12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

– Нет! Нет, конечно, – оправдывалась Астрид. – Мне просто кажется, ты слишком очарована им и не видишь, какой он на самом деле.

– Какой он, Астрид? – спросила Поппи, чувствуя раздражение. Она уже устала защищать беднягу.

– Ты его не знаешь, – ответила Астрид. А Поппи закатила глаза. Джаспер говорил нечто подобное каждый раз, когда она защищала свою дружбу с Рином.

– И ты тоже! – Поппи вскинула руки вверх. – Ты его едва знала десять лет назад.

– Я его достаточно хорошо знала. И да, уверена, ты не сделаешь ничего плохого. Но это не значит, что Рин Адлер не сделает, – заметила Астрид.

– Да, не сделаю. А если он попытается, я его остановлю, – просто сказала Поппи.

Астрид остановилась и коснулась Поппи рукой.

– Он же ничего не сделал, так?

– Конечно нет! – солгала Поппи, убеждаясь в своем решении. Она должна верить Рину Адлеру – что он никому не расскажет о случившемся и что он не будет больше ничего делать. Проблема в том, что ей было не совладать с болью, гложущей ее изнутри, и она не знала – это из-за чувства вины или из-за грусти о том, чему не бывать.

Глава 7

7 августа 2023 года

Рин меньше всего ожидал, что увидит Поппи в магазине экопродуктов Whole Foods у себя рядом с домом. Сначала он вообще засомневался, а она ли это? Пытался убедить себя, что это невозможно. С ним все настолько плохо, что в любой девушке с каштановыми волосами он видит Поппи?

Но, оказавшись вместе с ней в отделе готовой еды и подойдя ближе, он убедился. Его воображение было буйным, но не настолько.

– Ты за мной следишь? – спросил Рин с ухмылкой.

Поппи подпрыгнула и уронила упакованный салат, что был у нее в руках, и расслабилась, увидев, кто с ней заговорил.

– Рин! Ты что тут делаешь?

– Продукты покупаю, – Рин поднял корзину.

– Да, очевидно, – покраснела Поппи, наклонившись за салатом. – Я имею в виду здесь, в Бруклине.

– Я живу в трех кварталах отсюда, – объяснил Рин, наслаждаясь ее румянцем больше, чем было допустимо.

Поппи явно удивилась этому:

– Правда? Я представляла тебя эдаким парнем с Манхэттена.

Это было логичное предположение, но Рин решил ничего не отвечать.

– А ты?

– Ну, да, я живу в нескольких кварталах отсюда, – кивнула Поппи. – Я просто остановилась по пути домой купить чего-нибудь поесть.

Рин нахмурился, посмотрев на маленькую, не очень презентабельно выглядящую упаковку салата в ее руках.

– Значит, планов на ужин с Майклзом сегодня нет?

Поппи покачала головой:

– Не-а.

Поскольку она не стала вдаваться в детали, Рин решил не спрашивать. Он ни дать ни взять ходил по тонкому льду, и ему нужно было быть очень осторожным, чтобы не отпугнуть Поппи. Он не собирался предпринимать каких-либо шагов, но ведь они вполне могли провести время вместе?

– Хочешь зайти поужинать ко мне? – Поппи явно его не поняла, и Рин быстро развеял ее беспокойство. – Как друзья. У меня много еды.

– Как друзья… – неуверенно пробормотала Поппи.

– Мы друзья, верно? И это все лучше, чем есть прискорбный салат в одиночестве, – кивнул Рин в сторону упаковки в ее руках.

– Хорошо, – наконец согласилась Поппи, положив салат обратно на полку и проследовав за Рином к кассам.

Все это было очень по-домашнему, и Рин не отказался бы, чтобы такие встречи вошли в привычку. Он почти полностью погрузился в мечты о том, как бы это могло быть. Встречать здесь Поппи после работы, купить что-нибудь, приготовить и поесть вместе. Он понимал, насколько жалко выглядят его фантазии об обнимашках после ужина, совместном просмотре телевизора, о том, как бы они засыпали вместе…

И еще более печально и жалко было осознавать, что этому никогда не бывать. Рин серьезно посмотрел на Поппи, так как она вытащила кошелек.

– Я тебя пригласил – я заплачу.

– Вот именно, ты меня пригласил – мне платить.

– В следующий раз, – сказал Рин, протянув кассиру пятидесятидолларовую купюру до того, как Поппи начала спорить.

– Ты дико упрямый, ты в курсе? – засмеялась она и положила кошелек обратно в сумку.

– Если я и знаю кого упрямого, так это ты, – парировал Рин, поднял пакет с продуктами и поблагодарил кассира. Невероятно, насколько просто было шутить рядом с Поппи. Она была единственной во всем мире, кто понимал его юмор и отвечал на шутки настолько хорошо.

– Нам сюда, – сказал Рин, указав на улицу.

Поппи кивнула и пошла за ним.

– Мы и правда соседи, – засмеялась она, идя за Рином по улице. – Мне вперед еще пять кварталов вон туда. В район Бергена.

Рин покачал головой. Как так произошло, что они жили столь близко и ни разу не встретились?

– Как давно ты здесь живешь?

– Всего около года. Раньше я жила с Феликсом, но когда он в прошлом году женился на Астрид, я переехала сюда.

– Почему ты не съехалась с Джаспером? – поинтересовался Рин. Он мало знал об отношениях Поппи с Джаспером. Она особо не рассказывала, а он из эгоистичных побуждений не желал вдаваться в детали.

– К тому моменту мы встречались всего несколько месяцев, – рассказала Поппи. – Я работаю здесь, поэтому мне просто удобнее тут, чем у него на Манхэттене.

– Значит, вы будете жить здесь? – задал вопрос Рин, будучи не в восторге от перспективы вторжения Майклза в Whole Foods в его районе, а также в его фантазии о жизни с Поппи.

– Мы об этом на самом деле еще не говорили. Мне кажется, нужно начинать подыскивать жилье, но нам все некогда из-за работы и планирования свадьбы.

– Если вы собираетесь жить здесь, могу дать контакты своего агента по недвижимости. Он крут, – сказал Рин. Не то чтобы он хотел видеть Джаспера в качестве своего соседа, но не возражал, если Поппи будет поблизости.

Они подошли к дому Рина. Он открыл дверь первого этажа и провел Поппи внутрь, а потом хихикнул, увидев ее взгляд.

– Это невероятно, – глаза Поппи блуждали по комнате, когда она шла за Рином.

– Архитектура тебя возбуждает, не так ли? – подколол ее Рин.

– Заткнись, – засмеялась Поппи и положила сумочку на диван, а затем пошла на кухню. – То же самое могу сказать о твоих чувствах к одежде.

– Справедливо, – признал Рин. Он разобрал пакет, а затем взял чайник и наполнил его водой, чтобы вскипятить.

– У тебя по-настоящему хороший вкус, – сообщила Поппи, сидя на стуле и наблюдая за перемещениями Рина по кухне. – Серьезно, это мечта. Жить в таком особняке из коричневого камня. В одной из