Любимец фортуны - Дайан Левинг

— Всего неделю, — продолжал настаивать Ричард. — И я съеду… если ты сама этого захочешь.

— Что-о-о?! — взревела Маргарет. — Если я сама захочу?! Ты возомнил себя суперменом, дорогой?!

— Я буду приносить тебе завтрак в постель, — прибегнул к последнему доводу Ричард.

— Уборка дома тоже будет на тебе, — быстро сказала Маргарет.

— Ну ладно. — Ричард вздохнул. — Ты пользуешься моей безграничной добротой.

Он снова обнял Маргарет и горячо поцеловал в губы.

— Если такое повторится еще раз, — пригрозила Маргарет, отталкивая Ричарда, то ты вылетишь из этого дома тут же. Поверь мне на слово, — добавила она беззлобно и, улыбаясь, отправилась готовить завтрак.

— Что мы собираемся предпринять? — спросил Ричард, поглощая яичницу с беконом.

— Мне нравится, что ты отнюдь не отлыниваешь от своих обязанностей, — сказала Маргарет. — У тебя есть какой-то конкретный план?

Ричард задумался.

— Единственное, что я могу сказать достоверно, так это то, что тебе нужно как можно скорее вскружить Эдварду Фитзхью голову. Вот только…

Маргарет с тревогой взглянула на Ричарда.

— Что?

— А если он захочет затащить тебя в постель?

Маргарет рассмеялась.

— А ты думал, что не захочет? Дорогуша, я ведь претендую на то, чтобы стать его женой. Неужели ты думаешь, что мы будем жить, как монахи?

Ричард поморщился. Он ревновал, ведь Эдвард теперь имел гораздо больше шансов попасть в постель к Маргарет.

— Тебе не будет противно? — спросил он.

— Мне? Противно? — Маргарет, конечно, даже мысль о близости с Эдвардом была омерзительна, но ей доставляло наслаждение злить Ричарда. — Эдвард Фитзхью мужчина хоть куда. Я уверена, что он знает, как доставить даме удовольствие.

— А ты что, знакома с его дамами?

— Нет, я вообще не слышала о том, чтобы у него кто-то был. Да и сам Эдвард как-то обмолвился, что ему просто некогда думать о том, чтобы создать семью. Его устраивают случайные связи.

— Не самый подходящий вариант с точки зрения чистоплотности.

— Тебе-то что?

— Я не уверен, что женщина с таким темпераментом, как у тебя, будет довольна одним мужчиной.

Маргарет возмущенно фыркнула.

— Я, по-твоему, нимфоманка? Хочу тебе напомнить, что я была замужем, и никто не может упрекнуть Маргарет Крауфорд в том, что ее заметили с любовником.

— Однако то, что тебя никто не заподозрил в измене, еще не означает, что этой самой измены не было. Возможно, ты просто хорошо это скрывала.

Маргарет в раздражении бросила вилку на стол и резко встала.

— Твое любопытство переходит все границы. Тебе совершенно ни к чему знать, были ли у меня любовники.

Ричард улыбнулся.

— Я уверен, что были.

— Ну и попал пальцем в небо, — отрезала Маргарет. — В любом случае, тебя это не касается. Как не касается тебя и моя дальнейшая сексуальная жизнь.

Ричард налил себе кофе и с интересом взглянул на Маргарет, которая стояла у окна.

Какая все-таки потрясающе красивая женщина! — восхищенно подумал он. И удивительно упрямая. Ничего, к вопросу о любовниках мы вернемся немного позже.

— Все складывается как нельзя более удачно! — воскликнула Маргарет, размахивая конвертом. — Я приглашена на ужин, где точно будет Эдвард Фитзхью!

— Мы приглашены на ужин, ты хотела сказать, — поправил ее Ричард.

— Не знаю, взять ли тебя с собой… По-моему, ты мне там совсем ни к чему.

— Даже не думай оставлять меня дома! Тебе не удастся сыграть со мной такую шутку.

— Но ты не можешь сейчас показываться в обществе.

— Это еще почему?

Маргарет начала загибать пальцы.

— Первое: ты больше не встречаешься с Эдной Уитерспун.

— При чем здесь Эдна?

— Очень просто: только благодаря ей ты попал в избранное общество. Второе: если мы появимся с тобой вместе, то пойдут ненужные нам слухи.

— Например, что мы любовники? Ну и что? Мы уже не раз появлялись вместе.

— Еще чего! Я не позволю тебе испортить мой замечательный план по охмурению Эдварда. Если все решат, что между тобой и мной не просто дружеские отношения, мне сложнее будет до него достучаться.

— Хорошо, — со вздохом согласился Ричард. — И в-третьих?

— Ты сегодня плохо выглядишь!

— Спасибо, ты умеешь испортить человеку настроение. Я выгляжу сегодня, как всегда.

— Значит, ты всегда плохо выглядишь, — заметила Маргарет, поправляя прическу перед зеркалом. — В любом случае, твое присутствие там необязательно.

— Ну и ладно, — внезапно согласился Ричард. — Тогда я отправляюсь с приятелями в бар.

— На какие шиши? — поинтересовалась Маргарет. — Насколько я знаю, ты сидишь без цента.

— У меня хорошие друзья, которые всегда готовы угостить своего несчастного товарища. К тому же у меня еще кое-что осталось.

Маргарет резко повернулась к нему. Ей срочно нужны были деньги, и она готова была тут же наброситься на Ричарда, чтобы отобрать у него последний цент.

— Всего пара долларов, — уточнил Ричард, отступая. — Не очень-то на них погуляешь, правда?

— У меня нет денег даже на такси… — пробормотала Маргарет и закусила губу.

— О чем ты думаешь? — поинтересовался Ричард.

— О том, удастся ли мне затащить Эдварда Фитзхью в гости.

— Я должен буду прятаться в шкафу? — спросил Ричард.

— Необязательно. Главное, чтобы тебя не было видно. Вот что: когда ты услышишь, что мы приехали, то не вылезай из своей комнаты. Если Эдвард не останется, то я позову тебя.

— А если останется?

Маргарет метнула на Ричарда испепеляющий взгляд и ничего не ответила.

— Прекрасно! — сказал он с сарказмом. — Ты станешь развлекаться с этим толстяком, а я буду вынужден в это время кусать локти от зависти, сидя у себя в комнате!

— Ничем не могу помочь. Вряд ли Эдвард Фитзхью захочет, чтобы ты к нам присоединился.

Маргарет вернулась домой на такси, потратив почти все свои наличные, одна и злая. Эдварда Фитзхью, вопреки ее ожиданиям, не было на этом ужине. Точнее, он должен был там присутствовать, но в последнюю минуту принес хозяевам извинения по телефону и не приехал. Маргарет страшно расстроилась. Она могла бы сегодня никуда не ездить, спокойно посидеть дома перед телевизором. А вместо этого ей накануне пришлось срочно шить себе новый наряд, тратить деньги на поездку и проводить совершенно бездарный вечер в кругу настоящих зануд. Не было и Эдны Уитерспун, так что Маргарет даже не с кем было посостязаться в злоречии.