В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

Уже через два лотка мужчина сдался.

— Леди Эрен, прошу извинить меня за назойливость, но не могли бы вы объяснить, что мы ищем?

— Я уже говорила, — ответила я, бросая на Ларса короткий взгляд, но тут же отводя глаза. — Полотно должно быть три фута в ширину.

— Это я уже понял, — согласился наемник, — но отчего вы так настойчивы? Для этого есть какая-то особая причина?

— Шебарийцы изготавливают эту ткань всегда шириной в три фута, — стала объяснять я, продолжая высматривать нужный мне товар на развалах прилавков. — Если отрез уже, то он обрезан на живую и перевернут на бок, а значит практически непригоден для изготовления качественной одежды. Покупка таких отрезов просто выброшенные деньги.

— Ах вот… — выдохнул наемник.

Тень непонимания, которая терзала лицо Ларса последние несколько минут, исчезла, а сам мужчина удостоил меня долгим и уважительным взглядом.

Пряча улыбку, я быстро отвернулась в сторону и, на свою удачу, увидела еще одного купца с товарами из восточного королевства.

Когда Ларс стал понимать, что происходит, поиски пошли намного бодрее. Мужчина переговорил с одним из бойцов, который сопровождал нас, и отправил того на соседние ряды, а сам стал более активно участвовать в общении с купцами. Выражалось это в том, что вместо того, чтобы скучающе стоять в пяти шагах позади, Ларс грозно замирал за моим плечом, всем своим видом показывая, что купцу стоит трижды подумать, прежде чем пытаться обмануть молодую девушку.

Кроме этого вовлеченность мужчины еще и показывала мою реальную платежеспособность. Черный плащ и старое платье, которое было сейчас на мне, создавали не лучший образ. Обеспеченный же наемник в крепкой куртке, с качественными ножнами и мечом — а это было дорогое оружие, которое могли позволить себе только умелые воины с достойным доходом — создавал положительное впечатление. А то, как он ко мне обращался и как держался, показывало окружающим, что Ларс — лишь сопровождающий, а значит, мой внешний вид не имеет столь большого значения.

Благодаря этому мы с Лили наконец-то нашли то, что искали. Не знаю, так совпало, или повлияло близкое присутствие Ларса — но уже через полчаса мы возвращались с рынка с несколькими футами шебарского полотна, которые достались нам всего за три с половиной серебряных за фут. Это были хорошие обрезы — три фута в ширину и по два в длину, как раз то, что мне и было нужно. У того же торговца мы взяли еще и целый рулон более простой шерстяной ткани темно-зеленого цвета для верхнего платья мне, и серую шерсть попроще — для платьев Лили. Осталось найти только льняную или конопляную ткань для белья и сорочек, но этого добра на любом рынке хватало, так что основной план был выполнен.

— Госпожа! Смотрите! — воскликнула Лили, указывая на прилавок с разложенным мехом.

Там были и заячьи шапки, и плащи с лисьими и куньими воротниками, и еще много достаточно ценных зимних вещей. Но все это добро никак не привлекло моего внимания, хоть и качество выделки было на высоте.

— Это ни к чему, — ответила я, отворачиваясь от дорогих северных товаров.

Зимы в районе столицы были не столь суровыми, как на северных рубежах, так что вся эта одежда была привезена сюда в качестве предметов роскоши и статусных нарядов, а не как реально полезные вещи.

— Ну почему же! Мы же отправляемся на север, а там холодно! — возразила Лили. — Давайте хоть одним глазком посмотрим!

Служанка схватила меня за ладонь и, словно маленький ребенок, потащила к прилавку. Ларс же, который выполнял сейчас роль носильщика, только ухмыльнулся и последовал за нами.

— Леди Эрен, в самом деле. Мы сделали несколько выгодных покупок, почему бы вам не присмотреть что-нибудь готовое? — подключился Ларс, когда мы с Лили замерли в двух шагах от прилавка. — А то командир может подумать, что вы намеренно себя ограничиваете. Вы все же его невеста, а мы не потратили даже половины от выделенных на ваши нужды средств.

«Меньше половины? Значит, барон отжалел на мои покупки не меньше сорока серебряных монет? Какое расточительство с его стороны, мы так по миру пойдем», — подумала я, но сказала совершенно иное.

— Не вижу смысла покупать меха на юге, когда мы отправляемся в земли, где водятся все эти животные, — раздраженно выговорила я, глядя Ларсу в глаза. — Барон же сможет добыть мне лису на воротник на собственных землях? Или пару зайцев на шапку?

От такой прямоты наемник опешил, но довольно быстро нашелся:

— Конечно же! Если таково ваше желание, то я уверен, командир так и поступит! Вы очень разумно рассуждаете, леди Эрен, простите, что сомневался в вас.

— А вы сомневались? — я подняла бровь, окончательно загоняя несчастного в угол.

По лицу Ларса было видно: язык его — враг его, но остановить это падение мужчина уже был не способен.

— Я, как и вы, лишь беспокоился о господине, леди Эрен, — склонил голову мужчину. — Но я увидел, что причин для тревог нет, и я прошу прощения, что недооценил зрелость ваших суждений. Мы все очень ждем, что вы проявите себя как талантливая хозяйка, потому что надел без госпожи жить не способен, а командиру обязательно потребуется участие жены в хозяйстве, ведь он, как и мы, всю жизнь провел в седле и походах. Еще раз, прошу, извините меня за мое непочтение, леди Эрен.

— Тогда здесь нам делать нечего. Северные леса дадут нам столько меха, сколько потребуется, — кивнула я.

После чего взяла Лили под руку и повернула в сторону выхода с рынка, обратно на постоялый двор. Ноги уже гудели, а надо было по пути выбрать еще и простеньких тканей, и присмотреть что-нибудь для украшений и вышивки. Но это подождет, чуть что — Лили была отличной вышивальщицей и единственное, что требовалось девушке для работы, это цветная нить.

Надеюсь, со временем мне удастся переманить Ларса на свою сторону, но весь оставшийся путь я то и дело ловила задумчивые взгляды мужчины, которые он даже толком и не пытался скрыть.

И не знаю, это было для меня хорошо или плохо.

Глава 10

Виктор

— Командир, простите меня!

Ларс