Эта лавка не продается, мой лорд! - Мария Эмет

— Леди Фарси, я приму от вас задаток. Но не сейчас. Сейчас вам нужны эти деньги. Если я все правильно понял, вы приютили троих бездомных.

Ах вот как. Решил поиграть в доброго дядю? Ну-ну.

— Уж не вы ли их послали, пообещав заплатить за разгром лавки? — поинтересовалась язвительно. Я старалась сдержать эмоции, пыталась придать голосу нейтральный оттенок. Но… получилось что получилось.

Настроение лорда переменилось в ту же секунду. Вся его приветливость и ласковость улетучились. Передо мной вновь стоял саркастичный и холодный предприниматель.

— Леди Фарси, прекратите винить меня во всех своих бедах. Вам давно пора признать, что врагов у вас больше одного.

— Выходит, вы мой враг? — зацепилась я.

— Нет, но вы отчаянно, я бы даже сказал, с болезненным упорством хотите считать меня таковым. — Прошипел он, отворачиваясь. — У меня больше нет желания убеждать вас в обратном. Продолжать этот разговор тоже желания нет. Прощайте.

Широким шагом он прошел к двери.

— Зачем вы приезжали? — крикнула ему в спину.

Сама не знаю зачем. Этот вопрос не имел никакого смысла, однако мне очень хотелось знать ответ на него.

— Хотел пригласить вас на ужин. Видимо, зря. — Он замер в проходе и бросил через плечо: — Не волнуйся, Лилибет. В мою голову более не будут захаживать столь вопиющие мысли.

Холодный ветер на секунду просочился в помещение магазина, обдав меня своей свежестью. Дверь мягко закрылась и высокаяфигура растворился во мраке вечера.

— Да пожалуйста! — фыркнула громко. — Я бы все равно не согласилась. Делать мне нечего!

Топнув ногой, сгребла деньги в ящик. Спрячу их в подвале, когда дети уснут.

— Лиличка, ты чего разнервничалась?..

— Ничего. Тебе кажется. Я само спокойствие. И вообще — мне все равно.

Мне и правда было совершенно плевать на Калиостро. И ни капельки не обидно за его слова. Разве что… Самую малость.

Малость. Угу.

30

* * *

Следующие дни были крайне загруженными. С утра до вечера я крутилась в лавке, продавая товар, запас которого стремительно таял.

От постоянной улыбки у меня начало сводить скулы, а ноги гудели от беготни. Времени на базовые потребности было до обидного мало. Мне очень хотелось есть, но больше всего я желала выспаться.

Однако касса, которая наполнялась с завидной скоростью, мотивировала меня работать ещё усерднее.

А ещё… мне внезапно понравилось трудиться.

Нет, я никогда не была лентяйкой! Напротив, отец всегда говорил, что я — самая неугомонная женщина в его жизни. В шутку он называл меня егозой.

Но я была убеждена, что создана для работы умственной. Моё место — в кабинете. В одной руке у меня должны быть счеты, в другой отчеты за кварталы, а сидеть я должна в окружение полупустых кофейников.

Вот только я ошиблась. Носиться по лавке, общаться с клиентами, выслушивать их просьбы, а после всего этого плясать со шваброй и вытирать пол после грязных ботинок оказалось… приятно. Даже очень!

— Ты прямо-таки светишься, Лиличка, — говорил кот в те короткие мгновения, когда магазин пустел.

— Наслаждаюсь моментом. Рано или поздно это кончится.

— Кончится?

— Да, Евлампий. Кончится. Всё это я делаю лишь для того, чтобы вернуться к своей настоящей жизни.

— Ты хотела сказать — к прошлой?

Нет. К настоящей.

Я Элизабет Робус. И мне здесь не место. Меня вырастили лидером. Главой графства. Управляющей.

Наследницей.

И пусть отец передумал под конец. Плевать!

Главное, что не передумала я. Я верну все, что у меня отняли.

И ничего страшного, что я пока не знаю, как это сделать.

— Не переживай, — я щелкнула демона по носу. — О тебе я не забуду.

Домовой фыркнул и исчез. За весь день он так и не показался.

Так или иначе, но дело шло. За неделю мне удалось заработать около восьмидесяти золотых. Улов неплохой, но это даже не половина долга. Да и людей, приходящих в лавку, становилось все меньше. Однако появились постоянные гости! А это уже очень ценно.

— Восемьдесят три. — Вздохнула я, подводя черту в книге учета. — Эх…

— Лиличка, успокойся. У тебя ещё столько времени! — в который раз повторил Евлампий. Он сидел на стойке и деловито вылизывал лапу. — И я уверен, если у тебя не получится выплатить…

— Получится! — я сжала кулаки.

— Да, но если не получится…

— Получится же!

— Разумеется у тебя получится, но если…

— Уф!

Кот недовольно зыркнул на меня и договорил быстро:

— То Александр не будет сильно злиться.

— Не напоминай мне об этом… очень нехорошем человеке!

Присвоить ему более хлесткое ругательство у меня не вышло — язык не повернулся. Все-таки, он мой спаситель. И я ему благодарна.

— А если он все же решит позвать тебя на ужин, то снова станет хорошим?

Скривившись, я подалась вперед и затараторила:

— Он никогда не был хорошим. Это раз! И я не пойду с ним ни на какой ужин! Это два. Мне он не интересен. Зачем мне ужинать с тем, кто мне…

— Лили, — в проходе появился Джек. Он озадаченно посмотрел на меня и произнес осторожно: — тебе бы отдохнуть. Ты уже со светильником разговариваешь…

Мне стало стыдно, а вот Евлампия эта ситуация насмешила. Он начал ржать, шлепнулся на бок и соскользнул с гладкой поверхности стойки на пол. Его морда в этот момент обзавелась крайне забавным выражением. Настал мой черед смеяться.

— Хи-хи! Со мной все в порядке… Ха-ха-ха-ха! Джек, не переживай. Ха-ха!

К мальчику подошел Джимми. За ним подтянулся Джон. Они вместе смотрели на то, как я пыталась унять своё веселье.

Их недоуменные взгляды заставляли меня смеяться ещё больше. Я, как говорится, «поймала смешинку». И ничего не могла с собой поделать.

— М-да, — изрек Джимми и ушел обратно. Братья ускакали за ним, продолжая оглядываться на меня.

— Ну вот… — протянула я, когда меня отпустило. — Теперь они думают, что я сошла с ума.

— Ты и правда с ума сошла! Это ж надо — от такой ерунды чуть не лопнуть. — Обвинительно мяукнул демон.

Мы переглянулись. Секунда, вторая, и вот мы снова смеемся аки кони.

— Фух… — я схватила со стола листок и принялась обмахиваться им. — Вот это я учудила… Ладно младшие. Перед этими