Мятежник - Вита Марли

— Чего ты хочешь, Азалия? — спросил командир, чувствуя, как в голосе появляется предательская нотка неуверенности. — Я думал твоя цель — защита клана. Наше сотрудничество взаимовыгодно, разве не так?

— Выгода… Это слово отдает затхлостью подземелий, — пропела шпионка. — Дриады — не просто племя, что прячется за корой старых деревьев. Мы — сок жизни, пульсирующий в сердце этого мира. И этот сок должен струиться свободно, питая новые ростки, а не уныло застаиваться в болоте.

— Твоими песнями впору слагать баллады и продавать в трактирах менестрелям, — дроу устало потёр глаза. — Срок нашего контракта истёк. Либо мы договариваемся о новом, либо бесполезно сотрясаем воздух, не придя к согласию. Чего ты хочешь? Чётко, ясно, без ветвистых метафор. Не надо обвивать меня словами, как плющ.

Тон наёмницы в миг сделался серьёзным, с её лица сползла глумливая улыбка.

— Пятьдесят нормальных, — она подчеркнула это слово особой интонацией, — нормальных бойцов вместо этих калек. И наши поставки вырастут вдвое.

Осень плаксива. Несколько крупных капель упали эльфу на лицо. Заброшенный храм не имел крыши, здесь невозможно было укрыться от дождя.

— Странное дело, — дроу инстинктивно сделал шаг назад. — Не для того мы ушли от жизни, где не принадлежали сами себе. Воевать за деньги мы умеем, ублажать — нет.

— Опрометчиво, — лицо дриады исказилось не то в оскале, не то в улыбке. — Не боишься ли ты, что без нашей помощи вся твоя революция пойдёт прахом? Чем ты будешь воевать, вольмондец? Дерьмом и палками?

— Ты переоцениваешь свою роль, Азалия. У меня есть другие союзники. Не такие… капризные.

Солгал.

Эолис солгал и наёмница знала об этом. Тем временем дождь настырно набирал силу.

— Неужели в дриадском лесу царит полный швах, раз твои условия приобрели такой… пикантный окрас? — вопреки всему командир продолжил нападение. Пытался давить на уязвимое место. Пробить броню, нащупать слабость.

Только у него это никак не выходило.

— Мои дела идут куда лучше твоих, — наёмница усмехнулась и лучики морщин слились с тонкими прожилками ветвей в её волосах. — А вот у вас, боюсь, из союзников останутся лишь пауки да крысы.

Невовремя. Как же невовремя вздумалось дриадам изменить условия. Как будто сама Богиня отвернулась от Эолиса и дело всей его жизни летело в тартарары. Без помощи наёмниц будет трудно. Почти невозможно без реактивов, ядов и лекарств. К тому же парни, которых отправил командир, всё ещё находились в дриадском лесу. Один приказ — и им всем перережут глотки.

— Нет, не могу, — упавшим голосом заключил дроу. — И всё же, Азалия, я дорожу нашей давней дружбой. Если возможно сделать что-то ещё, будь уверена, я это сделаю. — не успела наёмница открыть рот, командир уточнил. — Что-то кроме насилия над, поверь мне, и без того израненными парнями.

Азалия была умной женщиной. Умной и опытной. Переговоры вела играючи и, разумеется, делала это куда лучше Эолиса.

— Есть кое-что, вольмондец, — промурлыкала она. — То, что ты запросил у меня говорит о какой-то масштабной заварушке. Вы готовите крупное предприятие, не правда ли? Давай так, мой сладкий, я дам тебе всё, что ты попросишь и даже добавлю презент от себя. — Азалия достала из кармана пузырёк с редким ядом древолаза и взболтала перед носом эльфа оранжевую жидкость. — А ты добьёшься от королевы указа о нашем помиловании и сделаешь нас полноправными гражданами Вольмонда.

Ах, вот в чём дело! Дриадам надоело жить вне закона, надоело прятаться от всего мира и подвергаться атакам. Они искали место, где могли начать новую жизнь. Азалии не нужны были его парни. Она знала Эолиса, как облупленного, и искусно подвела к этому решению…

Ситуация патовая.

Заставить королеву расширить права мужчин, взять курс на равноправие это одно, другое — позволить дриадам, веками промышлявших разбоем, стать частью законного общества. Такое провернуть едва ли получится.

Но помощь была необходима…

Дождь побежал с неистовой силой. Волосы намокли, одеяние стало тяжёлым и липло к телу.

— Условия старые? — ответ командира прозвучал скрипуче. — Магический контракт и в случае невыполнения — смерть?

— Всё, как всегда, — наёмница хищно улыбнулась. — Работаем с гарантией.

Эолис протянул ладонь для рукопожатия.

— Я согласен. Но вести диалог с Её Величеством не рискну раньше весны, — хмыкнув, съязвил. — Грядут холода. Говорят, зимой во дворце прескверно.

Старая метка магического контракта давно погасла. Скоро на её месте появится новая. Для Эолиса — последняя.

— Идёт, — когтистая ладонь коснулась его руки, готовясь провести ритуал. — Да будет успешным новое соглашение.

Глава 22

— Мыслями ты где-то витаешь, — ворчал на меня Аякс после дюжины попыток сотворить иллюзию. — Закончим, нужен перерыв.

— Нет, учитель, пожалуйста, я не хочу прерывать занятия, — услышав его замечание, я тут же очнулась от хандры. — Может, ещё немного?

— Хватит, не тревожься. Иногда полезно взять день отдыха.

С некоторых пор я прислушивалась к главным воротам. Скрежет их механизма стал для меня чем-то вроде звона колокольчика на двери книжной лавки, возвещавшего о приходе посетителя. Когда створки отворялись, у меня замирало сердце, я высовывалась из жилища, разглядывая новоприбывших и, разочаровавшись, пряталась обратно в свою нору.

У иллюзионистов хорошее воображение, оттого картины в моей голове рождали панику и лишали сна. Я представляла Эолиса пленённого, беспомощного в кандалах на сыром полу темницы. Видела его в изорванной одежде с запёкшейся кровью и воспалёнными следами от железных оков. Воображала, как он, гордый и упрямый, поднимался по ступеням помоста под противные звуки заточки «швах-швах-швах».

Иногда фантазии вели меня совсем по иному пути.

Рисовали серую ладонь, сующую плату в дверях чёрного хода, фигуру в синем покрывале, что пригибаясь, скользила внутрь помещения. Туда, где тёмный эльф мог позволить себе отдых за кружкой хмеля и в обществе продажной любви.

Ночью я перекатывалась на соседнюю часть лежанки и, свернувшись клубочком, дышала его запахом. Наедине с собой мне не требовалось притворяться, я поняла, что никогда в жизни не волновалась за мужчину так сильно, как за него.

И никогда так жгуче не ревновала.

На сегодня Аякс отстранил меня от занятий и потому, маясь бездельем, я села на дальнюю скамью тренировочной площадки. Здесь, в этой части подземного города, парни ко мне привыкли. Погружённые в свои заботы, не замечали светлокожую эльфийку среди антрацитовых лиц. Я перестала быть экзотикой, на меня не глазели школяры, не оборачивались воины, не прекращали разговоры, когда проходила мимо.

Скрежет тренировочного оружия стал для меня унылой колыбельной. Металл врезался в дерево, свистел воздух от взмахов оружия, команды куратора разносились эхом по подземелью. Ничто не могло отвлечь от тягучих мыслей