Между друзьями - Вэнди Джинджелл

— Тебе не больно?

Я инстинктивно посмотрел на свои руки. Временами, я их не чувствую, когда режусь в Воздушном мире.

— Что? У меня идёт кровь?

Она немного поразмыслила, а потом улыбнулась.

— Ах! Правильно! Извини. Я имела в виду инвалидное кресло. С тобой произошёл несчастный случай?

— Нет, — сказал я и вернулся к работе. Программа для взлома заклинаний не прошла ни один из моих предыдущих тестов, и мне это не понравилось. Это самая абсурдная вещь в работе с магией с помощью электроники — иногда она поддаётся без особых усилий, а иногда полностью отказывается работать. — Я таким родился.

— Ого, — кивнула она. — Думала, неплохое прикрытие.

— Прикрытие? — я не мог не улыбнуться. Её интонация была как та смесь восторга и домыслов, которая заставила меня подумать, что она была из тех человеческих девушек, которые шныряют по городу, надеясь на тёмные делишки и гнусных личностей.

— Ну да! — она снова кивнула, в этот раз с большим энтузиазмом. — Знаю нескольких русалок, которые не любят ходить пешком поэтому передвигаются в инвалидных колясках, когда находятся в Над.

Я продолжал улыбаться, но у меня было чёткое ощущение, что я не могу дышать.

— Ты сказала русалок?

Она действительно шикнула на меня.

— Что, если тебя кто-то услышит?

— Что ты… Что ты такое?

— Я? Просто человек.

— Именно это я и имел в виду, — нахмурившись, сказал я. Мои пальцы зависли над клавиатурой, пока я пытался решить, на чём мне следует сосредоточить больше внимания: на Пэт или на моей программе слияния. — Ты всего лишь человек. Что ты знаешь о русалках?

— Немного. Дышать под водой не умею, поэтому не так уж и много повстречала русалок.

— На самом деле, я не это имел в виду, — я откинулся на спинку кресла, испытывая неподдельное любопытство и даже лёгкую усмешку. — Для человека у тебя очень хорошо получается не отвечать на вопросы.

— Ай да я! — согласилась она, выглядя при этом польщённой и порозовевшей. — В последнее время понемногу набираюсь опыта. Полагаю, твоя мать была человеком.

Я кивнул, ненавязчиво подстраивая что-то в программе лёгким нажатием на клавиатуру. Программа слияния превратила электронный импульс в магический, который плавно растворился в защитных нитях вокруг кафе.

Прекрасно! Вскоре я смогу запустить ещё один тест.

— Да, была. Как ты узнала?

— Атилас говорит, что, если мать — человек, проблемы всегда возникают с человеческой половиной, а если отец — человек, они возникают с Другой половиной.

Мои пальцы оторвались от клавиатуры, когда я почувствовал, как меня охватывает веселье. Для человека она действительно была очаровательна. Откуда она всё это знает и почему именно это?

Мой тест, подумал я, может продолжать ещё несколько минут. Я спросил:

— Да неужели? Что он ещё говорит?

— В основном, «не делай того, Пэт» и «должна ли ты, Пэт»? — сказала она. Она наклонилась вперёд, положив локти на стол, и спросила: — Чем ты вообще занимаешься? Знаешь, твой комп находится на полпути в Между? Я даже не уверена, что он настоящий.

Если я смотрел вниз на свою клавиатуру, то я резко бы поднял голову. Как бы то ни было, кафе как будто слегка пошатнулось. Я сказал в некотором шоке:

— Я в курсе.

Это было не то, что я хотел сказать, но, похоже, Пэт это не показалось странным. Она сказала:

— Ну ладно, раз ты в курсе. Полагаю, именно так у тебя здесь всё и устроено.

— Так и есть, — согласился я, в очередной раз осознавая, что я всё ещё не сказал того, что собирался сказать.

— Ты соврал мне.

В её голосе что, послышался поток разочарования?

— Запредельные обычно тем и занимаются, что врут людям, — указал я, и в этот раз я сказал именно то, что имел в виду. Мне не понравился упрёк в её взгляде, и я добавил: — Если ты знала, почему спросила?

— Хотелось увидеть, станешь ли врать мне, — лаконично ответила Пэт. — Причина в том, что ты пытаешься наложить заклинание на защиту вокруг кафе?

— Ты действительно думаешь, что разумно для человека, который знает слишком много, задавать вопросы незнакомцам? — спросил я её; и, если это прозвучало немного резко, что ж, я всё равно был ошеломлён. Девушка, которая так дружелюбно улыбалась кому-то, как это делала Пэт, не должна была быть такой проницательной — или такой осведомлённой.

— И это тоже мне говорит Атилас, — сказала Пэт.

Она действительно умела не отвечать на вопросы. Мне потребовалось бы всё моё внимание, если бы я хотел точно выяснить, кто она такая. Я запустил последний тестовый взлом с помощью нескольких щелчков мыши и очень небольшого количества магии, чтобы протолкнуть его в Между, где он подтолкнёт За, и сделает мир людей немного ближе, чем обычно.

Конечно, это не сработало бы — не тогда, когда всё ещё приходилось бороться с этим раздражающе липким защитным заклинанием, не говоря уже об ошибках в коде, которые я, вероятно, допустил из-за появления Пэт и её близости. Но это дало бы мне некоторое представление о том, что мне нужно делать дальше, и, по крайней мере, выглядело бы так, будто я всё ещё выполняю свою работу, если гоблины решат проверить меня.

Я слегка отодвинул ноутбук в сторону, откинулся на спинку стула с напускной непринужденностью, которой на самом деле не чувствовал, и спросил её:

— Кто такой Атилас?

— Вот блин! — сказала Пэт, застыв. — Что за фигня?

Я не смог удержаться от смеха.

— Это даже не отклонение от темы! — сказал я. — Ты можешь придумать что-нибудь получше!

— Нет — сказала она, гримасничая прикрывая одно ухо, и открывая, и закрывая рот, как будто пыталась оторвать это ухо. — Я не шучу. Что ты сделал?

— Что ты имеешь в виду? — она, конечно, не могла говорить о моём тестовом взломе, но я всё равно инстинктивно посмотрел на экран ноутбука.

К моему большому удивлению, всё сработало идеально, несущая магия и защитное заклинание были в идеальной гармонии. Я нахмурился, глядя на них. Мне нужно было пройти сквозь них и посмотреть, что именно я написал в коде, который, наконец, позволил обойти защитные нити, которые тормозили все предыдущие попытки. В моём бизнесе полезно учиться по ходу дела.

Пэт встала, всё ещё прикрывая одно ухо.

— Крысы, — сказала она. — Надеялась, что ошиблась. Эй, твой ноутбук подключен к Инету или он только для магии Между?

— Что ты делаешь?

Она отошла на несколько шагов от кабинки и потянула за дверную ручку. К моему большому