Граница тьмы - Марго Айсли

— А вдруг это был новообращённый? — предположил Трой, отвлекая меня от попыток вспомнить какие-либо ещё подробности, — кроме этих кровососов некому труп-то обескровить. Уж явно не волки сожрали.

— Вампиры так не убивают, — возразил Винсент, лениво приоткрыв один глаз.

— Ты-то откуда знаешь? — буркнул третий чаровник, имени которого я не знала.

— Имел неудовольствие с ними встретиться. И ознакомиться с их манерой убивать и есть.

— Так чего ж ты ещё жив? — съязвил собеседник.

Мы с Нией переглянулись, желая услышать подробности, но Винс, похоже, не стремился погружаться в неприятные воспоминания. На наше счастье, остальных также заинтересовали подробности, а потому колдун облокотился на борт телеги и нехотя продолжил рассказ:

— Пришёл ко мне как-то один купец, мол, нужно отвезти товар в деревушку дальнюю, но боится он ехать без защиты, дорога мимо кладбища и всё такое. Да, прямо мимо Долины Праха. Так-то он всегда в объезд везёт товар, а в это раз что-то по срокам не получалось. А он, дескать, вампиров опасается, ну и тварей всяких магических, — Винс окинул настороженным взглядом возницу и понизил голос.

Мы заворожённо хватали каждое слово, хотя усиленно делали вид, что не слушали. Мысли о том, что рассказ ведёт наёмник-убийца, меня не покидали, оставляя неприятный осадок. Однако же интерес к приключенческой истории всё равно перевесил, и я невольно нагнулась ближе.

Винсент меж тем продолжил:

— Он предложил мне хорошую такую сумму, очень хорошую. А я по тем временам был почти на мели, ну и согласился. Еда сама себя не купит, знаете ли. Помимо меня там было ещё шестеро наёмников-немагов, две злобные собаки, да и сам этот купец. Ну охрана была не ахти, деревенские все, — Винс снова взглянул на возницу, а потому не заметил, каким уничижительным взглядом смерила его Ния, — а потому максимум могли отогнать пьянчугу, просящего на опохмел. Выехали мы затемно, чтобы проехать мимо кладбища днём, но планы резко поменялись, когда у телеги с утра сломалось колесо. Пришлось добираться в город, искать колёса, менять их. В общем, когда мы поехали дальше, то поняли, что приблизимся к Долине как раз впотьмах. Долго спорили стоит ли ехать, но у купца горела сделка, а потому ещё больше ждать он не хотел и на здравый смысл наплевал. Ночью ещё и небо затянуло облаками, нифига не было видно, факелы освещали очень небольшой участок. Вот как-будто сама тьма сгущалась вокруг нас.

Винсент заговорил ещё тише, нам пришлось ближе придвинуться и почти не дышать, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Первыми исчезли собаки, тихо, без лая и скулежа. Как-будто их и не было, — продолжил он, переводя многозначительный взгляд с нас на парней, — из леса доносился слабый шелест, словно кто-то подошёл к кромке и наблюдал за нами сквозь листву деревьев. Темнота. Ничего не разглядеть, мы светили факелами, но бесполезно абсолютно. Да и ощущение было такое… странное, словно за нами наблюдают. Очень неприятное, скажу я вам. Мы решили двинуться дальше, вдруг пронесёт. Стражники окружили телегу и шли с высоко поднятыми факелами, а я крутился из стороны в сторону, пытаясь разглядеть хоть что-то. Купец тот только и молился, попутно проклиная себя за жадность. Сидел бы в трактире, опоздал, зато проехал хотя бы днём. Но надо было что-то соображать, да побыстрее. Пущенный в ту сторону магический импульс ничего не дал, совсем ничего, даже мелких животных не было, а значит, что-то блокировало магию. Что-то сильное применить я опасался, ведь неизвестно, кого во тьме могла привлечь моя кровь, говорят, что в тех лесах живёт много тварей, с которыми лучше никогда не встречаться. На какой-то миг я уловил движение: большое чёрное животное, типа собаки или волка мелькнуло в свете факела, и тут же скрылось. Но это не могло быть обычное животное, иначе поисковое заклинание обнаружило бы его, значит это было чем-то ещё…

— И кто это оказался? — прошептал Трой.

— Теневой волк.

Мы дружно охнули. Хотя и нет предмета «Вампироведение», но про их основные способности известно почти всем. Теневой волк создавался и управлялся высшим вампиром, по поверьям, из самой тьмы. Существо было очень сильное, и его убийство спасало лишь на время, ведь оно по сути и не умирало, а просто распадалось на тьму, из которой вампир тут же мог создать нового убийцу. Кроме того, они никогда не уставали и обладали огромной физической силой. Ходили слухи, что у вампирского короля вообще был дракон.

— А раз там был волк, — многозначительно окинул нас взглядом маг, — значит где-то был и его хозяин. А это, в свою очередь, значило, что мы оказались в полнейшей заднице. Я вынул меч, а купец, судя по запаху, просто обмочился от страха. Но мне уже было не до него, а потом… потом от резкого порыва ветра погасли все факелы, наступила тьма. Созданный энергетический шар тут же потух. Я услышал, как стражник сзади телеги вскрикнул и тут же замолчал. Потом была ещё какая-то возня слева, купец упал на колени и схватил меня за мантию, но его словно утащили во тьму. Сначала она орал, но вскоре затих. А потом… — Винс сделал паузу и медленно обвёл нас пристальным взглядом, — потом чьи-то челюсти ухватили меня за щиколотку и стащили с телеги, вгрызаясь в ногу острющими зубами. От дикой боли я на секунду даже ослеп, по ощущениям из меня выгрызли кусок мяса… Чуть зубы не треснули, как я челюсти сжимал. Кое-как зажав рану тканью, отполз спиной вперёд под телегу. Вокруг стояла абсолютная тишина, все были убиты, импульс никого не находил. А потом… я почувствовал спиной, что там кто-то есть. Я прямо телом ощутил ледяной взгляд, а затем и дыхание. Сказать, что от ужаса я погружался в безумие, — это ничего не сказать. Меня как парализовало, но кое-как я повернул голову назад, а там…

А далее Винсент рявкнул «вампир» и резко схватил меня за ногу. Погруженная в рассказ, с испугу я истошно завизжала и, в свою очередь, схватилась за Нию, которая заорала в унисон со мной. Все в телеге, кроме нас двоих, покатились со смеху. Когда я кое-как пришла в себя, а сердце перестало выпрыгивать из грудной клетки, я подобрала пучок сена и бросила им в Винсента, расстроившись, что в телеге просто не нашлось чего потяжелее.

Из-за наших