Имя демона, или Жених из преисподней - Ная Геярова

хорошо рассмотреть его. Гора мышц под рыжей лоснящейся шкурой. Прижатые к бокам перепончатые крылья. Над гривастой головой возвышались загнутые витые рога. Мантикора выглядела смесью демона и крупной кошки. Остроконечный хвост спокойно лежал на каменной мостовой. И судя по всему облику существа, оно не собиралось нападать. Тварь перевела взгляд на меня, и я увидела в нем искреннее любопытство.

— Кенно, — тихо позвала я. — А мантикоры вроде же не нападают просто так. Вы знаете, мы их изучали только в рамках мифических существ.

— Хотите проверить? — не поворачиваясь ко мне, спросил демон.

Я смотрела в лазурные глаза мифического существа и ясно представила, что вот она, свободная и гордая, и вдруг ее посадят в клетку.

— Кенно, — снова позвала я. — Давайте не будем…

— Леди Лия! — рявкнул он, перебивая меня. — У вас пара секунд. А потом есть вероятность кардинально решить проблему с моим нахождением в вашем мире. Яд мантикоры так же действенен на демонов, как и на эльфов.

Я все же не торопилась.

— Демонология не рассматривает мантикор как особо опасных существ. Более того, наделяет их особым разумом и пониманием. Я бы все же попробовала с ней поговорить.

— Пока вы будете вести с ней разговоры, я, вероятно, отправлюсь к праотцам! — порычал демон.

Я подавила возникшую у меня жалость к мифическому существу и, пересыпав зелье в ладонь, готова была запустить его в мантикору.

И тут все пошло совершенно не по плану. В тумане послышались громкие голоса. Демон удивленно оглянулся. Мантикора приподняла загривок. Я успела услышать крик:

— Вот она, накидывай сеть!

И в нашем освобожденном от тумана круге появились трое мужчин. Я сразу их узнала по одежде. Ярко-сиреневые специальные костюмы и эмблемы местных охотников парка существ.

— Спасибо, что задержали мантикору! — довольно прикрикнул один. — Мы с утра ее пытаемся изловчиться выловить. А тут такая удача. Хороший экспонат в парк!

Мифическое существо оскалилось. А я хоть и учила о мантикорах, но удивилась. Она явно понимала все, что говорили. Сощурилась, из мягких подушечек лап выползли большие когти. Существо провело ими по камням, издавая жуткий скрежет.

— Накидывай! — выкрикнул один из охотников.

Огромная магическая сеть взвилась в воздух. Мантикора сделала прыжок, раскинув лапы и выставив когти. Охотники ринулись на нее.

У меня времени на размышления не было. И я дунула на раскрытую ладонь.

…Через десять минут мы покидали улицу Серых котов.

Демон сидел на Гнедке, так как в двуколке ему места теперь не было, отчего он ворчал словно старый дед.

— И что мы будем с ней делать? Вы чем думали, когда усыпили охотников? Зачем мы забрали спящую мантикору с собой? Куда мы ее денем?

— Думала я головой, — спокойно ответила я, погладив за ушами дрыхнувшее на сидении рядом редкое мифическое существо. Когда я запустила зелье, уснули все, кто под него попал. Но, понимая, что едва охотники придут в себя, как мантикора отправится в парк, я не смогла оставить ее.

— Мы отвезем существо к ректору Готеру. Он точно посоветует, что делать с мантикорой. Поймите, Кенно, это редкое существо. Умное и сообразительное. И его посадят в клетку. Еще недавно вы заступались за призраков, но почему-то не способны понять меня сейчас.

— Может, потому, что меня очень напрягают острые когти и ядовитый хвост, — холодно подметит демон.

— Смею заметить, — сказала я, совершенно спокойно, — что она не применила их к вам. Из чего могу сделать вывод, что мантикора не собиралась причинять нам вред.

— Это спорный вопрос, — парировал Кенно. — Может, мы просто не дождались момента?

— Ее хвост был спокоен, а взгляд скорее вопросителен. Мы были ей интересны, но никак не опасны, — настаивала я.

— Мы с Гнедкой так не считаем, — хмуро выдал демон.

Кобыла поддержала его уверенным ржанием.

— Я не могу позволить мантикоре остаток жизни провести за решеткой, — подвела итог я.

— Однако! — хмыкнул демон. — Мантикору вы пожалели больше, чем тех призраков.

Я ничего на это не сказала. Молча погладила мифическое существо по голове. Та всхрапнула и вытянула лапы.

Я вздохнула. Пожалуй, мантикора, находящаяся рядом со мной, самое безумное действие, которое я совершила за последние дни. Но, с другой стороны, вероятно, самое правильное.

Я подняла голову, смотря вперед. Там, слегка покачиваясь, ехал на Гнедке Кенно.

Демонический огонь шустро бежал по улочкам, освещая нам путь.

А едва мы выехали за город, как туман рассеялся. Мы просто внезапно вынырнули в темную ночь, в которой угадывался широкий тракт, уходящий в ближайший лес. И хотя небо было все так же затянуто тучами и не было видно ни луны, ни звезд, но мне стало значительно лучше. Я оглянулась назад. Острая молния позади на секунду озарила небо. И я содрогнулась. Там темной волнующейся туманностью возвышался купол. Не было видно ни огней домов, ни тусклого света фонарей на улочках. И было ощущение, словно позади и нет никакого города. Только мрачный, потусторонний туман.

Глава 9

Я люблю длительные поездки. Во время мерного покачивания кареты, слушая тихий перестук копыт, можно спокойно подумать, поразмышлять, постараться разобраться в происходящем. И совсем хорошо, когда по обочине начинают тянуться заросли дикого винограда и островки лесных цветов. Воздух наполняет дивный аромат. А у первых соцветий особенный запах, усиленный только что прошедшим дождем. После начинает тянуться лесная полоса с ароматом весенних почек и листвы, вкусом елей и первой травы.

Я люблю такие путешествия.

Вот только никогда не думала, что мне придется ехать в паре с демоном и мантикорой под боком.

И все же что-то было в этой поездке: загадочное, манящее, с привкусом приключений и будоражащего кровь азарта.

Я не могла объяснить, но была уверена — все, что происходит сейчас, я буду помнить всегда. Эту странную по всем канонам дождливую ночь с потусторонним туманом. Умную кобылу Гнедку со звездой во лбу. Язвительного, но до безумия харизматичного демона. И даже мифическое существо, что похрапывало рядом.

Разве такое может случиться с самой обычной эльфийкой? И разве это сможет повториться, после того как я стану супругой Рондара? Правильной, верной женой влиятельного эльфа, которой не подобает искать себе приключения, вызывать потусторонние сущности, бегать за призраками и путешествовать по ночам в паре с высшим темным.

Что-то мне подсказывало, что ничего такого мне попросту не позволят. Я стану приложением к знатному эльфу, и, вспоминая меня, все будут говорить: ах, это жена Рондара Гордаларийского.

От этой мысли мне стало тоскливо. И я тут же прогнала ее прочь. Позже буду думать о Рондаре и