Граница тьмы - Марго Айсли

— Ты права, нужно всё доделать, а то потом ещё больше навалят. Но я не намерена проводить последние тёплые дни в комнате, пошли в сад.

А почему бы и нет? Я пожала плечами, сгребла учебники, сунула в карман брошку, и мы вышли. В саду, как обычно, всё было занято. Столько незнакомых лиц меня смутило. Последнее время меня часто не покидала тревога, будто меня кто-то узнает. Слишком уж шаткая была легенда о дочери служанки, она подходила для тех, кто не знал меня и не бывал при дворе. Но если я наткнусь на более сведущего человека, то моя личина тут же раскроется. Вряд ли эти ребята что-то мне сделают, но недоброжелателей может оказаться немало, а весть о моём месте обучения разлетится слишком быстро.

Мы нашли свободное место около густых кустов какого-то неизвестного мне растения. Сизо-зелёные листья под вечер слегка сворачивались в трубочки, а у самих веточек висели грушевидные мелкие голубые плоды. Здравый смысл подсказал их не трогать. Я села на сумку и облокотилась на густые ветви кустов. Как жаль, что из-за высокой каменной стены на нас не попадало солнце, и было слегка зябко. Пока Ния пыталась усесться поудобнее, я украдкой осмотрелась. Кроме наших однокурсников я не заметила никого знакомого, а значит, можно и расслабиться.

— Давай начнём с медальона? — предложила соседка. Я кивнула. — Прочитай, что там в книге говорится, я свою не взяла.

Я пожала плечами и зачитала нужный отрывок: «Определение силы, заключенной в артефакт, есть действо простое, но очень важное при работе с незнакомыми предметами. Если воздействие не скрыто намеренно путём чар сокрытия, то работа заключается в определении исходящей энергии и чтении магического узора. Атакующие и другие усиленно активные артефакты воздействия будут препятствовать вашему энергетическому щупу. Защитные же и прочие пассивные формы спокойно пропустят вас в себя. Исключения касаются только тёмных артефактов, сила которых может быть столь извращена для живого существа, что могут навредить даже при диагностике».

Я подняла голову и с опаской посмотрела на соседку, Ния выгнула бровь:

— Ну не подсунут же они нам проклятые артефакты, в самом деле? Не делай такой кислое лицо, читай дальше, что нам там делать-то?

Я кивнула и вернулась к тексту.

«Пробившись в самую суть артефакта искомого, сосредоточьтесь и выявите узор магический. Хоть заклинание может быть и индивидуальное, построения принципы везде равны. Защитный тип представляет из себя узор, похожий на сетку с множеством закругленных элементов. Сохранный тип похож на защитный, с той лишь разницей, что узор может состоять из разрозненных блоков элементов. Атакующий тип выделяется самым сложным плетением. Множество мелких элементов объединены в единую разнящуюся структуру.»

— Тут дальше картинки идут, на посмотри.

Я протянула книгу, и пока рыжая рассматривала несколько страниц плетений, я взяла в руки оберег и попыталась расслабиться. В комнате это было сделать явно проще, а тут со всех сторон доносились болтовня и смех.

Не без труда я смогла отгородиться от окружающего мира и сосредоточиться на обереге. Сознание слегка поплыло и начало сжиматься в одну точку. Дыхание замедлилось, казалось, с каждым вздохом я удаляюсь от своего тела, проваливаясь в незримую пустоту. Затем я ощутила…тепло? Но не руками, а на самой границе сознания. Оно было едва уловимо и ускользало при попытке приблизиться. А потом тепло окружило меня, вспыхнул яркий свет, и сознание дёрнулось в попытке зажмуриться, хотя век у него не было. Силой воли я заставила себя принять свет и оглядеться. Вокруг пылал огнём сложный узор. Его петли образовывали единую конструкцию, окружающую со всех сторон. Яркие красные и жёлтые всполохи тянули к себе, мне хотелось дотронуться до них рукой и укутаться мягким успокаивающим теплом.

С большим трудом я заставила свой разум вернуться в реальность.

— Получилось! У меня получилось! Это защитный оберег!

От возбуждения от успеха я почти подпрыгивала, я была так рада, что даже не заметила, как много сил у меня ушло. Когда эйфория спала, усталость взяла своё. Нию это нисколько не смутило. Она заставила в подробностях описывать все мои действия и видения, и не успокоилась, пока я не пересказала всё до мельчайших деталей. Удовлетворившись рассказом, она взяла свой амулет, сжала его в ладонях, закрыла глаза и сосредоточилась.

Сил на деревянную брошь для магистра Камилы у меня просто не осталось, займусь ей чуть позже, мне явно нужно отдохнуть. Пожалуй, просто переведу дух и почитаю учебник. Как раз глава про защитные артефакты была довольно большая, а проходить её следующей.

Я углубилась в чтение, и сама не заметила, как задремала.

— Ставни! Надо закрыть ставни, быстрее!

Держась рукой за раненое плечо, женщина бросилась к небольшому окну без стёкол и резко захлопнула покосившиеся створки. Девочка лет тринадцати сделала то же самое со вторым.

Дом давно был необитаем. Навязчивый запах сырости и гниения забивал нос. С потолка капала вода, кое-где и вовсе стекая ручейками по стенам. По углам белёсыми нитями висела паутина. Из мебели в комнате остались только сломанный стол, да сгнившие остатки кровати.

Мать, тяжело дыша, прижала к себе девочку и приложила палец к губам. Та кивнула. Девчушку, худую и бледную, без обуви и в льняном промокшем от дождя платьице била крупная дрожь. В светлых волосах запутались ветки и налипла грязь. Свежие ссадины на руках и ногах кровили, сливаясь с разводами мокрой грязи. В заплаканных широко раскрытых глазах застыл ужас. Тяжелые капли крови падали на пол, стекая из глубокой раны плеча. Женщина сильно побледнела и с трудом держалась на ногах.

Сквозь шум дождя послышались шаги и звон доспехов.

— Ищите лучше! Они не могли далеко убежать!

Слева донёсся резкий треск, скорее всего сломали дверь амбара.

Женщина вздрогнула, отгоняя слабость, и потянула дочку в дальнюю комнату к печке. За полуразваленной каменной кладкой обнаружилась ниша, уходящая в тень. Женщина затолкала девочку и залезла сама как раз в момент, когда дверь дома вышибли.

— Обшарить каждый угол! Выполнять!

— О нет, они с факелами… — прошептала женщина и сильно сжала руку дочери. Она резко повернулась к бледной как бумага девочке. — Ани, ты должна бежать, поняла? Я задержу их, а ты выскользнешь через заднюю дверь и побежишь изо всех сил! Слышишь? Изо всех сил!

— Мамочка, — Ани, всхлипывая и дрожа, трясла головой из стороны в сторону.

— Ты должна! Прошу, они не должны поймать тебя!

Шаги приближались, ещё немного, и свет попадёт в их укромный уголок, и