Принцесса и отверженный - Лали Аморале

Я подхватила с крыльца корзинку. Всё же собирала ягоду я для Кристофа, а после таких жертв он просто не имел права не съесть её. Я думала, что мы пойдем в кабинет, но советник свернул в сторону кухни. Знакомый стук трости по полу заставил улыбнуться. Хоть мне и не нравилось, что Кристофу опять больно, этот звук стал для меня почти родным.

На кухне он достал из самого высокого шкафчика небольшую склянку и показал на стол. Я опустилась на табурет у края стола, чувствуя, как руки начинает покалывать. Кристоф сел наискосок с угла и открыл склянку.

– Что это?

– Масло с лечебными травами.

Я наклонилась, принюхиваясь к тонкому аромату. Запахи были мне незнакомы, но я без опаски протянула Кристофу руки. Он вылил немного масла на свою ладонь и взял меня за руку. Чтобы ничем не выдать смущения, я тут же начала говорить:

– Как работает колдовство? В прошлый раз вы сделали шарик из воздуха, а сегодня поймали корзинку.

Пальцы Кристофа прошлись вдоль самой длинной царапины, втирая душистое масло.

– Еще в детстве колдун выбирает стихию, которая ему по душе, – он снова потянулся к склянке. – Мне всегда было легко работать с воздухом.

На этот раз теплая масляная капля упала на мою открытую ладонь. Кристоф начал растирать жидкость легкими ласкающими движениями. Каждый раз, когда он вдавливал подушечку большого пальца в кожу, у меня в животе лопался маленький огненный шарик.

– А другие стихии?

Он на мгновение отвлекся и провел рукой у моего лица. На щеках я тут же почувствовала капли: как будто попала под теплый весенний дождь.

– Я могу обратиться к любой стихии, но как часть себя ощущаю только воздух.

– Что вы имели в виду, говоря о жизненной силе?

– Всё в мире находится в равновесии, Алия. Капли на твоем лице созданы не из ничего. Я позаимствовал их у природы и должен отдать что-то взамен.

– Но если у колдовства такая высокая цена, возможно, вам не стоит этим заниматься? – мой взгляд невольно упал на шрамы.

Кристоф чуть сильнее надавил на центр ладони, и у меня перехватило дыхание. Он посмотрел на меня исподлобья.

– Я всё равно не стану красавчиком, как принц Лавласс.

– Думаете, для меня важна только внешность? – я выдернула руку из его теплых ладоней. – Не очень-то высокого мнения вы о своей жене.

В груди остро кольнуло, и горький привкус обиды ощущался даже во рту. Я гордилась тем, как справлялась со всеми свалившимися на мою голову неприятностями. Уверена, любая из моих сестер просто рыдала бы, забившись в угол кровати. Но даже так я была недостаточно хороша для него? Я уже начала подниматься со стула, но Кристоф перехватил мою руку.

– Извини. Просто мне не нравится быть причиной крушения твоих надежд. Ты слишком молода, свежа и полна сил для этого места.

Я села обратно, а Кристоф снова взялся за мои руки. Теперь он разминал каждый пальчик по отдельности. Болезненное покалывание давно прошло, но я молчала, наслаждаясь приятным массажем.

– Вы тоже не выглядите старым или слабым, – заметила я, спустя какое-то время. – А вы родились здесь?

Слова Лурики о клетке давно не давали мне покоя, и вот наконец Кристоф завел разговор на эту тему. Нельзя было упускать такую возможность. Он взглянул на меня с подозрением, но всё же ответил:

– Да.

– Жили с родителями?

Кристоф хмыкнул, последний раз провел по пальцу и отпустил мою руку.

– Думаю, мы закончили.

Не удержавшись, я раздосадованно ударила ладошкой по столу.

– Где я прокололась?

– Не стоило сразу переходить к родителям, – Кристоф закрыл склянку с маслом и встал, чтобы поставить ее на место. – А Лурике лучше бы держать язык за зубами.

Он повернулся, а я соскочила со стула и прошлась взад-вперед, не в силах поверить, что так быстро выдала себя.

– Это всё из-за нетерпения, – он подошел ближе, вынуждая меня остановиться. – К нужной информации оппонента лучше подводить издалека. В идеале он сам должен заговорить о том, что тебе нужно.

– Но на это может уйти куча времени! – я всплеснула руками.

Кристоф пожал плечами.

– Переговоры – дело тонкое.

Я вспомнила, как мастерски отец вел беседы с посланниками из других стран. Меня всегда восхищало его умение выуживать нужные сведения. Теперь было понятно, кто его этому научил.

– Почему вы так редко появлялись во дворце?

– На самом деле я бывал там чаще, чем ты думаешь, но в официальных визитах не было нужды. При дворе и без меня хватает слухов.

– Но… вам не обидно? Вы могли бы блистать.

– Как я сказал – мне не очень нравится быть среди людей.

– А я? Рядом со мной вам тоже не нравится находиться? – спросила я и замерла в ожидании ответа.

Кристоф внимательно посмотрел на меня и немного наклонился вперед. При этом его трость сдвинула подол платья.

– Мое предложение по-прежнему в силе, если ты об этом.

Наплевав на щеки, которые тут же начали покрываться румянцем, я продолжила:

– Я учусь у вас, господин советник, и спрашиваю именно то, что хочу спросить. Не пытайтесь увести разговор в другую сторону. Ну, так что – вам неприятно мое общество?

– Оно мне непривычно, – ответил он после небольшой заминки. – Мое тебе, похоже, тоже.

– С чего вы взяли?

– С того, что ты до сих пор не приняла мое предложение перейти на ты.

Я изумленно распахнула глаза.

– О, так это было предложение?! Что ж, я действительно еще не так сильна в словесных уловках.

– Ты можешь сделать это сейчас.

Это был не вызов, но предложение. Голос Кристофа звучал мягко и вкрадчиво. Я почувствовала, что меня снова затягивает в эту бездну. Потрескивание дров в печи, тепло сильного тела, легкий аромат трав, витающий в воздухе. Иногда становилось не по себе из-за того, какое влияние этот мужчина оказывал на меня. Хорошо, что он никогда не пытался им воспользоваться. Я сделала глубокий вдох.

– Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в свои покои?

Глава 21

Я почти не ждала, что он согласится, но Кристоф внезапно кивнул.

– Но я не буду спать на тахте, – проговорил он, испытующе глядя мне в глаза.

Одновременно я ощутила ликование, волнение и смущение. Неужели советник начинает сдаваться? А я сама готова к этому? Внезапно всё тело охватила нервная дрожь, сердце глухо забилось, а во рту пересохло.

– Уже передумала?

– Нет, – я быстро затрясла головой.

– Тебе нечего бояться, Алия. Твой отец считает, что нашел лазейку, позволяющую расторгнуть