Самая желанная - Натали Андерсон

Хестер наблюдала, как ее супруг очаровывал всех. Он быстро шагал вдоль выстроившихся гостей и каким-то неведомым образом заставлял каждого думать, что тот получил от хозяина особое внимание. Она была так восхищена его умением и так занята обдумыванием всего, что Алек сказал ей в карете, что даже не заметила своих кузенов, пока они не оказались прямо перед ней. В комнате стало тихо, когда Джошуа, Кимберли и Бриттани уставились на нее. Хестер замерла, не в силах пошевелиться, когда Кимберли сделала небрежный реверанс, демонстрирующий полное отсутствие уважения.

— Спасибо за приглашение. — Вежливый голос Бриттани был полон ядовитых шипов.

Хестер все еще не могла говорить. Они были старше и ничуть не изменились. Почему они так легко могут вынудить ее чувствовать себя маленькой и никому не нужной даже здесь и сейчас?

— Мы были рады доставить вам удовольствие. — Алек улыбнулся и протянул руку Джошуа. — Мы рады, что вы нашли время присоединиться к нам и отпраздновать наш особенный день.

Перед лицом напористого обаяния Алека троица на какое-то время поникла. Хестер с облегчением наблюдала, как они прошли в зал для приемов. Хорошо, что они замолчали, но плохо, что не она заставила их замолчать. И к своему ужасу, она обнаружила, что они ей не безразличны. Но Алек крепко держал ее за руку, не отходил ни на шаг, готовый при необходимости защищать, и она слегка успокоилась.

— Я велел Фи распустить слух, что мы удалимся рано, — прошептал Алек ей на ухо. — Если ты не возражаешь, конечно.

— Отлично. — Было глупо нервничать. Это была не настоящая, а фиктивная свадьба.

Через полчаса они уже шли по коридору к своим личным апартаментам.

— Ты проведешь эту ночь со мной, — сказал он. — Я буду спать…

— На диване, — подсказала Хестер.

— Что-то вроде этого.

— Мы пережили это.

— Мы не просто пережили это. Мы прижали их к стене. Ты видела их лица? — Алек удовлетворенно улыбнулся.

— Чудесно. — Она никого не замечала. И ничего не смогла проглотить за ужином. Выпила только пару глотков шампанского.

Хестер осмотрелась в его апартаментах, стараясь разглядеть детали, чтобы отвлечься. Обстановка здесь была примерно такой же, как в ее апартаментах, но была обновлена, став более современной. Здесь не было ни намека на старомодные цветастые обои.

— Я бы отправилась прямо в кровать, — смущенно сказала Хестер.

— Ты именно этого хочешь?

Хестер застыла.

Выражение его лица неожиданно изменилось.

— Расслабься, Хестер, все в порядке. Занимай спальню. Это вторая дверь слева.

Она должна была почувствовать облегчение, но вместе этого ее охватило горькое сожаление, погасившее ее слабую улыбку. Не успев сделать и двух шагов к двери спальни, она осознала масштаб стоящей перед ней проблемы.

Отчаянно покраснев, она обернулась к Алеку, который так и не сдвинулся с места.

— Мне нужна помощь, чтобы снять платье, — сказала она.

Алек поднял глаза и пристально уставился на жену.

— Я вшита в него. — Она в смущении прикусила губу, крайне раздосадованная, что сама не может справиться с таким интимным делом, а он вроде бы не проявлял желания подойти ближе. — Извини.

— Нет, все в порядке. — Алек кашлянул и подошел к жене. — Позволь, я посмотрю.