государством о своих доходах, расходах и урожае.

Я как-то упустила из виду, что время от времени королевские ревизоры посещали поместья для проверки дел. Они должны были убедиться, что все налоги уплачены, а хозяйство ведется должным образом.

Вот и в нашу Пустынную усадьбу пожаловал ревизор. Что же конкретно он станет проверять? Проверка была для меня первой и поэтому особенно волнительной.

Вдруг я увидела, что в столовую через порог пытается перетащить какой-то свиток Джелли. У неё никак не получалось.

Я подошла к мышке.

— Джелли, что это?

— Это я временно позаимствовала у фон Шварца. Герда, это план ревизии! — пропищала мышка. — Мы прочитаем этот документ, и я отнесу его обратно.

— Молодец! Давай его сюда, — обрадовалась я.

Слуги тоже оживились и заинтересовались. Взяв у Джелли свиток, я поплотнее закрыла дверь. Вернувшись за стол, я развернула бумагу и быстро пробежала ее глазами.

— Госпожа, что там написано? — поинтересовался Ганс.

Тогда я прочитала документ вслух:

'Инструкция для королевского ревизора по проверке дел в усадьбе.

По нашему высочайшему повелению при вашем предстоящем визите в усадьбу в Пустынных землях прошу вас провести тщательную проверку всех аспектов хозяйственной деятельности. Особое внимание следует уделить следующим вопросам:

1. Урожай.

Необходимо удостовериться, что все сельскохозяйственные работы выполнены в полном объеме. Проверьте наличие документов, подтверждающих посевные площади, количество засеянных культур и объем полученного урожая.

2. Сбор урожая.

Убедитесь, что весь урожай был своевременно убран и правильно сохранен. Проведите осмотр складских помещений и амбаров, проверьте условия хранения.

3. Продажа урожая.

Изучите документы о продаже сельскохозяйственной продукции. Удостоверьтесь, что все сделки были оформлены надлежащим образом, а вырученные средства отражены в бухгалтерских книгах усадьбы.

4. Уплата налогов.

Проверьте финансовую отчетность усадьбы за последние три месяца и правильность уплаты налогов в королевскую казну. Обратите особое внимание на доходы и расходы, убедитесь в отсутствии необоснованных затрат и скрытых доходов.

5. Слуги.

Оцените состояние и работу слуг усадьбы. Здоровы ли они, обеспечены ли жильём и питанием. Убедитесь, что все работники усадьбы трудятся,