По всем вопросам обращайтесь в дракона! - Наталья Сергеевна Филимонова

Только в этот момент я наконец отмерла. И одновременно захлопнула рот. А когда милейшая зверушка сделала шаг ко мне, я ломанулась в противоположную сторону — и на одном адреналине почти взлетела на дерево.

И нет, я не знаю, как мне удалось это сделать в узкой юбке. О юбке я вспомнила уже сидя на ветке в одной туфле и страстно обнимая ствол.

А заодно обнаружила, что кисти моих рук превратились в чешуйчатые лапы с длиннющими когтями. И на древесной коре они оставили длинные царапины. Интересно, могла бы я этаким маникюром отмахаться от того монстра? Нет, даже пробовать не хочу!

А вдруг эта штука умеет лазать по деревьям⁈

Я осторожно попыталась посмотреть вниз — и ничего не разглядела. Зато откуда-то оттуда послышался вдруг протяжный всхлип — а затем и вовсе рыдания.

О боже! Это существо кого-то поймало⁈

Я попыталась извернуться на ветке — так, чтобы не упасть, но все-таки понять, что происходит под деревом.

…Вот зря я это сделала. Ни зубастого монстра, ни его жертву разглядеть так и не удалось. Зато прямо подо мной веткой ниже восседала горгулья. Обычная такая каменная горгулья, очень похожая на тех, что украшали фасад административного корпуса и парадный вход в академию. Только эта была почему-то живой, несмотря на свой вполне каменный вид. Она с интересом смотрела на меня, почесывая себя задней лапой за ухом.

Зубы у нее тоже были вполне внушительные. И когти. У меня, конечно, тоже есть когти, но я же ими за дерево цепляюсь!

— И-и-и! — тоненько заскулила я.

— Госпожа Вернес? — послышался снизу изумленный голос лорда ректора. — А что это вы там делаете?

Меня спасут! Ура! Кто бы мог подумать, как я буду рада слышать его голос после окончания рабочего дня!

А вот горгулье новое действующее лицо определенно не понравилось. Она досадливо передернулась, переступая лапами по ветке, внимательно посмотрела вниз, а потом совсем по-человечески вздохнула — и вспорхнула.

— Улетела, — с сожалением протянул лорд ректор. — Опять! Так что вы там делаете, госпожа Вернес?

Хм, интересно, это он там так спокоен, потому что монстр уже ушел, или лордам-драконам нипочем кошмарные бешеные бородавчатые «собачки» размером с пони?

Продолжая цепляться когтями за древесный ствол, я кое-как свесилась вниз и увидела своего шефа, стоящего с запрокинутой головой. А вот монстра рядом с ним не оказалось — как и его возможной жертвы. Только почему-то лужа поблескивала совсем рядом с «моим» деревом. Хм… не прихлопнул же он эту образину, в самом деле?

— Сижу, — ответила я очевидное.

— Ага, — он чуть наклонил голову к плечу. — А… зачем вы там сидите?

— Да так… вид отсюда хороший…

— Мда… вид недурен, — задумчиво подтвердил он, и я невольно покраснела. Юбка на мне задралась до неприличия, и ничего сделать с этим сейчас я не могла при всем желании. Снизу, наверное, смотрится совсем уж отлично. — Но, может быть, вы все-таки спуститесь?

Я еще раз оценила расстояние до земли и… яростно замотала головой.

— Нет!

— Но почему?

— А мне… мне тут нравится!

Я вдруг сообразила, что если спущусь прямо сейчас, лорд Тариус точно увидит мои трансформированные руки, которые пока скрывает густая листва и неудобный ракурс. Впрочем, адреналин уже схлынул — и когти начали понемногу втягиваться. Наверное, если подождать еще немного, у меня совсем скоро снова будут нормальные руки… вот только удержусь ли я тогда на этом насесте?

И, кстати, если я попытаюсь спуститься, вид снизу станет еще занимательнее!

А еще я, откровенно говоря, вообще не представляла, как теперь спускаться — что с когтями, что без. Прямо-таки прочувствовала незавидную участь кошек, которые вопят на деревьях часами, пока их не снимут, чертыхаясь, пожарные.

— Ну… ладно, — ректор пожал плечами. — Кстати, вы не видели здесь сквонка? Раз уж у вас там такой вид! Поступил сигнал, что его видели в этой части парка, а его так долго ловят, что я решил лично проверить.

— Скво… кого?

— Ну, такое, — мужчина обрисовал силуэт в воздухе. — Бородавчатое. Некрасивое.

— Да! Да! — «бородавчатое, некрасивое» — характеристика, конечно, несколько неполная, зато показательная. — Оно было здесь! Вот прямо на том месте, где вы стоите!

— Хм, — ректор опустил глаза и уставился на лужу под ногами, а потом мрачно спросил, — рыдало?

— Что? Э… кто-то рыдал…

— Вся ясно, — еще мрачнее резюмировал дракон. — Вы его расстроили!

— Я — его⁈ — от таких новостей у меня прямо-таки глаза на лоб полезли. — Оно меня расстроило гораздо больше!

— Но вы сидите и любуетесь видами, а сквонк утек!

— Утек?

— Утек!

— Совсем?

— Совсем! Теперь неизвестно, где снова появится. И горгулью спугнули!

От такой несправедливости я даже задохнулась.

— Это вы ее спугнули! А мы с ней прекрасно сидели на соседних ветках… видами любовались!

Досадливо махнув рукой, лорд еще раз осмотрел лужу и… кажется, собрался уходить.

А до меня как-то разом дошло, что сидеть мне тут, пока не свалюсь спелой грушей — и созрею я, скорее всего, как только когти втянутся окончательно и руки снова станут человеческими. Эх… была не была!

— Лорд ректор! Постойте!

— Да? — мужчина приостановился и снова запрокинул голову.

— А вы не могли бы меня отсюда снять?

— Вам же там нравится? — ехидство в его голосе можно было черпать ложкой.

— Так ведь сквонк утек! И горгулья улетела. Виды сразу стали менее занимательны. И вообще мне что-то тут разонравилось!

Легкий вздох как бы говорил «сама не знает, чего хочет!». Тем не менее, лорд дракон поднял руки и сделал несколько пассов. А я почувствовала, как теплая воздушная волна обнимает меня за талию.

— Дерево-то отпустите!

Я заставила себя разжать руки — и тотчас меня подхватило воздухом. В полете я еще успела сунуть руки под мышки, будто замерзла — а потом меня аккуратно приземлили возле лужи.

— Если снова встретите сквонка, — строго сообщили мне, — не вздумайте его огорчать!

— Постойте… так это он рыдал?

— А кто же еще? Вы наверняка дали ему понять, что