Абитуриентка. Студентка - Роман Абдуллов

Крякнув, Аррунт скосился на Леру и крикнул в ответ:

— Заревнует, коли скажешь!

Мужики загоготали, перебрасываясь шуточками.

Лера повела занемевшими плечами — устала. Как же она устала! Даже начхать, что про нее болтают, хочется лишь забиться в какую-нибудь норку, помыться и лечь. И чтоб все от нее отстали. Парень позади окликнул ее, опять назвав красавицей, и Лера неторопливо обернулась, давая рассмотреть себя в подробностях. Парень рассмотрел и подавился смехом. Раньше ее бы задела такая реакция, но сейчас только отголосок злорадства шевельнулся в груди.

Забрав свою сумку, Лера распрощалась с обозниками. Напоследок Аррунт показал постоялый двор, принадлежащий гильдии углежогов. Именно тут они всегда останавливались, и сюда он посоветовал обращаться, если она вдруг надумает вернуться в Большой Лес.

Лера покивала, но про себя решила: вот уж дудки! Кроме как межмировым порталом в деревню ее не заманишь. По крайней мере, пускай сначала Герасима своего на ком-нибудь женят.

Сквозь складскую круговерть Лера отправилась обратно к воротам. Первым делом она хотела найти работу. Аррунт говорил, что в Альтии есть канцелярия по трудоустройству, правда, тут же предупредил, что соваться туда бесполезно: беженцев много и работы на всех не хватает. Что за беженцы, объяснять не стал, заговорил о другом:

— Непонятная ты. На лицо, уж прости, не вышла, а нос дерешь, будто из патрициев или магов.

— Я нос деру? — Лера растерялась. Ей-то казалось, что она очень даже уважительна.

— Ну а как же? Зайдешь — не поклонишься, старикам отвечаешь дерзко… Смотри, тут тебе не деревня. Это наши стерпели, а в городе искаться не станут, блаженная ты или нет. Мигом укоротят.

— Тогда посоветуйте, гран Аррунт, как мне вести себя, — попросила Лера и, наткнувшись на насмешливый взгляд обозника, спешно поклонилась.

Аррунт удовлетворенно хмыкнул.

— Во-от, не забывай, кланяйся. К магичкам, если вдруг случится, обращайся «диа», к магам «дэр». Ну а коли с патрициями угораздит заговорить, перед именем рода добавляй «ван».

Как определить, кто есть кто, Аррунт пояснять не стал. Видимо, у местных особое чутье на вышестоящих.

Наконец склады закончились, и Лера вышла к воротам в виде огромной каменной арки с барельефами. Вопреки ожиданиям никакой крепостной стены не было, вместо нее город окружали двух- и трехэтажные дома, вплотную «прилепившиеся» друг к другу.

Пройдя под аркой, Лера наконец оказалась в городе. До приезда она смутно его представляла. Виделось нечто средневековое, с узкими грязноватыми улочками, вонью и серостью. Но это…

Кругом камень, камень и камень!

Каменные дома, каменные мостовые, арки, столбы, памятники… Желтые, серые, белые, срозова… Всех оттенков и текстур.

Ни одной бетонной коробки, ни одного безвкусного «шедевра» модернистов. О нет!

Камень жил, дышал и говорил. На стенах, щедро покрытых резьбой, восставали сцены из жизни правителей и магов, ремесленников и студентов, землепашцев и охотников. Колонны недремлющими часовыми подпирали галереи верхних этажей, арки уводили в полутьму каменных коридоров, а посреди площади, сразу напротив ворот, возвышалась статуя мужчины, чей облик источал силу, уверенность и мудрость.

Царство античной архитектуры.

Распахнув глаза и не в состоянии шагнуть дальше, Лера впитывала взглядом все, что находилось в зоне досягаемости.

В конце-концов, ее, замершую у ворот, толкнули, и она очнулась.

Уже сгущались сумерки, следовало поторапливаться. Аррунт примерно объяснил, как пройти до канцелярии по трудоустройству, но Лера захотела сначала увидеть эти проклятые порталы — удостовериться, что они существуют и не ведут в другой мир. Или ведут.

Спросив у прохожего направление, она отправилась на центральную площадь.

Альтия встретила, как гостеприимная хозяйка в уютном и чистеньком доме. Красивые каменные здания в два-три этажа, широкая дорога и мощеные тротуары, ровные строчки нарядных заснеженных деревьев и ароматы свежей выпечки. Никакой вони, помоев и голодных оборванцев. Даже фонари горели.

Лера остановилась у одного, пытаясь понять, как он работает.

Из каменного столба торчал штырь, на котором сиял огонь. К нему не тянулись провода, не было защиты из стекла или сетки. Огонь просто горел. Ярко и ровно, как электрический.

Магия, что ли?

— Вот деревня! Светляк увидала — рот разинула.

Рядом раздался смех, и прошла шумная компания молодежи. Лера хмыкнула, смерив их взглядом. «Сами вы… кроманьонцы!»

Она двинулась дальше. Чистые, безо льда тротуары. На проезжей части — плотно утрамбованный снег, по которому звонко цокают копыта лошадей и с легким шелестом скользят изящные сани. Ну точно же — магия! Иначе была бы тут коричневая каша.

Ближе к центру дома становились все богаче, все дальше отступали они от дороги, прячась за коваными оградами и садами. Наряды горожан тоже богатели, и все чаще Лера ловила на себе косые взгляды. Все же в стареньких валенках покойной матери Лима, закутанная в ее же шаль, Лера и впрямь выглядела деревенщиной.

А на центральной площади ждало новое потрясение — до боли знакомый круг каменных арок.

Стоунхендж!

Конечно, вживую она его не видала, лишь на фотографиях… Но как не узнать? Это же Стоунхендж!

Только круг небольшой, из шести проемов, а камни целые и сплошь покрыты затейливым орнаментом.

Вдруг один из проемов пыхнул чернотой, и из него вышел мужчина. Спустя секунду почернел соседний проем, и туда важно шагнули две дамы в мехах. Шагнули и пропали.

Остолбенев, Лера смотрела на пустоту за аркой. Чернота растаяла, но внутри каменного круга никого не было.

Портал…

Лера сглотнула вставший в горле ком и часто-часто заморгала, не давая пролиться слезам. Все подтвердилось. Она в другом мире.

И она вот так же прошла между двумя облицованными в мрамор постаментами и провалилась в темноту. На глазах у братьев… Как они, наверное, испугались, как звали ее, лазали вокруг! А что они сказали родителям? Поверили ли мама с папой? Как, вообще, в такое можно поверить?

… Люди деловито сновали по площади, разговаривали, смеялись, бранились — жизнь шла своим чередом, но Леры она не касалась.

Лера стояла, не шевелясь и не думая. Так было проще… Не столь больно…

Из прострации ее вывел громкий окрик. Тут же рядом противно взвизгнули сани, доверху груженые тугими мешками, а их владелец нетерпеливо и грубо рявкнул:

— Чего встала⁈ Театр тебе тут? Ну⁈

Лера медленно отступила, и сани проехали мимо, обдав запахом погреба.

Что ж, пора уходить. Ну порталы и порталы, что сейчас? Как и говорила Ренна, перемещают между городами. В два проема входят, из двух других выходят. А вон и служащий — принимает оплату у входящих… Почти как автобус… И никаких загадок и других