Испытание богов - Дана Мюллер-Браун

Калипар привез их в свою столицу, в святую часовню Кассарима, и за готовность посвятить себя дарам подарил мужчинам три кувшина, из которых им разрешили пить лишь незадолго до того, как их жизнь подошла к концу.

Я кричу. Пронзительные крики в голове смешиваются с моими собственными. Я вижу Ярруша. Вижу охранников, которые вытаскивают его из каморки и забирают с собой. Я царапаю их, кусаю и продолжаю кричать. Пока, наконец, не просыпаюсь. Голос Ярруша и мой затихают. Но другие остаются. Эти вопли будут вечно преследовать меня.

Мой уставший взгляд падает на прутья решетки, за которой меня заперли. Каменные стены темницы замка мокрые и холодные и почти не дают развернуться. Это еще одно наказание за мою наготу?

Я смотрю на свой обнаженный торс и клочки ткани, которые хотя бы прикрывают грудь. Инстинкт прятать свое тело укоренился во мне так глубоко, что я никогда не смогу от него избавиться.

Чувствую адскую боль. Каждой отдельной мышцей и кусочком кожи на теле. Вот бы Киран снова пришел ко мне и избавил от этой боли. Но никто не приходит. За целых два дня меня не навещает ни одна живая душа. Я знаю это по солнцу и луне, которые, сменяя друг друга, появляются в решетчатом окне. В одном из углов лежит хлеб и чаша с водой, вкус которой похож на смерть. И все же я ем и пью все, что мне дали.

Затем я наконец слышу шаги. Я провалила задание? Этот вопрос терзает меня с тех пор, как я проснулась. Уже десятки раз я осмотрела свое тело в надежде найти знак Туниса. Но у меня есть только символ Праведницы и черная вена на правой руке.

– Фантом из дома Лакар? – Перед решеткой моей камеры появляется охранник. Здесь, в Тунисе, они одеты в красное, а их рот закрыт сеткой из мелких косточек. Шлем тоже в основном состоит из костей и крови. Но меня больше невозможно этим напугать.

– Да, – хриплю я в ответ и с трудом встаю.

– Праздник начинается.

– Что за праздник? – спрашиваю я, непонимающе глядя на него. Я уже несколько дней сижу в темнице, а теперь меня зовут на пир?

– Вам нужно принять душ и одеться, – говорит охранник, пристально глядя на мою обнаженную кожу. Я содрогаюсь от взгляда его жадных глаз. Затем он открывает решетку и ведет меня по каменным коридорам. Через огромные окна я могу различить внизу внутренний двор, окутанный тьмой и едва освещенный. Значит, мы где-то в верхней части крепости. Охранник открывает дверь и толкает меня к ванне. В пол встроен большой бак с горячей водой, а окна полностью закрыты.

Я ожидаю, что меня оставят в покое, чтобы я могла раздеться, но охранник закрывает дверь изнутри и встает рядом с ней, выжидая. Я смотрю сначала на него, затем на дымящуюся ванну и новый костюм, аккуратно сложенный на табуретке.

– Мне… – запинаюсь я, прикусывая нижнюю губу. – Мне нельзя обнажаться перед другими.

– Вам придется. Я не могу оставить вас одну. Вы получили новый уровень опасности.

Я качаю головой и хочу отказаться, когда раздается стук в дверь и входит Киран. Он одет в темный костюм, как раз для торжественного случая.

– Ты можешь идти, – говорит он мужчине. – Я присмотрю за ней.

Охранник недолго колеблется и покидает комнату под угрожающим взглядом Теневого мага.

Взгляд Кирана впервые обращается ко мне лишь после того, как охранник исчезает. Я тут же прикрываю руками рот и грудь. Повелитель теней подходит ко мне и поворачивает меня спиной к себе, чтобы помочь развязать узел ткани, которую сам и повязал. Я чувствую его холодные пальцы. Сердце громко и неумолимо бьется в груди, и во мне смешиваются чувство стыда и жажда человеческой близости.

Киран протягивает мне конец льняного куска тахилла, прежде чем сделать шаг к одному из окон.

– Я не буду смотреть, – холодно говорит он, глядя на улицу.

Я сомневаюсь и не отпускаю ткань до тех пор, пока не погружаюсь в воду и не начинаю тяжело дышать от боли, когда тепло касается ран. Лишь в воде я аккуратно убираю остатки тахилла, прилипшие к коже.

– Все фантомы на этом испытании побывали в клетках? – спрашиваю я, убирая с тела грязь жесткой щеткой.

– Нет, – чуть слышно отвечает Киран. – Все остальные укрепили свой дух за эти два дня. Заключение пришлось вынести только тебе.

Я киваю, хотя он меня не видит. Я заслужила это наказание. Не потому, что паренек обнажил меня. Скорее потому, что я с вызовом смотрела на монарха. Я сама на это пошла. Но я не жалею о своем поведении.

– Ты готова?

Я разглядываю высокий и властный облик Кирана. С удовольствием задала бы ему много вопросов. Но это не самое подходящее место для такого. Поэтому я просто отвечаю:

– Да.

Повелитель теней берет полотенце, прежде чем подойти ко мне, и держит его так, чтобы я могла встать, а он не видел мое тело. И все же я чувствую себя голой под его взглядом.

Когда я встаю, его глаза опускаются на мои плечи. Взгляд пылает гневом, и я буквально чувствую его ярость внутри себя. Его душа питает отвращение к тому, что он видит. Раны и синяки, которые мне нанесли камнями. Глаза Кирана медленно блуждают по шрамам, которые оставил пурратис. Три огромные царапины, которые вечно будут украшать мое тело.

– Надень костюм.

Только сейчас я замечаю, что он обращается ко мне уже в знакомой манере. Как будто в эти личные моменты мы ближе друг другу, чем обычно.

– Почему?.. – начинаю я, но Киран тут же бросает в мою сторону упреждающий взгляд.

– Сдерживай себя, Сари. Я не знаю, сколько еще раз мне удастся спасти твою жалкую жизнь.

– Зачем ты вообще это делаешь, если она такая убогая? – тихо бормочу я, вытираясь.

Киран поворачивается спиной, чтобы дать мне одеться.

– У меня свои причины, и они не имеют ни малейшего отношения к тебе или твоей жизни.

Я зла, но больше ничего не говорю. Что бы это ни было, это меня не касается. Ни одна из его причин. Я всего лишь пешка в игре