Цветы любви - Элис Шарп

Готова к роману.

Впрочем, готова она или нет — это уже не его проблемы.

Он сводит Нолана и Лору в их же интересах. Ну, скорее для Нолана, который, как казалось, не ходил в парикмахерскую с тех пор, как начал бриться. Кстати, поход в парикмахерскую — обязательная часть программы.

К утру воскресенья все закончится, и он наконец сосредоточится на восстановлении отношений с Триной. Он представил ее: высокая, светловолосая, со вкусом одетая.

В Трине Оделл было все, чего он хотел от женщины: независимая, с собственной интересной жизнью, любит ходить в хорошие рестораны и гулять по переполненным людьми тротуарам. Как, черт побери, и он.

Как она отреагирует на то, что их первое свидание после недель разлуки пройдет в компании незнакомых ей людей? Ее жизнь проходила как одна сплошная вечеринка, и Ферн-Глен покажется ей… собственно, как и ему, — скучным. Но он не даст ей скучать, он будет проводить с ней каждую свободную секунду.

Трина — человек ночи, ее не будет особо напрягать его отсутствие днем. Все, что нужно, — быть с ней ночью.

Он улыбнулся: без проблем.

Звонок в дверь предвещал гостя. Лора открыла дверь и с удивлением увидела бабушку с двумя обувными коробками под мышкой.

— Я пришла к Виктору, — сообщила та, проскользнув мимо Лоры.

— А где мама? — спросила девушка.

— Готовит тушеное мясо. Она решила, что Виктор быстрее поправится, если будет есть мясо.

— Но…

Бабушка коснулась ее руки.

— Дорогая, не волнуйся, я знаю, что ты очень хорошо ухаживаешь за Виком. А твоя мать справляется с жизненными проблемами путем готовки. И так было всегда. В университете она пекла горы печенья, пытаясь понравиться учителю математики. Бедный, за тот семестр он набрал 12 фунтов.

Бабушка кивнула на дверь комнаты доктора Рида:

— Он опять смотрит телевизор?

Лора, задумавшись, переспросила:

— Что? А, доктор Рид. Да. Проходи.

Жизненные проблемы?

Черт!

Доктор Рид сказал или сделал что-нибудь, что огорчило мать? Или наоборот?

В голове промелькнула картинка: ее мать, уставившаяся на фотографию с рыбкой.

Рыба ассоциировалась с отцом! Вот в чем дело!

Наверное, мама чувствовала себя виноватой из-за все возраставшего увлечения ветеринаром.

Да, яблочко от яблони…

Итак, что же ей делать?

Джон появился позже. Он настоял на том, чтобы помыть посуду, отказавшись от помощи Лоры. Потом подошел к ней.

— Что здесь делает твоя бабушка?

— Понятия не имею.

— Ладно. Нам надо поговорить. — Он понизил голос: — Пойдем.

— Только без обмана, — проворчала Лора.

— Иногда ты прямо как твоя бабушка.

— Да хоть как Уинстон Черчилль. Никаких «случайных» касаний или поцелуев. Ты знаешь, о чем я.

— Знаю. Никакого лежания на траве, никаких объятий, никаких губ…

— Да. Все понятно?

— Абсолютно. — Он поднял руки. — Со мной ты в безопасности.

Они вышли на балкончик.

— Ты больше не хромаешь, — заметил Джон.

— Нет. Чувствую себя так, будто могу пробежать стометровку. Почему ты был так расстроен в магазине?

— Я же говорил — бессердечные люди.

Так позвонила ему Трина или нет? Как узнать и не обнаружить при этом своего интереса?

— Причина моего гнева — владелица винного магазина.

— Виктория Пуллман? Да, она не умеет общаться с людьми. Но муж у нее неплохой. Он регулярно покупает цветы. Виктория, правда, тоже, но для нее они лишь украшение магазина. Темно-красные розы, когда у них дегустация «каберне», лимонная фрезия — когда «изабеллы». Ей не нужны просто сами цветы.

Джон откинулся на спину, скрестил ноги в лодыжках, руки на груди, на губах появилась улыбка. У этого мужчины действительно очень милые губы. Немного обветренные. Манящие губы.

Эй, то, что девушка не собирается влюбляться в него, еще не значит, что она не может по достоинству оценить его губы.

— Что ты имеешь в виду? Разве цветы не предназначены для украшения? Если, конечно, ты не бабочка, пчелка или что-нибудь в этом роде?

Она откинулась на спину рядом с ним и почувствовала его теплое дыхание, его мужской запах. Неожиданно захотелось закрыть глаза, чтобы это интимное мгновение никогда не кончалось.

— Да, конечно, но иногда в магазин приходят люди, которые действительно любят цветы. Любят аромат, любят прикасаться к лепесткам. Им нравится смотреть на холодильник с цветами. У них есть воображение, они считают каждый цветок произведением искусства и доказательством смысла жизни.

Выражение лица Джона поменялось со смущенного на серьезное.

— Я знаю одного такого. Он рисует акварелью дикие цветы, а говорит о них точно как ты. Его зовут Нолан.

— Нолан… — Лора наморщила лоб.

— Нолан Вайли. Живет здесь, рядом с Клэм-Бич. Знаешь его?

— Нет.

— Мы с ним собирались встретиться в эти выходные, посмотреть телик, чего-нибудь поесть, но недавно позвонила Трина — я говорил об этом? — и сообщила, что передумала и что приедет. Не имею ни малейшего представления, что заставило ее изменить решение.

— Ты рад? — спросила Лора без особого энтузиазма.

— Конечно. Проблема вот в чем. Мне бы очень не хотелось отменять встречу с Ноланом. Он довольно застенчив. Но сейчас, когда ты говорила мне про цветы, я подумал: а что, если нам собраться вчетвером?

— Какой ужас, только не ты!

— Не я — что?

— Ты пытаешься свести меня с этим Ноланом. Зачем? На мне что, висит большой знак с надписью «Неудачница»?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я же сказал, что у меня были планы встретиться с Ноланом, Трине будет интересно познакомиться с тобой, потому что ей будет одиноко без подружки. К тому же ей нравится общаться с женщинами…

Пока Джон вещал про все это, Лора смотрела ему в лицо. Он не умел врать, говорил много и сбивчиво, размахивал руками и избегал смотреть ей в глаза.

Она могла бы научить его паре приемов, которые надо знать обязательно, если хочешь соврать. Старайся говорить мало и доверительно, как можно ближе к истине. Не стоит использовать много слов, и всегда, всегда выгляди искренним и честным.

Черт, да это знает каждый ребенок!

Например, его утверждение о том, что Трине нравится общаться с женщинами. Он действительно верил в это?

Не исключено. Как правило, влюбленные видят в своих возлюбленных только то, что хотят видеть. Как она в Кельвине. Месяцами он готовился уехать, а она не замечала очевидных подсказок. Он начал вырезать объявления о работе, говорил, что ему нравится мечтать, и она улыбалась его капризам. Он стремился зарабатывать больше денег, а она думала, что он хотел обеспечить ее и их будущую семью. Наконец он купил новый чемодан, и она обрадовалась: он планирует наш медовый месяц!..