Сердце изо льда - Елена Воробей

На столе стояли самые лучшие и изысканные местные и заморские кушанья, какие только мы могли предложить. Думаю, они понравились бы и самому придирчивому гурману. Колетта готовила очень вкусно, а в кладовке хранились деликатесы, купленные на всякий случай на рынке в Газзре.

Вот и наступил такой случай! Хотя раньше я надеялась, что деликатесы мы попробуем во время праздника, пришлось угощать ими противного Шварца. Он съел все, и даже не поблагодарил!

Скатерть снова оказалась заляпанной. Ревизор не постеснялся прямо об нее вытереть свои грязные руки, хотя рядом лежало несколько чистых салфеток.

Позавтракав и взяв тетрадь и ручку для записей, фон Шварц отправился делать ревизию. Конечно, я везде сопровождала его.

Я понимала, что в наше мирное время, когда хозяйство является главным источником дохода для дворянства и государства, проверка состояния усадеб — дело серьезное и ответственное.

Но по моему мнению, ревизор приступил к делу слишком дотошно. Невзирая на свою тучность и неповоротливость, он прошелся по всем полям, проверяя, насколько хорошо посажены растения, нет ли сорняков или вредителей. Затем Шварц начал осмотр территории возле дома.

Первым делом ревизор посетил амбар с семенным зерном. Он внимательно осмотрел каждый ларь, проверил вес и качество семян. Затем, обливаясь потом, он перешел к конюшне, где стояли наши лошади.

Шварц оглядел каждую лошадь и оценил состояние её здоровья. Точно так же он осмотрел и переписал всех наших коров и телят, спрашивая и записывая в свою тетрадь, сколько каждая корова даёт молока.

Затем Шварц направился в амбар, где хранилось зерно, которое мы намеревались отвезти на мельницу. Там он пересчитал и записал каждый мешок.

Не осталось ни одного места, куда любопытный ревизор не сунул бы свой нос. Побывал он и во всех сараях и погребах, где хранились овощи и бочки с вином.

Я старалась отвечать на вопросы Шварца спокойно и уверенно, показывая, что в хозяйстве всё под моим контролем.

Мне кажется, что ревизора ничто не устраивает. Он придирается к каждой мелочи, пытаясь найти хоть какой-то повод для штрафа. Держусь молодцом, хотя внутри у меня всё кипит от волнения и страха.

Не найдя видимых нарушений в хозяйстве усадьбы, ревизор решает проверить документы. Он отправляется в дом и просит принести их к нему в гостиную.

Шварц долго изучает бухгалтерские книги, проверяя каждую цифру, особенно записи о продаже урожая и получении денег. Он задает вопросы мне, слугам и работникам, пытаясь найти какие-то несоответствия. Но всё оказывается в полном порядке. Я отвечаю уверенно, так, чтобы ни одно слово не могло быть использовано против меня.

Однако ревизор не собирается уезжать просто так, без денег. Также он видит, что я — красивая женщина, и решает воспользоваться этим. Когда мы остаёмся вдвоем, ревизор подсаживается ко мне поближе и говорит:

— Ваша усадьба в идеальном состоянии, мадемуазель. Вы отлично справляетесь со своими обязанностями. Но знаете ли вы, что король может оказаться недовольным некоторыми вашими действиями?

Я удивленно смотрю на него:

— О каких действиях вы говорите? Я всегда плачу налоги вовремя и соблюдаю все законы.

Ревизор улыбается во все свои гнилые зубы. Его улыбка похожа на оскал хищника:

— Возможно, это и так. Но король может изменить своё мнение, если узнает, что вы отказываетесь сотрудничать с его представителями. Например, со мной.

Понимаю, куда он клонит. Я возмущена, но стараюсь сохранять спокойствие:

— Что именно вы хотите, господин ревизор?

Он подсаживается настолько близко, что я ещё сильнее ощущаю его зловонный запах, и шёпотом говорит мне на ухо:

— Деньги или вас. Десять тысяч золотых монет или вы придете вечером в мою комнату и останетесь на ночь. Выбор за вами.

— А если ни то и ни другое? Может быть, что-то третье? — храбро спрашиваю я.

— Третий вариант, конечно, есть. Сесть в тюрьму за растрату. Надеюсь, вы понимаете, что у меня имеются все права и полномочия для того, чтобы посадить вас в долговую яму без суда и следствия?

Вы просидите в ней ровно до того момента, пока вас не выкупит ваш папенька. Или кто-то еще. Представьте, как будете опозорены вы и ваши родные! — гаденько улыбнулся Шварц. — Думаю, у такой умницы и красавицы, как вы, хватит благоразумия не поступить таким образом.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева и страха. Десять тысяч золотых монет — это огромная сумма! Больше той, что мы заработали за три месяца самоотверженного труда. Таких денег у меня просто не было!

У меня тут же разболелась голова, и я отпросилась у Шварца, сказав ему, что мне нужно подумать. Так и чувствовала, что проверка не закончится ничем хорошим, несмотря на все наши старания! Я понимала, что в этой ужасной ситуации мне предстоит сделать сложный выбор.

Сдаться на милость гадкого шантажиста и прийти к нему в спальню или сесть в долговую яму?

30

Придя в свою комнату, я обессиленно рухнула на кровать. Голова раскалывалась.

Ужасная ситуация! Требования ревизора были ясны: либо деньги, либо я сама. Неужели придется спать с этим жирным и вонючим боровом? Сама эта мысль вызвала у меня отвращение. Ясно, что это невозможно, но что же делать? Я не могла позволить себе сесть в долговую яму и прослыть преступницей. Вся моя дальнейшая жизнь и репутация, если можно так выразиться, будут испорчены.

Я вспомнила слова отца, который всегда говорил мне: «Держись своего достоинства, дочь моя. Никогда не сдавайся перед лицом опасности». Эти слова звучали в моей голове, как заклинание, придавая сил и решимости.

Что же выбрать? Как справиться с этим испытанием? Возможно, судьба подарит мне неожиданный выход из сложной ситуации? А может быть, я найду способ противостоять этому бесчестному человеку и сохранить свою честь и независимость?

Я принялась лихорадочно обдумывать, что делать.

Одной из первых дум, мелькнувших у меня в голове, оказалась мысль убить ревизора. Я готова была сама заколоть кинжалом этого ненавистного гада! Если уж садиться в тюрьму, то за настоящее преступление, а не за то, которого я не совершала. Но немного успокоившись и поразмыслив, я отказалась от нее.

Может быть, убежать? Бросить все и взяв деньги и верных слуг, уехать в Северное королевство, куда я и так собиралась за Каем? Бросить усадьбу, куда я вложила столько усилий, нелегко. Но мне все равно рано или поздно, когда пришлют преемника, придется ее оставить