Забытое желание дракона - Элина Амори

Люди зашептались, заохали.

— Зачем, Гирт?! Как ты мог? — причитала она.

— Да потому что я семь овец у себя извел, а ты только трех мне дала! — орал он в ответ. — Я всю черную работу делаю, а ты дракона в погреб так и не заманила!

— Зачем дракона в погреб? — пробасил Велс. — Вы что, с ума сошли?

Теперь он смотрел на жену как на чужую.

— Прогоним Хорна, и за полгода от нашего села что останется? А ты, Гирт! — резко повернулся Велс. — У тебя голова вообще есть на плечах?! Илия…

Он качал головой, сжимая кулаки.

Илия повесила голову.

— Да ничего с Хорнушкой бы не сделалось, — пробормотала она. — Схоронить его хотела, пока жрецы с проверками пройдут.

— Зачем, дурная твоя голова, ты все это затеяла?! — кричал на нее Велс. — Подставила его с этим бараном, а потом схоронить решила?

— Да затем, что идиота нам вместо старосты приставили! — воскликнула она, яростно вскинув голову. — Ты должен был старостой стать, а не это рыхлое чучело! Он только подати с нас драть умеет!

— И что?! — рявкнул на нее Велс. — Ради такого девушек красть?!

— А я придумала, что если жрецы приедут, не найдут дракона, обвинят старосту в плохом управлении и снимут с должности. За ним и так делишки нехорошие водились, — говорила уныло Илия. — А потом, когда они уедут, мы Хорна освободим, а тебя изберем. Все в деревне за тебя были. Мы с Гиртом прошение уже составили, только подписи собрать осталось.

— И какой тебе был резон помогать моей жене в этом безумстве? — хмуро произнес Велс, глянув на него.

— Заведовать сельским складом обещала выпросить у тебя, — сдался он, насупившись.

— Какие же дураки! — взревел Велс. — Видеть вас не могу! Заприте их в доме и не выпускайте пока мест, не знаю, что с вами делать! А ты, Хорн, веди к девушкам. Веди к Лайне!

Хорн быстро объяснил, где искать пещеру, сам снова превратился в дракона и, взяв меня, полетел впереди толпы.

На этот раз лететь было не так страшно и холодно. Я даже успела насладиться полетом. А больше — теплыми сильными лапами, что несли меня так бережно, будто я и правда драгоценность. Хорн превращался в настоящего дракона! От этого захватывало дух. Вот бы видела бы меня сейчас Лерочка!

Девушек разморозил Хорн, их отогрели. Лекарь дал всем укрепляющий отвар, и только к утру мы вернулись в деревню. Девушек из других сел проводили домой, не вдаваясь в подробности. Сказали просто — духа по глупости двое дураков пробудили, но жрец Лестан его усмирил. Про дракона тоже умолчали.

Я подумала вначале, что это несправедливо, ведь родственники и пострадавшие должны знать правду. А с другой стороны — если с девушками все хорошо, то может быть, лучше и не знать подробностей? Они и сами ничего не помнили. Все как одна уснули. Это меня связь с Хорном в сознании оставила.

Компенсацию потерпевшим Велс выплатил из своего кармана.

Илия с Гиртом все это время сидели взаперти. Велс собрал людей у своего дома. Вид у него был хмурым, плечи опущены.

Я стояла рядом с Хорном, чувствуя приятное тепло от его присутствия. Он приобнял меня за плечо, и я невольно вспомнила наш поцелуй в пещере. Тут же внизу живота разлился непонятный, приятный жар.

— Я собрал вас сегодня, чтобы… — начал было Велс, но замолк, глянув на открытые ворота.

К нам на всех парах бежал староста. Круглый, и правда рыхлый, как говорила Илия, раскрасневшийся и злой.

— О, и что это у вас за сходка?! — воскликнул он. — Без моего ведома?

— Девушки нашлись. Нет больше нужды в жрецах, отзывай свою петицию, — сурово произнес Велс.

— Ага, конечно! Чтобы меня оштрафовали?! Да я потом эти деньги с вас же и сдеру! — вскрикнул староста. — А то, что дракона покрываете, только этого хватит, чтобы и его арестовать, и вам налоги поднять! Вы взвоете у меня еще!

— Уймись!

— Вот дурак!

— Да ты ничего не знаешь! Кто уморосей-то потом бить будет?

На него кричали со всех сторон, но он и бровью не повел.

— Вы еще будете меня слушаться! Вот увидите! Жрецы уже в пути! Не отмажете вы своего дракона! — погрозил кулаком он, развернулся и ушел, все-таки осознав, что ему тут не рады.

Народ загалдел. Я сжала руку Хорна и подняла на него голову. Он смотрел на Велса, тот в ответ хмурился, будто не зная, что делать. Кто-то кричал, что Хорна надо спрятать, кто-то советовал ему улететь в горы и вернуться позже.

Вдруг в окне дома застучала Илия, потом распахнула форточку.

— Я знаю, что делать! — крикнула она.

— Да ты уже натворила делов, бестолковая! — осадил ее муж.

— Сиди и молчи! — подхватил кто-то из толпы.

— Дайте сказать! — возмутилась она и поглядела на Хорна. — Прости меня, не хотела тебя обидеть. Все должно было разрешиться, как только этого вшивого старосту уберут.

Хорн тяжело вздохнул.

— Говори, Илия, — кивнул он.

— Пока я изучала, как духа призвать, нашла и противоядие. И вот сейчас думаю. Это же отвар, отнимающий магию на несколько часов. А если мы сделаем так: жрецы прибудут, а ты, Хорн, выпьешь его. Они тебя проверят, а в тебе — пусто. — Ее взгляд хитро блеснул.

— Только людей надо подговорить, чтобы никто не проболтался, что ты дракон по рождению, — добавила она.

Люди снова зашумели, но на этот раз — одобрительно.

— Ну что, Хорн, послушаешь нашу глупую Илию? — усмехнулся его друг Кроун.

— Или слишком премудрую, — добавил Велс.

Илия даже просияла.

— Так мы и от старосты избавимся! — воскликнула она радостно.

Народ расхохотался.

Делать больше было нечего. Когда прибыли жрецы, Хорн выпил снадобье и слился с толпой селян. Все вышло по замыслу Илии. Никто из местных не выдал в Хорне дракона, и даже жрец Лестан соврал перед лицом Диверии, не моргнув глазом.

Потоптались жрецы, покидали на селян, Лестана и на самого Хорна косые взгляды, да махнули рукой. Не пойман — не вор, как говорится.

Старосту обвинили в подстрекательстве и ложном вызове, сняли с должности.