По воле случая - Теона Рэй

Но правильно говорят: когда тебе кажется, что всё идет хорошо – жди подвоха.

За забором залаял соседский пес, да так громко, что я вскинула голову, чтобы посмотреть, как близко он у моего дома. Опять отвязался, что ли? Я помнила Бегемотика еще щенком, сейчас же это был взрослый здоровенный пес. Ему, чтобы перекопать все, что я успела посадить, хватит пары минут.

На миг мне показалось, что солнце меня ослепило, и потому я вижу то, чего быть не может. Мимо дома Рикарда ковылял Нико, опираясь на кривую палку. Он шел медленно, широко расставляя ноги – ожоги не давали ему двигаться резво.

Я подпрыгнула и на трясущихся ногах бросилась к входу в дом, по пути стаскивая с рук перчатки. Нико двигался медленно, но все равно слишком быстро!

– Майя! – влетела в дом, хватанула ртом воздух. Сердце грозило остановиться от страха. – Майя, иди ко мне!

Я заперла дверь на засов, да разве он остановит моего мужа? Во дворе все еще стоят ящики, при одном взгляде на них станет ясно, что я здесь. Мы могли бы попытаться проскочить как-то, и бежать изо всех сил к Иозифу, но это слишком рискованно. Если Нико схватит меня или Майю, никто не поможет нам – мы принадлежим ему по закону.

– Мам, – дочка сделала осторожный шаг из кухни. В глазах стояли слезы, личико покраснело.

– Все хорошо, милая. Папа не причинит нам вреда.

Я нащупала крышку люка в полу, откинула его. Если мы спрячемся в подполе, то Нико увидит, что дома никого нет и уйдет.

Не уйдет он. Будет ждать, пока мы не вернемся.

Руки затряслись так сильно, что я с трудом смогла вернуть крышку на место. Облизнула пересохшие губы, шагнула к окну и тут же отскочила от него – Нико стоял во дворе и рассматривал ящики с рассадой.

– Мам, прости! – дочка разрыдалась в голос.

Только тогда я взглянула на нее внимательнее. Захлебываясь слезами, Майя протянула мне амулет на раскрытой ладони.

– Веревочка порвалась. Я ничего не делала, она сама.

ГЛАВА 10

Мир вокруг померк на несколько мгновений. Пока я торопилась завязать ниточку на шее ребенка, не слышала, как Нико долбится в дверь. Только когда амулет снова был на Майе, а я отправила в спальню, поспешила к двери.

Страх за дочь возобладал над страхом перед Нико. Муж покалечен, он еле двигается, и я смогу с ним справиться, если что. Но впускать в дом все равно не стану.

Отворила маленькое окошечко, которое было как раз на уровне лица мужа. Мне пришлось привстать на цыпочки, чтобы видеть его.

– Дверь открой, – рыкнул Нико.

– Даже не поздороваешься с супругой? Не спросишь, как мои дела?

– Твои дела меня мало интересуют. Верни мне ребенка, и я уйду.

– Майю ты не получишь, – прошипела я. – А если станешь угрожать нам, то я сниму с нее амулет прямо сейчас. Услышал меня? Мне плевать, кто ее отец и что он со мной сделает, главное, что ты тоже будешь наказан.

Я лукавила. Мне было не все равно на мою новую жизнь, умирать в расцвете лет второй раз не хотелось. Но на Нико мое заявление подействовало – муж подобрался, глаза забегали.

Он не успел ничего ответить. За его спиной возник Рикард, а я от неожиданности отшатнулась.

– Дома хозяйка? – спросил он, присматриваясь к Нико.

– А тебе чего надо от нее? – муж просунул лицо в окошко. – Ты себе уже мужика нашла, что ли? Что за баба мерзкая! Только за порог и сразу в койку кого попало тащит!

– Прошу прощения, – Рикард прочистил горло, и тон его стал грубым. – Я староста Берегового и пришел к Арье по деловому вопросу.

– Какие у нее могут быть дела? Подачку, что ль просила? А это что, из чьего огорода выкопала?

Нико угрожающе зарычал, и я не могла оставить соседа рядом с ним. Засов звякнул, дверь отворилась. Я только успела вытереть пот со лба, как муж ввалился в дом, но оказался пойман за шкирку Рикардом. Староста, не сказать, что был мужчиной спортивным, удерживал здорового мужика легко, словно пушинку.

– Это жена моя! – взревел Нико, замахиваясь на старосту палкой. – Я за дочерью пришел, украла она ее!

Рикард увернулся от удара самодельной тростью и взглянул на меня вопросительно:

– Вы украли собственного ребенка, Арья?

– Спасла от побоев, – я вздернула подбородок.

– У вас наверняка чуть больше свободного времени, чем у меня, – Рикард вытащил Нико на крыльцо, и мой муж по пути ударился плечом об косяк. – Поэтому я попрошу вас подождать Арью на улице. Сейчас я должен с ней поговорить, а потом вы решите все свои вопросы.

Староста захлопнул дверь перед носом Нико. На меня мужчина смотрел колючим, прожигающим насквозь взглядом.

– Майя где?

– В спальне, – сиплым голосом ответила я. Мне не нравился тон Рикарда и пугала бездна в его глазах. – Почему вы о ней спрашиваете?

Мужчина не ответил. Размашистым шагом преодолел расстояние до лестницы, взбежал по ступеням, и тогда я отмерла. Бросилась вслед за ним, когда дочка громко поприветствовала Рикарда.

– Мам! Дядя Рикард нас защитил?! Папа ушел?

Через последнюю ступеньку я просто перепрыгнула. Рикард сидел на корточках перед Майей и, склонив голову на один бок, рассматривал амулет.

Дочка, осознавая, что что-то не так, попыталась его спрятать, но староста перехватил ее за руку.

– Мамочка?..

– Что вы делаете? – я встала за спиной Майи.

Рикард выпрямился:

– Поговорить нужно.

Дочь я оставила наверху, а Рикарда проводила на кухню. Он сел у окна на стул, я же осталась стоять поближе к выходу. За окном маячил Нико, но в двери больше не долбился. Пинал ящики с рассадой, но даже это меня больше не волновало.

– Что вам нужно, Рикард? Мне проблем с мужем хватает, а еще вы… Почему вообще вы врываетесь в чужой дом? Вы ведь староста, и наверняка знаете законы!

В глазах мужчины сгущалась тьма. Никогда раньше я такого не видела. Не припоминала, чтобы у человека серая радужка вдруг становилась черной, а темнота заполняла белок. Но через доли секунды тьма рассеялась.

– Когда надели амулет на Майю? Отвечай быстро, не раздумывая, иначе я решу, что ты врешь.

Он перешел на “ты”, не спрашивая разрешения. От былой теплоты в его голосе не осталось и следа. Ноги у меня