( Не) пара для вампира - Мэл Кайли

— Не теряй концентрации, — строго предупредил он, а затем ухмыльнулся и протянул ученику руку, помогая подняться. — Иди, хватит с тебя на сегодня.

— Зачем ты здесь? — вместо приветствия спросил Марк, на ходу поймав полотенце, брошенное ему кем-то из товарищей. Николь позавидовала умению Кросса вписаться в любую компанию и завести друзей, сама она не могла похвастаться тем же.

Граф вытер лицо и шею, провёл по влажным тёмно-каштановым волосам. После обращения они отрасли, что мужчине невероятно шло, и маркиза в мыслях ударила себя по рукам. Вместо ответа протянула ему злосчастный конверт. Марк пробежался взглядом по строчкам и вернул письмо без каких-либо эмоций на лице.

— Ничего не скажешь? — борясь с дрожью в голосе, спросила Николь.

— Рад за тебя, — от улыбки Кросса захотелось поёжиться. — Найдешь себе мужа под стать.

— Марк, — ладонь потянулась к слегка небритой щеке привычным родным жестом. Раньше, чем вампиресса успела осознать и остановить её. К счастью, успел он.

— Нет, — зажмурился и отстранился, словно прикосновение могло причинить ему боль. — Избавь меня от своих игр.

— Пожалуйста, поедем со мной, — произнесла бессмертная совсем тихо, не решаясь поднять ресниц. Тишина казалась бесконечной и оглушающей, поэтому, наступив на горло гордости, Николь добавила: — Ты мне нужен.

— Зачем? — Марк дёрнул тёмной бровью.

Тоже таким знакомым образом, что маркизе пришлось закусить губу до крови, чтобы не броситься ему на шею и не запустить пальцы в густую шевелюру.

— Мне страшно одной, — выдохнула часть правды, горчившую на языке. С ним она ощущала себя отчаянной, смелой, непобедимой. Без него… И думать не хотелось, как она справится без него.

— Вторую жизнь за тебя положить? — криво усмехнулся вампир, сковывая по рукам и ногам безразличием, сквозившим в голосе, холодностью ярких синих глаз.

Николь не нашлась, что ответить, и Кросс прошёл мимо, не обернувшись.

Маркизу пробрал озноб при мысли, что отныне так будет всегда. Что по окончанию превращения он уйдёт в свою новую жизнь, не взглянув на неё, вычеркнув из памяти.

Внутри что-то оборвалось, и вампиресса упала без чувств.

Глава 7

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

Шарлотта заботливо помогла ей усесться в карету, запряжённую четвёркой верралов. Мощные животные всхрапывали и трясли гривами, в алых глазах отражалась огоньком такая же алая Альдея.

Николь постаралась улыбнуться, чтобы приободрить подругу, хотя с прошлой ночи чувствовала себя совершенно разбитой.

Вампиресса уже знала, что упала, потому что больше суток не пила кровь, как знала и истинную причину обморока. К счастью, Аскерт нашёл её и передал в руки лекарей. Маркиза испытывала благодарность и к Шарлотте, обнаружившей её без сил в спальне после осмотра лекарей и принудительного отпаивания кровью.

Видя, что сама она не в состоянии, графиня развернула бурную деятельность: подключила служанок, отобрала подходящие платья в своём бесчисленном гардеробе, велела подогнать часть их под подругу, распорядилась собрать необходимые вещи.

Предоставь леди Сен Клэр подготовку Николь, та явилась бы на бал дебютанток в запыленном дорожном платье, застёгнутом под подбородок.

— Лучше, — соврала бессмертная, ощущая, как кружится голова.

После незадавшегося разговора с Кроссом она мало спала, отчего под глазами залегли тёмные тени, кожа приобрела серый оттенок, а взгляд — бессмысленное выражение.

Шарлотта хмыкнула:

— Ладно, тронемся, и тебя сморит сном, как и всегда. В столицу прибудешь выспавшейся и отдохнувшей, — леди устроилась рядом с ней на стёганном диванчике, поправила широкую юбку.

Сопровождающих, попытавшихся сунуться в карету, бойкая графиня выставила, не церемонясь. Заявила, что им и без них будет тесно, хотя, как двум тоненьким леди может быть тесно в четырёхместном экипаже, Николь не понимала.

Недовольным вампирам пришлось занять место во втором дилижансе, выделенном для слуг, которых подруга пожелала взять с собой в город.

— Наконец-то почтили нас своим присутствием, граф, — рассмеялась Шарлотта, когда подножка скрипнула, и в проёме появился Марк. — Я уж думала, решили остаться загородом.

— Тёмной ночи, — сдержанно поздоровался Кросс, пропустив кокетство графини мимо ушей и устраиваясь напротив них.

Маркиза Бертье встрепенулась и раскрыла губы, украдкой разглядывая мужчину.

Чёрный дорожный костюм-тройка, подогнанный по фигуре, белая рубашка с широкими рукавами и тёмно-синий шейный платок в тон глаз ему очень шли. Длинные, по плечи, волосы граф небрежно зачесал на один бок.

Николь захотелось пнуть туфелькой рыжеволосую графиню, как и она, рассматривавшую спутника самым бесстыдным образом, но пришлось сдержаться. Тем более что, ограничившись приветствием, Марк потерял к обеим интерес, раскрыл книгу по истории Подлунного королевства и углубился в чтение.

«Почему он решил поехать с нами? Убедила Шарлотта или…» — процессия тронулась, а вампиресса и не заметила, погружённая в беспокойные мысли.

Вздохнула с облегчением, ведь, вопреки доводам рассудка, расставаться с обращённым ей не хотелось. Время придёт, она совладает с чувствами и обязательно отпустит его, но не в эту минуту.

Графиня Сен Клэр старалась завязать беседу и разрядить обстановку, но ни один из собеседников не стремился отвечать, и Шарлотта, надув губки, бросила бессмысленную затею. Напряжение между ними и правда сгустилось, как туман над рекой.

Кросс на неё не смотрел, а Николь не могла отвести глаз, словно пыталась запомнить каждую чёрточку любимого лица. По его непроницаемому выражению невозможно было догадаться, о чём думал мужчина.

Наверное, вампиресса растянула бы изощрённую пытку до самого Рубариса, если бы Марк вдруг не оторвался от страниц и не хлестнул её пристальным холодным взглядом.

Смутившись, маркиза отвернулась к окну, коснулась лбом стекла и прикрыла глаза. Усталость тяжёлым шлейфом навалилась на плечи. Николь не заметила, как заснула.

«Ты мне нужен».

Как много короткая фраза может изменить в мировоззрении одного безвольного вампира буквально за сутки.

Маркиза тоже хороша!

Оставишь её без присмотра на одну ночь, и она сразу валится без сил. О том, что Николь отключилась в тренировочном зале после нашего разговора, я узнал последним, поскольку успел покинуть его, и ощутил смутную смесь раздражения и беспокойства.

Захотелось её увидеть, удостовериться, что подруга в порядке.

Да что там, обнять, прижать к груди и никогда не отпускать. Я даже вышел из спальни и прогулялся по галерее перед сном, но у покоев вампирессы суетилось столько лекарей и слуг, что я решил не вмешиваться.

Тем более что одной из причин обморока мог послужить и я.

Соблазн послать всё к дьяволу и остаться в загородном поместье Сен Клэр оказался велик. Нежеланное превращение наконец закончится, и я вернусь домой, а пока продолжу изучать тонкости чужого мира. Интересные уроки и подвижные тренировки не обременяли меня,