Второй шанс кукольной принцессы - Мэри Кенли

А начиналось всё довольно обыденно…

Принцесса недавно пробудилась ото сна и теперь сидела у туалетного столика, молча разглядывая своё отражение в зеркале. Мадлен аккуратно расчёсывала длинные рыжие волосы Кианы, опасаясь причинить той боль.

Как раз в этот момент принесли новые приглашения.

Леди лениво пробежалась пальцами по верхним конвертам и, чуть нахмурившись, выхватила один, с золотым тиснением. Девушка поторопилась вскрыть приглашение и криво усмехнулась.

В Кристальном императорском особняке будет проходить роскошный бал через две недели. Главный герой вечера — принц Альберт. Бал, очевидно, приурочен ко дню рождения наследника.

И Киана должна стать его партнершей на вечере… По крайней мере, в начале торжества.

— Что-то случилось, госпожа? — вежливо уточнила Мадлен.

— Бал. Через две недели, — задумчиво проронила девушка и резко встала, потянувшись к своим шкатулкам.

Она открывала одну за одной, будто искала что-то важное. Горничные немного удивлённо следили за её суетливыми движениями. Неожиданно, принцесса с силой бросила одну из шкатулок на пол.

Жуткий треск заставил всех испуганно содрогнуться. На резном камне пролегла трещина, а некоторые украшения сломались, рассыпавшись по ковру…

— Где?! — вскрикнула Киана, яростно оборачиваясь.

Её щёки пылали, будто принцесса едва сдерживала гнев.

— Где Гранатовое Сердце?! Это колье — бесценный подарок императрицы! Укравшая его не отделается лёгким наказанием!

Горничные изумленно затряслись и рухнули на колени. Мадлен, вцепившаяся в штору, смертельно побледнела. В покои принцессы ворвались охранники, заслышавшие шум.

— Стража! Задержать нахалок. Устройте обыск. Я хочу знать, кто украл моё колье!

Позднее все слуги единогласно назовут тот день «чёрным», потому как всеобщая паника… Поразила людей, выскочив из неоткуда.

Но, конечно, одним из первых о произошедшем узнал Эрнст. В последнее время наследник пребывал в отличном настроении и явно не ожидал осложнений…

— Киана? — когда он появился в дверях, окружение находилось в полнейшем хаосе.

Его сестра в пышном платье стояла посреди разрушенных вещей, скрестив руки на груди.

— Родная, зачем так кричать? — осторожно начал Аглесс, которому на тот момент не донесли все подробности щекотливого дела.

— Потому что эти воровки украли мои драгоценности! — выпалила взбешенная девушка.

— Мы можем купить новые, не стоит поднимать…

— Гранатовое Сердце.

Одна веская фраза заставила Эрнста изумленно замолкнуть и помрачнеть. Упомянутое колье — не просто украшение, оно является знаком привязанности от императрицы.

Его кража может ухудшить взаимоотношения с наследным принцем.

— Через две недели бал, я должна быть спутницей Альберта, — продолжала печально жаловаться Киана, — и Сердце… Я хотела надеть его.

Эрнст почувствовал головную боль. Бал, конечно! Он бы и сам настоял на том, чтобы сестра красовалась именно в этом колье, но теперь оно похищено.

— Дело серьезнее, нежели я предполагал, — процедил он сквозь зубы, — в допросную горничных.

Его спокойный голос звучал столь угрожающе, что проняло даже бывалых стражей.

— П-постойте! — запаниковала Мадлен, сориентировавшись быстрее застывших дурёх. — Я хочу сразу признаться! Они, эти горничные… Заплатили мне, желая помогать Её Высочеству. Я не заподозрила их в дурном и приняла деньги, но теперь, очевидно, это был их план!

— Ты, сука! — одна из них опомнилась и, побагровев, кинулась на взвизгнувшую Мадлен.

