Так пахнет любовь - Ника Ёрш

В тишине подвала это было подобно крику.

Я вздрогнула.

Дальше случилось непоправимое. Много непоправимого сразу.

Во-первых, у меня сработали рефлексы. Во-вторых, лучше бы они не сработали…

События смешались, запечатлевшись в голове картинками-воспоминаниями: летящая ко мне кадка, звериный ор тролля, громкий «хрясь» сбоку, рука в черной кожаной перчатке, мелькнувшая у моего горла. Удивленное и прерывистое: «Ох… мать… вас»! Грохот. Звон. Пыль столбом. И, наконец, тишина, сопровождаемая порывом свежего ветра, после которого я как-то отчетливо поняла, что «отлично» мне никто не поставит. По крайней мере, не сегодня.

Тролль сбежал. Стихийным потоком он снес часть стены слева и, сделав приличный земляной ход к свободе, исчез. Остались лишь обломки каменной кладки, разбитая банка со свежеворованными огурцами и осколки моих надежд. На пол медленно оседали остатки пыли. Там же лежал мужчина. Весь в черных одеждах. С деревянной кадкой на голове.

– Вы, должно быть, ловец, – присев на корточки, с грустью предположила я.

Он медленно сел и избавился от ведра. Покрутил кадку в руках, аккуратно отставил в сторону и, тяжело вздохнув, повел широкими плечами. Только после этого посмотрел на меня. В упор.

Единственная лампочка, зажженная еще троллем, до сих пор горела. Не торопясь, она раскачивалась на длинном шнуре, роняя пятна света то ближе к ловцу, то дальше. От этого по его лицу ползли тени, позволяя рассматривать незнакомца лишь фрагментами. То упрямый подбородок с ямочкой и четко очерченные крупные губы. То длинный орлиный нос. То чуть прищуренные глаза, глядящие, кажется, в самую душу. А потом свет зажегся всюду. Разогнав тени и открыв передо мной образ весьма красивого, хоть и хмурого мужчины. Его правую щеку пересекала белая полоска старого шрама. Черные волосы были собраны в короткий хвост. А взгляд, метнувшись было по сторонам, обратился к входу в подвал.

Я, собственно, уставилась туда же. На включившего свет дядю.

– Мать моя! – воскликнул он, прижав руку к груди. – Это что такое?

Мужчина рядом со мной быстро поднялся и, как-то между делом поднял и меня. Подхватил за талию и поставил, глядя при этом на дядю.

– Непредвиденные обстоятельства, – красивым низким голосом сказал незнакомец.

И только я начала таять от его обходительности и общей харизмы, как он добавил, указав на меня со словами:

– Вот. Ваша племянница, как понимаю?

– Эвелина, – кивнул дядя.

– Вы не предупреждали, что в подвале придется ловить не только тролля, но и буйную неуравновешенную чародейку.

– Кто буйная?! – рявкнула я, упирая кулаки в бедра.

На меня посмотрели. Если бы взглядом говорили, то я бы запретила незнакомцу так грязно ругаться при дамах. Наш интригующий молчаливый диалог прервал дядя:

– А где тролль? – спросил он, делая пару шагов вперед и с огромным удивлением рассматривая всю открывшуюся из-за угла картину. Жутковатую. Требующую капитального ремонта. И терпения.

Чем дольше дядя смотрел, тем сильнее его лицо наливалось красным. Я усердно подбирала слова, способные успокоить родственника в этой деликатной ситуации. Но увы, в голову приходили лишь глупости.

– Кто ответит за учиненный беспредел? – наконец спросил дядя.

– Беспредел – это когда клиент утаивает информацию о побочных магических факторах на объекте, – холодно заметил ловец. – Вы читали наш контракт? Знаете, какая неустойка положена за подобное?

– Все исправит страховка от нападения магических тварей! – вмешалась я, наконец поняв, как сделать дяде хоть немного приятней. – Мы ведь оформляли ее вместе с другими вариантами несчастий. Помнишь? Так что, не переживай, тебе все возместят. Я выступлю свидетелем и подтвержу, что виной всех разрушений послужил тролль.

– Так просто? – Дядя широко улыбнулся с нотками сумасшедшинки. – Разрушили мне половину подвала и разошлись по делам? – Он перевел взгляд на молчащего ловца и, обведя руками по кругу, прохрипел: – Думаете, отделаетесь легким испугом после всего этого?

– Не было никакого испуга, – ответил ему ловец, чуть склонив голову. – Только недоразумение с красивым именем.

– Считаете меня виноватой в случившемся? – обиженно спросила я. – Да если бы вы не подкрались со спины, этот тролль уже лежал бы здесь без сознания!

– От удара кадкой? – Ловец сложил руки на груди и покачал головой. – Вижу, вы совсем не понимаете, с кем столкнулись. Попробуйте представить объем и толщину черепа троллей? И тогда поймете, насколько не правы, Эвелина.

Он меня оскорбил.

Во-первых, плюнул в душу, при этом красиво произнеся мое имя. Кто так делает?!

Во вторых… Кому вообще может понравиться публичное обвинение в неправоте? Еще и аргументированное, подтвержденное фактами. Я сразу занесла ловца в черный список недругов. Черными буквами. Без шансов на искупление!

– На этом все! – сказала, отворачиваясь от гнусного незнакомца и сообщая дяде очевидное: – Сейчас нужно вызвать страховщиков и зафиксировать случившееся. Если повезет, уже завтра приедут эльфы-оценщики, составят акты, и вскоре подвалу вернут былой вид. А я увольняюсь!

Хватит с меня подработок и нервов перед экзаменами.

– А вот и нет, – с очевидно-каверзными нотками в голосе, заявил дядя. – Никто никуда не уйдет без санкций! Смотрите внимательно.

Он указал вперед и чуть влево. Я обиженно проследовала взглядом в том направлении. И увидела раскуроченный сейф. Дядя вставил его в стену совсем недавно. Там хранились его печати и акты с поставщиками.

– На днях я вложил туда семейный браслет-артефакт, – заявил дядя. – Спрятал, желая обеспечить безопасность. А теперь вижу одни лишь бумаги. Знаете, что это значит?

– Не-е-ет, – простонала я, припоминая теорию магии и осознавая масштаб проблемы.

Когда происходит всплеск силы, артефакт, свободный от ношения и не привязанный к хозяину, может легко переместиться на нового носителя. А это значило, что тролль убегал из харчевни, унося на себе дорогущую драгоценную вещь. За которую мне не расплатиться даже работая здесь год.

– Вижу по вашим лицам, вы все понимаете! – Казалось, шире улыбаться было некуда, но дядя смог. – А это значит одно! Либо вы возвращаете мою вещь в течение трех следующих дней, либо берете на себя обязательства по выплате долга. Таков закон, сами понимаете.

Ловец бросил на дядю хмурый взгляд и, кажется, собирался сказать что-то нелестное. Но я его опередила:

– Думаешь, заставишь меня остаться и работать здесь годами? Ха! Сегодня же узнаю у Вика, где обитает тролль-воришка, найду и верну артефакт. Так и знай.

– Чего там узнавать? – поразился дядя. – Все уже знают, что тролль поселился в Вечном лесу. На востоке. За поляной фей и Чистым озером. Так что, моя смелая племянница, вперед!

Дядя знал, что я терпеть не могу походы. Леса, озера, комары, костры и жуткие ночевки под открытым небом. Что могло быть