Демоны добра и зла - Ким Харрисон

— В моем магазине три недели пахло жженым янтарем! Из-за тебя я потеряла хороших покупателей.

Дженкс прижался к плечу Вивиан, и его шепот заставил маленькую женщину ухмыльнуться.

— Мне очень жаль, что так вышло, — сказала я, не обрадовавшись сдержанному смеху. — Хотя бесплатная реклама в новостях не помешала, не так ли?

Вивиан прочистила горло, чтобы скрыть усмешку, ее оценочное выражение было спокойным и ровным, как всегда. Ее осенний костюм был выдержан в золотисто-коричневых тонах, а ногти отполированы до блеска. Брошь в виде ленты Мёбиуса, инкрустированная бриллиантами, сверкала в свете магазина, а на ее туфлях не было ни одной потертости. Это должно быть заклинание, хотя глава Ковена моральных и этических норм, вероятно, не имела особого отношения к борьбе с плохими парнями. Теперь она была административной фигурой, и я не была уверена, что она рада этому, ведь когда-то она была главной помощницей в решении сложных проблем быстро, тихо и с помощью магии. Знаю, мне будет этого не хватать.

— Похоже, сейчас за ней нет демонов, — сказала Вивиан, и внимание Патриции беспокойно переключилось на нас.

— Мне нужен только набор неиспользованных амулетов для поиска и упаковка волокна молочая, — сказала я, не желая сдаваться. Не тогда, когда Вивиан сидела здесь, спокойная и уравновешенная, явно обращаясь за советом к Ли. Я не знала, что и думать. Почему Вивиан обратилась за помощью к Ли? Может, мне следовало ответить на ее сообщения? — И, может быть, книгу по ауратическим замкам, — кисло добавила я.

— Что ты задумала? — спросила Вивиан высоким детским голосом, и Патриция засуетилась. Выгнать меня было сложнее, когда глава Ковена спрашивала меня о чем-то, и, когда пожилая женщина сжала руки в кулаки, я подалась вперед, чтобы не прятаться за стеллажом с амулетами.

— Чары поиска для ФВБ, — сказала я, не желая уточнять. Чары не были легальными без постановления судьи, но все в Цинци уже знали о случившемся с Дэвидом.

— И Гетти использовала все мое волокно из молочая, — добавил Дженкс, все еще сидя у нее на плече.

Вивиан взглянула на Ли, и между ними промелькнуло что-то недосказанное.

— О, — сказала она расчетливо. — Я надеялась, что ты работаешь над контрпроклятием для Брэда Уэлро.

От волнения я нахмурилась.

— Я столкнулась с проблемой, — сказала я, а затем напряглась, когда Патриция сделала большой вдох.

— Патриция? — сказала Вивиан, и женщина резко остановилась, услышав предупреждение так же отчетливо, как и я. — Как давно не проводилась инвентаризация ваших запасов?

— С апреля прошлого года, — сказала она, глядя на нее вопросительно.

— Могу я взглянуть на документы?

Дженкс захихикал, когда женщина покраснела.

— Вы хотите устроить ее сейчас? — спросила Патриция, и Ли спрятал ухмылку за быстро поднятой рукой и кашлем.

Вивиан не перестала улыбаться.

— Или вы можете принять заказ Рейчел, — предложила она.

Ли вспыхнул неловким красным, когда Патриция уставилась на меня. И если обычно я могла сделать что-нибудь, чтобы вызвать у нее раздражение, например, послать вампирской поцелуйчик, то в этот раз я почувствовала лишь растущий ужас. В этом крошечном магазинчике было слишком много высококлассных пользователей магии.

— Прошу прощения. — Патриция повернулась на каблуке и пошла в заднюю комнату.

Я выдохнула.

— Спасибо, Ви, — прошептала я, пока Дженкс следил за ней, чтобы убедиться, что она ни во что не плюнула. — Но я больше не уверена, что могу доверять всему, что пересекает ее прилавок.

— Все будет хорошо. Садись, — Лидер ковена похлопала по дивану. — Я настаиваю.

Я слабо улыбнулась, поморщившись от звука приглушенной истерики.

— Конечно.

Ли, однако, как бы подпрыгивал на носках, явно желая уйти.

— Вивиан, мы можем закончить позже? — Вивиан кивнула, и элегантный мужчина, пройдя вперед, взял с соседнего стула свое пальто. — Увидимся позже, Рейчел, — сказал он, засовывая руки в рукава. — Мне жаль, что так получилось с твоим альфой. Надеюсь, с ним все в порядке. Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Нет, но спасибо. — Я углубилась в крошечную нишу, заставленную книгами. — Если у тебя есть время до вечеринки, то мое новое крыльцо…

— Трент сказал мне, — перебил Ли, ухмыляясь и демонстрируя свои очень белые зубы. — Я с удовольствием помогу. Завтра вечером, хорошо?

— Было бы здорово. — Я села рядом с Вивиан, немного нервничая. Она была одним из лучших заклинателей в Северной Америке, но именно закон, стоящий за ней, заставлял меня чувствовать себя неловко. — Мне что-нибудь подготовить?

Подняв брови, он ухмыльнулся шуму, доносившемуся из задней комнаты.

— Нет. Я сам. В основном это манипуляции с лей-линиями и немного мела. Увидимся позже, — сказал он, поправляя шарф на шее. — Госпожа глава ковена, — официально добавил он, обращаясь к Вивиан. Развернув шарф, он направился через стеллажи к двери. — Спасибо, Патриция! — крикнул он и исчез, а дверные колокольчики весело звякнули.

— Мне, наверное, тоже пора, — сказала я, бросив взгляд на толстую книгу, которую Вивиан положила на стол. Я не была уверена, что мне нравится, что Ли и Патриция были на одной волне.

— Я рада, что встретила тебя, — сказала Вивиан, и я попятилась. — Я начинаю думать, что ты избегаешь меня, — добавила она, в ее голосе слышались насмешливые нотки обвинения.

Так и было, но я не собиралась признаваться в этом и потянулась за ее книгой.

— Над чем работаешь? — спросила я. Я обнаружила, что в ковене морально-этических норм не стесняются использовать белые чары так, что любой другой попал бы в Алькатрас. Так нечестно, но мне было любопытно.

— Э. — Ее голос изменился, и она, казалось, почти смутилась, когда убрала книгу из моей руки. Но не раньше, чем я уловила название. Исследования регрессии лей-линий. Ничего себе. — О.В. дал мне фразу призыва проклятия, которое свалило Дэвида и сотрудников Кэсси, — сказала она. — И попросили меня найти противопроклятие.

— Именно это я и делаю, — сказала я, почувствовав удар. — И ты подумала, что Патриция может знать? Почему ты не пришла ко мне?

Она снова заколебалась, и уверенная в себе женщина даже вздрогнула.

— Вообще-то я разговаривала с Ли. Это было просто удобное место для встречи.

Не говоря уже о том, что магазин Патриции была единственным местом, где я вряд ли окажусь. Расстроенная, я пересела на диван, подальше от нее.

— И все равно возникает вопрос, почему ты не пришла ко мне. Это у меня есть демонические книги, и это проклятие.

Ее взгляд переместился на меня, в нем была щепотка извинения.

— Ты думаешь, это сделала я? — сказала я в ужасе, и она протянула руку, на секунду коснувшись моей ладони.

— Нет, конечно, нет, — сказала она. — Но я не единственный голос в ковене.