Опальная жена генерала драконов - Эйси Такер

Глава 22

Я бегу к конюшне, ртом хватая морозный воздух, обжигающий горло и легкие. Сердце в груди колотится так гулко и так сильно, что вот-вот вырвется из груди.

Затвор на конюшне поддается мне с трудом, еще и издает протяжный скрип, отдаваясь тревожным эхом в груди.

В доме не услышат. Не должны.

Пробираясь в темноте, я проскальзываю внутрь, слегка приоткрыв дверь, а затем закрываю ее за собой. Петли неумолимо заскрипят, но всего лишь раз, когда я распахну дверь настежь, чтобы выпустить лошадь. Но все же лишний раз шуметь не стоит.

Полной грудью вдыхаю воздух, пропитанный запахом сена, кожей и теплом спящих лошадей. Осторожно пробираюсь за ограждение, где спит моя лошадка, опускаюсь на корточки и тихонько шепчу ей, чтобы не разбудить других лошадей:

─ Айлин, это я, не пугайся, ─ мягко касаюсь морды лошадки.

В тусклом свете луны, пробивающемся сквозь щели конюшни, я вижу отблеск темных глаз пробудившейся Айлин.

─ Вот так, девочка, просыпайся. Нам нужно идти, ─ провожу ладонью по ее мягкому загривку. ─ Только не шуми, ладно? Ты же у меня умница.

Айлин одобрительно тихонько фыркает, будто полностью меня понимает, и поднимается на ноги.

Дрожащими пальцами сдергиваю уздечку со стены и накидываю на Айлин, застегиваю ремни.

Действовать в темноте сложнее, чем обычно, а на счету и так каждая секунда. Но выбора у меня все равно нет.

─ Вот и все, ─ шепчу на выдохе, затянув последний ремень. ─ Идем.

От страха ноги подкашиваются, но осталось лишь совсем чуть-чуть, и я уже буду на пути, который может привести меня к свободе.

Делаю несколько шагов вперед, уводя за собой Айлин, как вдруг дверь конюшни резко распахивается и издает громкий скрип.

Поток холодного воздуха врывается внутрь, а я замираю и даже дышать перестаю.

Боги… Неужели это конец? Неужели все было напрасно?

В темноте я не могу разглядеть лицо, но силуэт мужчины передо мной точно не принадлежит моему мужу. И, может, у меня еще есть капля надежды…

─ Разве вы здесь должны быть ночью, госпожа? ─ раздается низкий голос, в котором я безошибочно узнаю нашего стражника.

─ Лиам, ─ выдыхаю я почти беззвучно. ─ Умоляю, отпусти меня. Я не могу здесь остаться.

Он шагает ближе, и я четче начинаю различать его лицо, в котором я не нахожу ни сочувствия, ни понимания, ни уж тем более желания помочь.

─ Я здесь для того, чтобы не допустить вашего побега, а не чтобы отпустить, ─ холодно отвечает Лиам.

Значит, Арэн предполагал, что я могу сбежать, и предупредил стражников.

С самого начала моя затея была бессмысленной. Глупо понадеялась, что муж даже не подумает, что я решусь на побег. Выходит, я ошиблась.

Впиваюсь ногтями в ладони, ощущая, как страх сменяется отчаяние.

─ От меня просто хотят избавиться, Лиам, ─ дрожащим голосом произношу я. ─ Хотят обречь меня на полное одиночество и лишить нормальной жизни. Ты хочешь этому поспособствовать? Неужели в тебе нет ни капли человечности? Это ведь несправедливо!

─ Не мне решать, что справедливо, а что нет, ─ в своем ответе Лиам непоколебим. ─ Я лишь исполняю приказы, госпожа, и не могу их ослушаться. Иначе мне самому придется лишиться жизни. К тому же, ─ он смеряет Айлин взглядом, ─ вам все равно не сбежать. Ваш муж все равно найдет вас и очень быстро. Это напрасный риск.

─ Пожалуйста, дай мне шанс хотя бы попытаться, ─ не унимаюсь я. ─ Никто и никогда не узнает, что ты меня отпустил. Скажешь Арэну, что я ускользнула незаметно. Он не станет тебя за это казнить.

Я чувствую, как слезы подступают к глазам. Бесполезно просить его помочь, Лиам не станет рисковать своей жизнью, или даже репутацией из-за меня.

─ Пожалуйста, Кайл, — всхлипываю я в последней попытке уговорить его. ─ Я отдам тебе все золото, все свои украшения! Только отпусти.

Он вздыхает и медленно качает головой.

─ Не просите меня, госпожа, я все равно этого не сделаю. Просто вернитесь прямо сейчас в свои покои, не вынуждайте меня применять силу. Возвращайтесь в дом добровольно, и тогда я обещаю не сообщать господину Арэну о вашей попытке сбежать, чтобы не давать ему лишнего повода гневаться. Это наилучший вариант для вас.

Прикрываю глаза и крепко сжимаю поводья в ладони. Айлин нетерпеливо бьет ногой и недовольно фыркает, будто чувствует мои эмоции.

─ Госпожа, ─ настойчиво проговаривает Лиам. ─ Идите в дом, прошу вас.

Обреченно киваю и только делаю шаг к лошади, чтобы проводить ее на место, как вдруг Айлин дергается вперед, и поводья вырываются из моей руки, обжигая кожу.

Сбивая Лиама с ног и отбрасывая его в сторону, Айлин вырывается на улицу, а я тихо вскрикиваю от неожиданности.

Бедолага Лиам приложился головой о деревянную перегородку и сейчас глухо постанывает. А моя лошадь тем временем топчет на месте снег, не убегает, будто только меня и ждет.

─ Прости, Лиам, ─ тихо произношу я, уверенная, что с мужчиной ничего опасного для жизни не произошло, и даже надеюсь, что он хотя бы ненадолго потеряет сознание. ─ Я не хотела, чтобы все случилось именно так…

С последними словами я выскакиваю на мороз и взбираюсь на встревоженную Айлин.

Все пошло совсем не так, и это еще может быть не конец…

Глава 23

Айлин несет меня вперед, и холодный ветер бьет в лицо. Слезы брызжут из глаз, превращаясь в ледышки прямо на щеках.

Ворота все ближе, и я уже собираюсь притормозить Айлин, чтобы соскочить с нее и раскрыть ворота. Только во тьме я начинаю различать силуэты стражников, которых до этого даже не заметила.

Нет, нет, нет! Арэн настолько был уверен в моем побеге, что на ночную стражу оставил не только Лиама, но и других стражников!

Что же мне делать? Просто сдаться, смирившись с безвыходностью?

─ Госпожа, остановитесь! ─ звучит громкое требование стражника, которое разлетается по всему двору звучных это. ─ Вам все равно не сбежать! Не делайте того, что может навредить вам самой!

Я в растерянности и не знаю, что мне делать. А Айлин тем временем продолжает нестись вперед, а расстояние до ворот стремительно сокращается.

Сможет ли Айлин перепрыгнуть через забор? Он ведь весьма высокий, и я совсем не уверена, что моя лошадь способна