Началась отвратительная потасовка. Эрнст смотрел на девушек так холодно, что Киане стало страшно.

— Стража… Я невнятно выразился? В допросную их, — спокойно проронил наследник.

— Брат… — принцесса вдруг потянула его за рукав. — Прошу, оставь Мадлен. Она служит мне верой и правдой. Я сама накажу её за проступок.

Эрнст с лёгким удивлением оглянулся на Киану и усмехнулся:

— … Не замечал в тебе раннее привязанности к вещам. Ну, что ж… Как пожелаешь. Обыск в её комнате всё равно будет проведён.

Стражники оттащили других двух горничных, оставив заплаканную и дрожащую Мадлен. В допросной, где применялись пытки… Она очень боялась остаться там навсегда.

После громких разборок наступила тишина. Киана осталась наедине с дрожащей девушкой.

— С-спасибо, госпожа, спасибо! — опомнилась Мадлен, подползая к ней на коленях.

— Ты получишь своё наказание за причиненные неудобства, — лениво отозвалась принцесса, — но меня больше волнует кража, так что… Подумай о своей ошибке, Мадлен. Это в последний раз.

Горничная суетливо кивнула и отправилась к домоправительнице самостоятельно. Подобный проступок предполагал возвращение денег и телесное наказание, но она отделалась очень легко, даже сохранив своё рабочее место.

Киана утомлённо опустилась в кресло, с иронией оглядывая разруху. Будет ли Мадлен верно и искренне служить ей, после такой защиты?

Нет, конечно. Единственная горничная лишь притихнет на время, скрывая привычную алчность. Но теперь она точно не пойдет на поклон к Эрнсту.

Сегодня Мадлен увидела опасность в его лице. А сам наследник… Посчитал её неприятной занозой. Это не являлось абсолютной гарантией безопасности Кианы, но несколько ослабляло давление.

В прошлой жизни принцесса не смогла бы убрать Матильду, даже если бы захотела. Но в этой… Мадлен осталась работать только благодаря вмешательству леди Аглесс. Одно её слово — и горничная навсегда исчезнет из особняка (не стоило сомневаться в злопамятности Эрнста).

К слову, о тех двух девушках, которые теперь находились в допросной… Киана прекрасно знала, что деньги, отданные Мадлен, взялись у них не просто так. Они такие же шпионки, призванные докладывать о каждом шаге принцессы брату.

Однако, Эрнст никогда не простит кражу Гранатового Сердца. Особенно, когда в этом деянии подозревают обычных слуг.

***

Горничные не признались на допросе в краже, но в их комнатах нашли некоторое количество ворованных украшений. И если одни почти ничего не стоили, другие — были достаточно ценными.

Гранатовое Сердце так и не было обнаружено. Колье будто испарилось без следа. За неимением прямых доказательств его кражи Эрнст решил не разводить шумиху и просто выгнать девушек из особняка.

— Я не хочу видеть их в столице и пригороде, — холодно добавил молодой человек, подписав приговор бывшим горничным.

Теперь никто в округе не посмеет взять их на работу.

Особняк затих в немом страхе. Помимо допросов, другие слуги также попали под раздачу. Взбешенный Эрнст проверил их на растраты и, увы, некоторые были уличены в обмане.

Из-за повальных увольнений большой дом отчаянно нуждался в новом персонале.

Киана наслаждалась моментом одиночества, прогуливаясь по саду. Она зашла в самую тенистую часть, остановившись подле поросшего глубокого пруда.

В пальцах принцессы засверкал огненный камень необыкновенной красоты. А потом… Гранатовое Сердце с негромким плеском кануло на глубину омута.

Её душа предательски задрожала и налетевший ветерок взбил рыжие кудри. Никто не посмел бы досматривать Киану лично, хотя колье всё это время пряталось в изысканном платье леди Аглесс.

Гранатовое Сердце… Было прекрасным. В прошлой жизни Эрнст предложил сестре надеть его на бал,