Лип Смекер (ЛП) - Элисон Дж. Бейли

— Ты не ответила на мой вопрос касательно нашей точки назначения.

— Ты бульдозером ворвался в мои планы, теперь тебе придётся справиться с последствиями. Ты узнаешь куда, когда мы туда приедем.

— Оу, таинственная женщина. Мне это нравится.

— И тебе придётся придумать, как добраться домой. Я не буду тратить время или бензин, чтобы таскать твою задницу по кругу.

— Приму к сведению, — краем глаза я могла увидеть, что Логан смотрит в телефон, — Я знаю весёлый способ скрасить время.

— Боюсь спросить, — сказала я.

— Предложение Харпера довольно…

Я нажала пуск на радио и грузовик немедленно наполнился глубокими душевными звуками «Southern Style» Дариуса Ракера, прекратив все деловые разговоры.

— Я думал, поездка даст нам немного времени обсудить бизн…

— Я должна быть полностью сосредоточена на дороге. В первую очередь безопасность, — сказала я достаточно громко, чтобы он мог услышать сквозь музыку.

Логан попытался соответствовать моей громкости.

— Но ты ведь уделишь мне немного времени, верно?

Я пожала плечами.

— Может быть.

Я взглянула на него, усмехаясь.

— Обещаю оставить деловые разговоры, если ты сделаешь музыку тише прежде, чем мои барабанные перепонки взорвутся.

Не желая вредить его ушам идеальной формы и размера, я уменьшила громкость Дариуса до более приятного уровня.

— Твоя бабушка управляет магазином в эти выходные? — спросил Логан.

— Нет. Она уехала из города в круиз.

— Это мило.

— Кстати, спасибо за прекрасные цветы. Я даже не предполагала, что моя бабушка стала твоей пособницей.

— Не совсем понимаю, о чём ты говоришь, — я могла слышать в его голосе насмешку.

— Да брось, как ещё ты мог бы узнать, что пионы — мои любимые цветы?

— Правда? — что-то за моим сидением привлекло его внимание. — О, ты сохранила цветы.

— Конечно, я сохранила их. Это прекрасные цветы, — сказала я.

— Черт возьми. Я хорош.

— И дерзок, — поддразнила я, — Посылать цветы не слишком профессионально, когда пытаешься уничтожить мелкую сошку, я имела в виду женщину.

Атмосфера быстро сменилась. Я взглянула на Логана, сжимающего челюсть.

— Я не пытаюсь уничтожить тебя, Лип… То есть мисс Смекер.

— Лип — нормально.

Он взглянул на меня.

— Я просто не понимаю, почему ты хочешь сохранить умирающий бизнес.

Моя хватка на рулевом колесе сжалась. Логан, должно быть, заметил, потому что перестал смотреть и сосредоточилась на лобовом стекле.

— Так кто управляет кондитерской, пока ты отсутствуешь? — спросил он, пытаясь сменить тему. Вроде как.

— Никто.

— Не понимаю. Кондитерская закрыта да понедельника?

— Или, возможно, вторника.

Логан повернулся ко мне всем телом.

— Ты шутишь? Ты закрыла свой бизнес на все выходные? Выходные в туристический сезон?

— Нет. Да. Да. И ты довольно блик к тому, чтобы нарушить своё обещание не вести деловых разговоров.

— Лип, как ты собираешься оставаться открытой, если делаешь такие вещи?

— Какая тебе разница? Ты враг!

Он раздражённо хлопнул себя руками по лицу. Должно быть, это фирменное движение. Я видела его уже несколько раз.

Логан рвано выдохнул:

— Я не враг.

— Извини. Ты работаешь на врага.

— Я надеюсь, это другое мероприятие стоит закрытия на два с половиной дня. Что это, ещё одна свадьба?

— Нет.

— Корпоратив?

— Нет.

— Тогда что?

— Я думала, что ясно дала понять, что не хочу говорить о делах в этой поездке, — ответила я.

— Правда. Тема разговора. Выбираешь ты.

— Хм-м… Чем ты занимался после старшей школы?

Этот вопрос казался совершенно невинным. Но на самом деле, ответ Логана позволит мне соотнести его ответы с той информацией, что у меня была от слежки за его карьерой после средней школы.

— После выпуска я путешествовал по Европе всё лето.

Мой взгляд перескочил с дороги на Логана и обратно на дорогу.

— Угу. Угу.

— Потом несколько лет провёл в колледже и юридической школе.

— Пожалуйста, прекрати все эти подробности.

Все его лицо осветилось улыбкой, пока он покачивал головой:

— Лип, если хочешь узнать что-то определённое, просто спроси.

— Ух ты, какая блестящая возможность.

— Итак, каков твой вопрос?

— Дай мне минутку. Мне нужно взвесить варианты.

— Ты действительно всё тщательно обдумываешь, да?

— Без фанатизма. Первый вопрос задаёт тон следующим обсуждениям.

— Следующим обсуждениям?

— Правильный вопрос не только даёт информацию, но и открывает двери к смежным темам. Похоже, ты был отстойным юристом, — я глянула на его улыбающееся лицо. — Поэтому ты перешёл к корпоративному шпионажу?

— Это твой вопрос?

— Нет, — я остановилась на мгновение. — Ладно. У тебя есть какие-нибудь хобби?

— На этом варианте ты останавливаешься?

— Да, думаю, так.

— Что ж, давай посмотрим. Я нахожусь в футбольной лиге.

Я кивнула:

— Не удивительно.

— У меня есть лодка и мне нравится выходить на ней и рыбачить.

— Конечно, живя у океана, — перебила я.

— И я иногда балуюсь теннисом.

— Я не назвала бы тебя игроком в теннис.

— Игрок — слишком щедрое название для того, чем я занимался. Бывшая подружка любила играть, так что я попытался, чтобы впечатлить её. Но я так и не увлёкся игрой по-настоящему, или девушкой, если уж говорить откровенно. Мы были вместе два года. Она была готова выйти замуж, но я не был готов к столь решительному шагу. Это была не её вина. Я просто никогда не представлял нас в длительных отношениях. С тех пор я перескакивал от одной женщины к другой. Ни одна не удерживала мой интерес дольше, чем на де… — он резко остановился и повернулся ко мне: — Ох, ты молодец. Действительно хороша.

Я попыталась спрятать гордость победы. Никто не любит злорадство.

— Забавно, никогда бы не подумала, что у Логана Хита могут быть проблемы с тем, чтобы найти женщину, возбуждающую его.

— Я постоянно возб…

— Инте-лек-ту-аль-но, — провозгласила я твёрдо.

— Не волнуйся. Мне кажется, моя удача меняется.

Я поёрзала на сиденье, задаваясь вопросом, что он имел под этим в виду, прежде, чем продолжить:

— Так, ты знал, кто я, когда пришёл в кондитерскую первый раз?

— Нет. Я не знал в школе, как тебя зовут. Но почувствовал, что-то знакомое в тебе. В ту же минуту, когда ты упомянула старшую школу, я поняла, что ты та милая девчонка, которая за мной следила.

— Ничего себе! Логан Хит считал меня милой.

Четырнадцатилетняя девочка во мне кричала во всю мощь её лёгких и прыгала как кролик.

— Логан Хит всё ещё так думает.

Моя температура поднялась с молниеносной скоростью, охватывая моё тело замешательством. Голова была как в тумане. У меня не было никакого умного ответа или последующего вопроса.