Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

А кое-где в столице все только-только пробуждается. Злачные райончики города оживают под покровом ночи. Темные дела лучше проворачивать тогда, когда все благопристойные особы видят десятый сон.

В соседнем от Цветочной улицы квартале я покупаю за приличную сумму золотых у одного артефактора-нелегала, с которым как-то сотрудничала по делу о контрабанде магических камней, амулет, что может искажать внешность. Наработки из прошлой жизни удачно пригождаются.

Дело барона Висла тогда с моей помощью избежало огласки и преступная деятельность, с помощью которой он зарабатывал и щедро делился доходом от подпольного сбыта без уплаты налога магических камней с целой вереницей правительственных чиновников, продолжила процветать. Чем-то подобным мне и пришлось заниматься в белом ордене, вернее, в его элитном подразделении, обслуживающим дворян особой важности.

Такой фарс, попрание всех моих идеалов о рыцарской чести и долге, а не служба, о которой я когда-то мечтала. Не сгинула бы в темнице после восстания, долго бы все равно не прожила, столько секретов узнала, не ровен час, какой-нибудь мнительный параноик избавился бы от ненужного свидетеля.

Кручу на шее амулет и активирую артефакт.

Даже если знакомые будут смотреть прямо мне в лицо, когда активирована эта вещица, они меня не смогут узнать.

Карманные мне каждый месяц выделяются исправно, до этого их тратить было особо не на что, управляющий резиденцией и расходами на ее содержание Олдо обеспечивал всем необходимым вроде одежды и учебников, за многие годы набралась неплохая сумма. Это не последняя моя сегодня трата.

Отлично!

Натягиваю на голову капюшон плаща и, растворяясь в толпе сомнительных людей, снующих в лабиринтах зловонных трущоб, выхожу в мрачноватый переулок.

А книга-то не врет.

Это место и впрямь существует. Когда я заступила на службу в орден, оно уже было ликвидировано, до меня только слухи доходили и все они были сомнительного толка. Кто бы мог подумать!

Арена для нелегальных боев. Здесь, в расширенном магией внутри и небрежно выглядящем снаружи заброшенном здании школы – какая жестокая реальность - каждый вечер пятницы собирается жаждущий хлеба и зрелищ разномастный люд.

Захаживают аристократы, уставшие от однообразных и приевшихся светских развлечений; есть и простолюдины, мечтающие обогатится с помощью ставок и отвлечься на побоище, про себя удовлетворившись мыслью, что у них еще не так все плохо, чтобы идти в поисках заработка потешать публику; девицы легкого поведения – ну, тут и так все понятно; а еще различные группировки преступного мира, делающие деньги на всяких наивных простаках и контролирующие весь функционал этого и нескольких подобных ему мест.

- Парниша, - местный бородатый вышибала у входа на арену окидывает меня оценивающим взглядом. – Не маловат ли ты без мамки в такое время суток гулять?

Стоящие рядом дружки бородача громко гогочут.

Ради собственного спокойствия и безопасности амулет я приобрела такой, что внешность искажается порядком. Да так, что окружающие воспринимают меня молоденьким парнем с миловидным по-женски личиком.

- Мал да удал, - пожимаю плечами. – До утра будем болтать? Сзади очередь давно уже стоит.

За моим плечом прилично людей набежало. Я и сама полчаса простояла. Но никто не возмущается. Себе дороже таким бугаям как эти претензии высказывать.

- Деньги-то хоть есть?

Молча тянусь во внутренний карман плаща и выуживаю серебряный.

- Хватит?

- Недурно, - цокает языком мужчина. - Подыщем тебе местечко в ложе. В первый раз на Арене? Если повезет, в качестве сувенира сможешь унести домой парочку выбитых зубов.

Этого еще не хватало.

Кладу монету на толстую ладонь скалящегося бородача, который бросает ее в пустой пивной бочонок к остальным, жду, пока мне не поставят на руке печать, и, когда другой контролер позволительно отходит в сторону, прохожу внутрь через открывшийся проход.

Здание только снаружи напоминает заброшенную небольшую начальную школу, построенную в прошлом столетии. А внутри архитектура и царящая обстановка мало похожи на приличное для обучения детей заведение.

Что за смрадное местечко. Трущобы, в принципе, не отличаются благозвучными ароматами, но этот коридор особенно попахивает чем-то кислотно-блевотно-омерзительным.

Если бы не Эйдж, ноги бы моей тут не показалось!

10

В тусклом свете настенных ламп разглядываю печать на внешней стороне руки. Дешевые чернила, смыть которые не составит особого труда. Цвет и орнамент немного отличаются от тех, которые по моим наблюдениям ставил стоящим впереди в очереди людям вышибала. Значит, и в самом деле, мне уготована ложа.

Если бы я только знала, что цена за проход дешевле, чем одна серебрушка! Я ведь не преследую цель выделятся и привлекать внимание. А если в этой так называемой ложе кроме меня никого больше и не будет? Как тогда незамеченной остаться?!

Спокойствие, Вивиан! Сохраняем спокойствие, без паники.

Артефакт на месте, и он работает, проверено на тех здоровяках на входе, что приняли тебя за мальчишку.

Никто тебя не узнает. А этот подпольный нарушитель закона всезнайка Эштон и подавно! Только трижды повторив про себя данную мысль, мне становится не так тревожно.

Иду на шум.

Арена похожа на сцену с уровнями трибун, образовывающими вокруг нее кольцо. Только вместо театральных подмостков это плац с песком и магическим барьером.

Освещение здесь получше, чем в коридоре. Все для того, чтобы заплатившие звонкую монету зрители четко видели крови, ради зрелища которой сюда и пришли.

У прохода на трибуны еще один бугай меряет меня взглядом и останавливает. Проверяет печать и даже бровью не поведя, показывает большим пальцем себе за правое плечо, в противоположную от той стороны, куда он равнодушно указывает проходить остальным.

Огибаю препятствие в виде еще парочки здоровяков – да уж, охрана тут получше чем та, что сторожит резиденцию нашей семьи – и иду по проходу вперед. Не знаю, чего я ожидала от ложи на арене подпольных боев, но точно не этого.

Если в опере ложей зовется привилегированное местечко повыше да поинтимнее, со своим балкончиком, то здесь ложа -