Да кто тебе нужен, генерал! - Екатерина Жданович

Зал для расслабления был первым, последним же оказался зал «Интереса», и в нем можно было найти все — от гуаши до трудов Армена Виенского по медицине. Пожалуй, я еще приду сюда… когда закончу с этими семейными глупостями.

Наконец Изабель оставила меня, пожелав найти себе достойного собеседника. Эх, милая леди, знала бы ты, кого я здесь ищу!

Глава 21

Даррен

Первой оказалась милая блондинка, Анастасия Антар. Я остановился у изголовья тахты, на которой она отдыхала с трубкой кальяна, и завел абсолютно пустой разговор. Уже через десяток минут тот перерос в небольшой спор, мы не сошлись во взглядах на армию. Еще через десяток минут я ретировался. Жена, считающая, что я и мои воины зря проедаем налоги, не самое лучшее приобретение.

Дальше я подошел к миниатюрной брюнетке. Амелии Вильен. Она показалась мне милой. Даже ее поза говорила, что леди эта более строгих нравов — она сидела в кресле с книгой, игнорируя вино и табак. Разговор с ней протекал плавно и даже немного скучно, но, по крайней мере, никаких противоречий в нас не выявил.

Третья, Эльза Эдгер, оказалась глупа и подвержена модным влияниям. Здесь оказалась по той же причине и вряд ли надолго задержится. Так что я вернулся ко второй.

— Честно сказать, не думала, что такой человек, как вы, может разбираться в современной прозе, — смущаясь, говорила Амелия.

— Такой?

Леди еще чуть покраснела, став и вовсе милой.

— Жесткий, а по слухам, и жестокий.

— Слухи врут.

— Да, но вы генерал армии Его Величества, вы не можете быть мягким.

— Я умею различать работу и светские встречи.

Сказал и едва не передернулся. Умею? Чего вру? Сказал бы, что, правда, жесткий, но с жестокостью — вранье! Но нет, извиваюсь в словах, как придворный лизоблюд. Это все дурное влияние леди Ирен. Ни то, чтобы она заставляла меня лгать или была лизоблюдом, но вот ее установка сработала: любой ценой пойти на свидание с выбранной леди. Ну и что? Беседа длится уже больше часа, а я все никак не подберу время, когда можно будет предложить Амелии как-нибудь прогуляться… завтра прогуляться.

— Вот как? Я слышала столько слухов, что, пожалуй, хотела бы узнать вас по-настоящему.

Ну, слава богу!

— Это легко устроить, — тут же улыбнулся я. — Я бы хотел пригласить вас на прогулку. Завтра? Например, в парк Роз?

Амелия изобразила задумчивость. Именно изобразила. Я отлично видел, как сверкнули довольством ее глаза. А леди-то не так проста, как могло показаться. Похоже, и ее наивность не совсем натуральна.

Отлично, договорился, план выполнил, можно и ретироваться. По правде говоря, местное общество стало немного утомлять. Ладно, не местное, а вообще, светское. Как просто все в привычном окружении из солдат и офицеров!

С леди Амелией мы договорились увидеться в полдень. Все же, для первой встречи назначать время вечером было не слишком приличным. Так что я не стал предупреждать Ирен. Поговорим уже постфактум. Собрался и вышел из дома ровно за полчаса до назначенной встречи, чтобы прибыть на место за пару минут до него.

Амелия тоже не позволила себе задерживаться, чем заработала еще плюс к своей кандидатуре. Прибыла она в компании своей гувернантки, хотя вчера я ее что-то не заметил в салоне. Леди опомнилась и решила сыграть в невинность?

Все это лишь промелькнуло на краю сознания, мысли же были заняты другим. Слишком напоминала эта встреча недавнюю, когда мне… съездили по физиономии. Зачем я назначил встречу опять в парке? Не лучше ли было пригласить леди на обед? Ладно, время исправить все есть. Главное, не делать резких движений.

— Лорд Кануэлл! — заметив меня, вскинула руку Амелия и поспешила ближе.

— Даррен, леди, прошу.

И я легко поцеловал ее ручку, а после так же непринужденно закинул на свой локоть и повел леди по аллее.

— Хорошо, лорд Даррен. — улыбнулась она, вновь изображая скромность.

Гулять с леди Амелией было намного приятнее, чем с Генаей. Во-первых, Амелия говорила довольно тихо, не перегружая мой слух. Во-вторых, темы разговора выбирала не столь приземленные.

— Амелия, вы чудо, — признал я наконец улыбаясь. — Никак не пойму, как вас еще не украли и не утащили под венец?!

— О, — тут же как-то зло поджала она губы. — Был у меня жених. Хороший, воспитанный. Я думала, это судьба. Он был таким чутким, понимал, что я тоже человек. Что у меня могут быть интересы помимо детей и вышивки. Поддерживал во всех начинаниях, позволяя делать то, на что даже отец иногда ворчал. Он даже позволил мне прогулки в мужском костюме! А потом как-то в доверительном разговоре, когда до свадьбы осталось пару месяцев, признался, что ждет, когда эти глупости вылетят из моей головы. Сказал, что когда родится ребенок, я забуду все свои, как он выразился, глупые женские шалости! Представляете? Сказал, что постарается сделать мне ребенка как можно быстрее!

— А что в этом плохого? — уточнил я недоумевая. Мнение ее бывшего жениха я разделял полностью. Модные взгляды бродили среди женщин уже давно, но никто не воспринимал их всерьез. Только самые глупые или некрасивые дамы выбирали в итоге ту самую борьбу за права женщин. Права. Будто кто-то забирает у них их женские права! Рожайте, будьте красивыми, любите, что вам еще надо?! Но, похоже, мнение это Амелия не просто не разделяла, оно пробудило в крошке зверя.

— Вы! Неужели вы такой же отсталый, как и Герман?! Я-то посчитала вас умным человеком.

— Так, леди, давайте без оскорблений, — попросил я, сдерживая гнев. — Я, возможно, не так понял вас и ваши возмущения. Да и… я человек старых взглядов, но все же современный. Мне нужно чуть помочь.

Бог мой, ну и бред!

Но подействовало. Амелия еще немного посверлила меня взглядом, но благодушно кивнула и повела меня вперед, мягко объясняя, как я неправ.

Уже через полчаса я понял одно: Амелия Вильен мне не подходит. Главное условие: рождение наследника, — она воспринимала как наказание. Да и вообще не соответствовала понятию скромной и послушной.

Мы распрощались около трех часов все у того же входа в парк. Амелия высказала надежду, что мы еще встретимся так же, наедине. Я уверил, что обязательно, но мысленно поклялся, что никогда больше!

Помявшись, я поехал домой. На Ирен у меня были планы, а с таким настроением я их разрушу, даже не наметив. Вечером. Когда я успокоюсь и смогу говорить об очередной кандидатке спокойно.

Глава