Пепел тебя - Кэтрин Коулc

— Да это точно тянет на золотую звездочку, — сказала я.

Аспен посмотрела на девочку, стоящую за Кейтлин.

— Хитер хочет поехать с нами? Я покажу Хэлли животных.

Кейтлин уже открыла рот, на лице ясно читалось возражение, но ее дочь опередила:

— Пожалуйста, мам? Я хочу увидеть Мейбел.

Нос Кейтлин сморщился в отвращении, но она сдалась:

— Ладно. — Она повернулась к Аспен. — Во сколько ее забрать?

Аспен взглянула на часы.

— В половине пятого?

Кейтлин коротко кивнула и обернулась к дочери:

— Будь осторожна. Не хочу, чтобы тебя растоптала стая коз и ослов.

Хитер хихикнула, но по голосу матери было ясно — это не шутка.

— Мейбел меня любит. Она так не сделает.

Кейтлин выглядела сомневающейся, но ушла, напоследок одарив Аспен неприязненным взглядом.

— Это было… — Я запнулась.

— Что-то? — подсказала Аспен.

— Определенно что-то, — согласилась я.

Дети впереди оживленно болтали, и Аспен подошла ближе.

— Не воспринимай Кейтлин всерьез. Она несчастный человек. — Она посмотрела на удаляющуюся женщину и поморщилась. — И да, она сохнет по Ло, так что может немного подпортить тебе жизнь.

— Они встречаются? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Личная жизнь Лоусона меня вообще не касалась.

Аспен расхохоталась.

— Господи, конечно нет. И не спрашивай его об этом. Он бы оскорбился, что ты вообще допускаешь такую мысль.

Щеки у меня вспыхнули, но облегчение было слишком явным.

— Понятно.

Она изучающе посмотрела на меня.

— Ло не встречается ни с кем столько лет, сколько я его знаю. Несколько лет точно. И после развода, кажется, тоже никого не было.

Скручивание в животе вернулось. Неужели он так любит бывшую, что не может отпустить прошлое? Я хотела спросить Аспен, но прикусила язык. Не мое дело.

В ее глазах мелькнул озорной блеск.

— Думаю, он просто ждет ту самую, — сказала она. — Понимаешь?

— Конечно. Ему и правда нужно быть осторожным, когда у него дети.

— Тут дело не только в детях. Он не из тех, кому нужна сиюминутная вспышка. Ему нужно настоящее. А это редкость.

Это подходило мужчине, которого я увидела мельком много лет назад, и подходило тому, которого начинала узнавать сейчас.

— Это хорошо, — сказала я.

Уголки губ Аспен дрогнули.

— Еще бы.

Кэйди дернула мать за руку, ее рыжие хвостики взлетели в воздух.

— Поехааааали!

Аспен чиркнула дочери по носу.

— Принцесса велит подать карету?

Кэйди хихикнула.

— Да!

— Тогда по местам. — Аспен взглянула на меня. — Сможешь ехать за мной? Я поеду медленно.

Часть тревоги сразу отпустила.

— Медленно — идеально. Я веду абсолютно новую машину, которую купил Лоусон, и очень не хочу размазать ее по дороге.

Аспен рассмеялась:

— Давление от новеньких колес — это да. Не волнуйся, поеду как бабушка.

— Это в самый раз.

— Папа купил новую машину? — спросил Чарли, оживившись.

— Купил. — Я указала на огромный черный внедорожник. — И, по-моему, ему нужно имя.

Чарли уже мчался к машине, рюкзачок подпрыгивал у него за спиной. Он провел рукой по боку автомобиля.

— Бэтмен. Его нужно назвать Бэтменом.

— Ладно…

— Нет, подожди! Бэтмобиль!

Я рассмеялась, открывая заднюю дверь, чтобы помочь ему забраться.

— По-моему, идеально.

Чарли блеснул улыбкой, пока я усаживала его в кресло.

— Нужно прицепить ракетные пушки, тогда это будет настоящий бэтмобиль.

— Обязательно добавлю в список.

— Дааа! — прошептал он, подпрыгивая на месте.

Я обошла машину и забралась в водительское кресло. Постаралась слушать Чарли, который с упоением рассказывал про свой день, и при этом следить за дорогой, движением и машиной Аспен. К счастью, Чарли не требовалось подталкивать — он мог говорить без остановки.

Дом Аспен находился почти по той же дороге, что и дом Лоусона, только нужно было свернуть раньше. Дорога быстро превратилась в гравийную, и впереди показался милый фермерский дом. Вблизи было видно, что ему нужно немного ухода, но сам дом — отличный, и крыльцо потрясающее.

Перед домом стоял пикап с эмблемой департамента охраны рыбных ресурсов штата Вашингтон, рядом — еще один внедорожник без отметок, но людей поблизости видно не было. Я последовала за Аспен и припарковалась рядом с ее универсалом.

Едва двигатель стих, Чарли уже расстегивал ремни.

— Можно выйти? Можно?

— Подожди немного. Машина высокая. — Последнее, чего я хотела, — это чтобы Чарли свалился и сломал что-нибудь.

— Быстрее! — взмолился он.

Я сдержала улыбку, выбралась наружу и подняла его вниз. Но он уже мчался к загону, где паслись два осла и целое стадо коз.

Я развернулась и замерла перед огромным мужчиной, может, на сантиметр ниже Лоусона, но шире. Черты у них были похожие, но у этого волосы светлее, а выражение куда менее дружелюбное.

Я инстинктивно отступила, споткнулась и едва не упала, удержавшись за боковое зеркало.

Мужчина сузил глаза, но в следующее мгновение в него врезался вихрь.

— Папа!

Лицо мужчины преобразилось, когда он поймал Кэйди на лету.

— Вот моя Маленькая Танцовщица. Я думал, ты бросила меня ради цирка.

Она хихикнула:

— Я же говорила — никогда. Наш цирк я люблю больше.

Аспен быстро подошла к нам, заметив мое выражение.

— Хэлли, это мой муж, Роан. Он же брат Лоусона и дядя Чарли. Роан, это новая няня Ло. Прекрати хмуриться и пугать ее до полусмерти.

Роан слегка смутился и повернулся ко мне.

— Приятно познакомиться, Хэлли.

— М-мне тоже.

— Обещаю, он не кусается, даже если выглядит как снежный человек, — сказала Аспен.

Последняя часть меня смутила, но я решила не спрашивать. Того, как нежно Роан держал девочку, которую, как я подозревала, он не родил сам, мне хватало, чтобы дать ему шанс.

— Я правда рад знакомству, — добавил Роан. — Честно, ты настоящее чудо.

— Чудо? — переспросила я.

Он опустил извивающуюся Кэйди на землю, и мы двинулись за детьми к изгороди.

— Я думал, Ло никогда не выберет кого-то на эту работу.

Аспен толкнула мужа плечом, и он обнял ее.

— Не будь строгим к нему. У Ло были такие экземпляры среди кандидатов, что мама не горюй.

Роун тихо, глухо рассмеялся.

— Моя любимая — та, которой были важны только кабельное и перекус.

Аспен вскинула рыжую бровь.

— А как насчет той, что предложила устроить вам всем впятером?

У меня отвисла челюсть. Она серьезно?

Роан поморщился, потом наклонился и коснулся губами ее губ.

— Ты ведь знаешь, что единственная, кого я хочу утащить в постель, — это ты.

Острая боль полоснула меня при виде их нежности, их близости. Танец эмоций между ними был виден невооруженным глазом: забота, любовь, уважение, желание.

Каково это — почувствовать хотя бы одно из этих чувств? А все сразу?

Аспен поцеловала его в ответ