Ночной дым - Нора Робертс

— Он скромничает, — сухо сообщила Натали, оборачиваясь к Гейджу. — Все очень похоже на то, как было на складе. Когда мы приехали сюда вчера ночью…

— Ты что, была здесь? — ахнул Гейдж, хватая ее за руку. — Ты?!

— Мне нужно было кое-что проверить. И хорошо, что я заехала! — Глубоко вздохнув, Натали снова огляделась по сторонам. — Все могло быть намного хуже. Мне крупно повезло — со мной оказался бывший огнеборец.

Гейдж успокоился, но не до конца.

— Нельзя разъезжать по городу одной, да еще ночью!

— Вот именно. — Рай достал сигарету. — Только попробуйте ее в этом убедить!

Натали решила, что лучший способ защиты — нападение.

— Гейдж, а ты ездишь по городу один? Да еще по ночам?

Гейдж только усмехнулся. Знала бы она!

— Я — совершенно другое дело. Только не надо читать мне лекцию о равенстве полов, — быстро продолжал он, видя, что она собирается возразить. — Мне этим и так все уши прожужжали и дома, и на работе. На улицах города главное — здравый смысл. Женщины чаще становятся жертвами преступников!

Натали хмыкнула и широко улыбнулась:

— Неужели Дебора с тобой согласна?

Губы его дрогнули.

— Нет. Она такая же твердолобая, как ты. — Досадуя, что он находился на другом конце города, когда Нат нужна была его помощь, Гейдж сунул руки в карманы. — Что ж, вижу, моя помощь тебе не нужна. Но помни: если надо, оборудование и персонал «Гатри Интернэшнл» — в твоем распоряжении.

— Спасибо, Гейдж… Если понадобится, я непременно воспользуюсь твоим щедрым предложением! — Натали с благодарностью посмотрела на него, — Вряд ли тебе удастся уговорить жену не звонить моему брату и Силле.

Гейдж погладил ее по щеке:

— Вот именно — вряд ли. Кстати, на той неделе она звонила Алтее и рассказала о пожаре на твоем складе.

Смирившись с неизбежностью, Натали потерла виски. Алтея Грейсон, бывшая напарница ее брата, сейчас была на последнем сроке беременности.

— Меня окружают одни полицейские! — буркнула она. — Не стоило огорчать Алтею в ее положении. Сейчас им с Кольтом лучше думать о хорошем.

— Похоже, ты совсем не рада, что за тебя переживает столько народу, — заметил Гейдж, целуя ее в щеку. — Держись подальше от пустых зданий! Приятно было познакомиться, инспектор.

— Угу… Пока!

— Передавай привет Деборе и Эдди, — сказала Натали, провожая Гейджа до порога. — И прекрати за меня волноваться.

— Первое сделаю, а второе — нет.

— Эдди? — подозрительно прищурился Рай, когда за Гейджем захлопнулась дверь. — Это еще кто?

— Что? Ах, Эдди… Это их дочь. — Натали рассеянно обошла прожженную в ковровом покрытии дыру и стала осматривать антикварные шкафчики для бумаг. Она немного утешилась, убедившись в том, что они не пострадали. — Рай, пожалуйста, разберись во всем поскорее! Поджоги лишили сна не одну меня!

— У тебя много друзей. — Он подошел к открытому окну, достал сигареты. — Но я не могу работать быстрее, чем надо, чтобы угодить им. А ты лучше прислушайся к совету своего свойственника. Держись ночью подальше от темных улиц и пустых зданий.

— Советы мне не нужны. Мне нужно знать, что произошло и почему. Вчера ночью кто-то влез в мой магазин и устроил там пожар. Как и почему?

— Ладно, мисс Флетчер. На вопрос «как» я, пожалуй, могу ответить. — Рай прислонился бедром к полуобгоревшему письменному столу. — Очаг возгорания был обнаружен ночью с двадцать пятого на двадцать шестое февраля инспектором Пясецки и Натали Флетчер, владелицей магазина…

— Рай…

Он вытянул вперед руку, призывая ее молчать.

— Войдя в здание, Пясецки и Флетчер поднялись на второй этаж, где Пясецки почувствовал запах бензина и дыма. Пясецки приказал Флетчер выйти из здания. Добавлю, что Флетчер по глупости проигнорировала приказ. Обнаружив в подсобке огнетушитель, Пясецки проследовал к очагу возгорания в кабинете на втором этаже. Он обнаружил самодельные факелы из бумаги, дамского нижнего белья и спичечных коробков. Пожар был ликвидирован; он не успел причинить серьезный ущерб.

— Я прекрасно помню, как все было.

— Хотела официальный отчет — получай. После осмотра очага возгорания инспектор Пясецки пришел к выводу, что пожар начался приблизительно в метре от двери. В качестве горючего использовался бензин… Следов взлома ни Пясецки, ни полиция не обнаружили. Налицо поджог.

Натали тихонько вздохнула:

— Ты сердишься на меня!

— Да, сержусь. Натали, ты давишь на меня. И себе тоже не даешь покоя. Хочешь поскорее все выяснить, потому что многие волнуются за тебя. К тому же тебе не терпится открыть свой магазин и начать продавать шикарные трусики… Ты упускаешь из виду одну маленькую, но существенную подробность…

— Ничего я не упускаю! — Натали сильно побледнела. — Я стараюсь не давать воли страху. Рай, я ведь не дура! Я вполне способна сопоставить факты и прийти к выводу, что кто-то намеренно преследует меня. За две недели — два поджога!

— Ты дура, если не боишься… У тебя есть враг. Кто он?

— Не знаю! — мрачно ответила Натали. — Если бы знала, уж наверное, сказала бы тебе! По твоим словам, следов взлома не обнаружено… Значит, сюда проник кто-то из тех, кого я знаю… кто работает на меня!

— Здесь орудовал профи.

— Кто?

— Поджигатель-профессионал, — объяснил Рай. — Не очень хороший, но все же профессионал. Кто-то специально нанял его… Может, наниматель отпер ему дверь, а может, он сам нашел способ обойти твою сигнализацию. И учти, раз он не выполнил свою задачу до конца, он, скорее всего, нанесет тебе новый удар.

Натали, едва сдерживая дрожь, пыталась взять себя в руки.

— Твои слова очень успокаивают! Ты прямо мастер утешать!

— Я вовсе не хотел тебя утешить. Моя цель — добиться, чтобы ты постоянно была начеку… Сколько народу на тебя работает?

— В «Дамском счастье»? — Натали рассеянно подергала прядку над ухом. — Около шестисот человек — и это только в Урбане.

— У тебя есть список служащих?

— Где-то есть…

— Он мне нужен. Все данные я загоню в компьютер. Потом проверю всех известных нам поджигателей, которые применяют такие методы… Для начала хватит.

— Ты будешь держать меня в курсе? Почти весь день я проведу у себя в кабинете. Если меня нет на месте, моя помощница знает, где меня найти.

Рай подошел к ней, охватил ее лицо ладонями.

— Может, возьмешь выходной? Сходи по магазинам или в кино…

— Ты шутишь?

Он опустил руки, сунул их в карманы.

— Запомни, Натали, теперь за тебя волнуется еще один человек. Поняла?