Чёрное пламя - Марго Айсли

— Но Ирмис же не виновата.

— Я понимаю. Им нужно время, чтобы установить отношения, это совсем непросто. Твоя подруга ещё не пришла в себя после перерождения, а Алистер после смерти Миссы. Для неё он тиран, а она для него будто вынужденная замена погибшей девушки, которую он не просил. Не в плане отношений, а в плане ситуации. Он всё понимает, поверь мне, просто должно пройти время.

С утра вместо завтрака ждала очередная подгонка платья, а следом визит в обе Башни и лечебницу. Джаред и Ирмис поехали со мной в качестве охраны, а Ния, как оказалось, с раннего утра убежала к целителям. Вообще я думала, что Маркус приставил ко мне Ирмис, но всё больше мне казалось, что основная обязанность по моей защите легла на Джареда, как на мага, ведь его сестра не могла колдовать, а в столице было слишком много магической опасности.

Карета медленно катилась по улочкам, собирая все взгляды прохожих. Я рассматривала знакомые домики и лавки торговцев и в очередной раз отмечала, что части из них больше нет. Заколоченных больше не осталось, но некоторые так и стояли, зияя темнотой. А ведь даже года не прошло, как я шла по этой же самой дороге на учёбу, ужасаясь разлуке с сестрой и пугаясь новой обстановки. Знала бы я тогда, что мне предстояло пережить. Хотя если бы и знала, что бы я могла сделать? Из мыслей меня выдернула перепалка:

— Сказала же, что я не пойду! — вспылила Ирмис, — ты хочешь, чтоб они поняли, кто я? И что тогда будет?

— Со временем и так поймут. И ты всё равно встретишь их на коронации, будешь бегать по всему залу? — возразил мрачный Джаред.

— Если потребуется.

— О чем вы? — прервала я их.

Ирмис окинула меня хмурым взглядом и отвернулась к окну.

— Родители прислали письмо, сообщили, что скоро приедут, — пояснил мне маг, — и они хотят встретиться.

— Так это же прекрасно! — просияла я, — в смысле, что они живы.

— Зато я немного умерла, — хмыкнула Ирмис, не поворачиваясь.

— Мы можем встретиться в каком-нибудь тёмном местечке, чтоб не было видно твоих глаз.

— А если они увидят? Ну что тогда? Убьём их как свидетелей?

— Сообразим.

Ирмис покачала головой, но ничего не ответила. Я понимала её чувства. Теперь она для людей чужая. Да и не каждый родитель примет факт того, что их дочь больше не человек, тем более с вампирами сейчас довольно сложные отношения, ещё и война нескоро выветрится из памяти живущих. Если такое вообще можно забыть. Но если вечно бегать от родителей, то потом может оказаться, что время упущено, и вернуть его уже невозможно.

Перед Белой Башней ожидала толпа народа. Весь сад был заполнен адептами и послушниками с разных курсов, а магистры толпились у входа, нервно перешёптываясь и вытягивая головы. Стража выстроилась вдоль дороги с двух сторон, позволяя мне спокойно пройти ко входу. Первыми вышли Джаред с Ирмис, и только когда маг кивнул мне, я вылезла из кареты и сразу почувствовала теневой щит, не такой сильный, как у Маркуса, но от обычного мага среднего уровня защитил бы. У меня такой даже близко не получался, сколько я не пыталась. Хотя без вампиров мне всё равно было неспокойно.

В двери я входила с лёгким трепетом, ведь не была в Башне со дня смерти родителей. Я даже не знала, насколько тут могло всё измениться. Не сказать, что я привыкла к этому месту и считала его своим домом или чем-то вроде, но всё же провела тут несколько месяцев и нашла друзей, да и многих знала в лицо. Надеюсь, они остались живы.

В дверях меня встретила Белая Жрица. Она присутствовала на коронации Эрика, но мы не были знакомы лично и никогда не общались. Женщину звали Ланэтт и, в отличие от прошлой Верховной жрицы, эта выглядела значительно моложе, на вид около сорока пяти, может, чуть меньше. Русые волосы были собраны в аккуратный короткий хвост. Морщинки только-только тронули кожу вокруг глаз, но вид у нее был холодный и неприветливый, хоть она и улыбалась.

— Приветствую в нашем скромном оплоте знаний, Ваше Высочество, — поклонилась она, а вместе с ней и все остальные.

Среди магистров я заметила Камилу, вот уж кто точно был рад меня видеть. Она с теплотой разглядывала меня, по привычке смахивая мешающую прядь с лица, а я улыбнулась ей и повернулась обратно к Ланэтт.

— Благодарю за тёплый приём, — деловым тоном произнесла я, — жаль, что в столь неспокойное время происходит наша встреча. Выражаю надежду, что мы сможем решить все послевоенные проблемы на благо Башни и королевства.

— Позвольте провести вам экскурсию, Ваше Высочество, — предложила жрица, на что я сразу согласилась. Даже без этикета мне было интересно, что же произошло за это время.

Сама башня ни внешне, ни внутренне никак не изменилась. Всё та же обстановка, всё то же убранство. Да и что ей будет? Никаких военных действий в Тирре не происходило, а мертвецы ничего бы камню не сделали, хотя сильно сомнительно, что они смогли бы пробраться внутрь. Но вот с людьми обстояло хуже. В начале войны часть ребят уехало в другие города в надежде побыть с семьей. Да и если б вампиры дошли до столицы, то всем пришлось бы туго, и вместе с семьей они бы и умерли. Но в итоге мало кто вернулся, неизвестно даже, живы ли ребята.

Магистры тоже не все выжили. Многих целителей забрала война, и все более менее способные студенты теперь помогали в лечебнице, как это делала Ния. Магистр по целительству, Демьен, погиб прямо перед окончанием войны. Один из больных умер и успел восстать прежде, чем труп обнаружили. Гестию война сильно подкосила. Магистр тратила все силы на создание поддерживающих артефактов для военных и целителей, и в итоге перегорела и до сих пор не восстановилась, говорили, что она уехала в родную деревню, чтобы прийти в себя вдали от суматохи, но пока не вернулась, а на письма она не отвечала.

Мои сопровождающие были точно не по нраву жрице. И если Ирмис старалась идти сзади словно тень, то Джаред шёл практически между мной и Ланэтт. Она прожигала парня взглядом, и если бы могла, то от мага явно осталась бы кучка пепла. И я не была уверена, что её бесило больше: татуировка, тёмная магия или беспардонное поведение с такой важной особой, как она.

Обойдя несколько этажей,