Любимец фортуны - Дайан Левинг

— Как ты думаешь, из-за чего этого? — спросил Ричард на одной из вечеринок, когда Маргарет, с трудом сдерживая слезы после очередной перепалки с Эдной, подошла к нему.

— Откуда же я знаю? — Маргарет сжала кулаки, сдерживая ярость. — Она ни слова не дает мне сказать, зато уж сама постоянно меня цепляет. Это какой-то кошмар. Не пойму только, за что она так меня ненавидит. Даже если Эдна когда-то была влюблена в Чарльза, это не повод, чтобы мстить мне и после его смерти.

— Мне кажется, что причина в чем-то другом, — сказал Ричард задумчиво. — У меня есть кое-какие предположения, и я обязательно выясню, верны ли они.

— Выясняй, что хочешь, а у меня других дел полно. Вот, например, одно дело наконец начинает сдвигаться с мертвой точки. Эдвард Фитзхью только что предложил мне удрать с этой вечеринки и пойти в каком-нибудь приличный ресторан.

— Да? Неужели он понял все-таки, что твои знаки внимания не просто дружеское расположение?

— Надеюсь, что так. Еще ни один мужчина не отнимал у меня так много времени!

— А как же я? — напомнил ей Ричард. — За мной тебе тоже пришлось побегать.

— Что?! — Маргарет рассмеялась. — Я за тобой бегала? Дорогуша, да ты сам ходил за мной хвостом! Еще бы, ты ведь думал, что у меня полно денег. — Маргарет прикусила губу и оглянулась, испугавшись, что кто-нибудь мог ее услышать. — Все, оставь меня в покое. Не хватало еще, чтобы Эдвард пронюхал о потерянном наследстве.

Маргарет нашла Эдварда Фитзхью, который жевал очередную тарталетку, и взяла его под руку.

— Оставь место в своем очаровательном животике, — сказала она, улыбаясь. — Если, конечно, твое предложение о ресторане еще в силе.

— Не волнуйся, дорогуша, — Эдвард усмехнулся и похлопал себя по животу, — здесь найдется место для дюжины таких тарталеток, не считая всего остального. Мой желудок может вместить в себя такое количество пищи, что ты удивишься.

— Надеюсь, это не единственное твое достоинство? — осведомилась Маргарет игриво.

— Закажи себе что-нибудь питательное, — посоветовал Эдвард. — Ты что-то сильно похудела за последнее время.

— Диета, — объяснила Маргарет, скромно умолчав о том, что эта вынужденная диета может продлиться до неопределенного времени.

Эдвард привез ее в один из своих самых любимых ресторанчиков, где частенько ужинал. Здесь ему нравились и кухня, и обслуживание, и ненавязчивая атмосфера. Маргарет же это заведение показалось мещанским. Однако она не посмела привередничать, тем более что еда оказалась отменной.

— Ты, наверное, жутко скучаешь, — сказал Эдвард. — Жить в вашем доме было не слишком уютно и при Чарльзе. А сейчас ты совсем одна.

— В доме полно слуг… — солгала Маргарет.

Эдвард как-то странно на нее посмотрел и улыбнулся.

— Да, слуги. Но с ними не особенно-то повеселишься, Маргарет. А как насчет того, чтобы завести себе друга?

— А разве ходят какие-то слухи по этому поводу? — поинтересовалась Маргарет, тоже улыбаясь.

— Как ни странно, нет. Либо ты тщательно скрываешь все факты своей личной жизни, либо ты действительно записалась в святые. Если не считать, разумеется, твоей дружбы с Ричардом Катлетоном…

— О нет, здесь действительно все невинно! — поспешила заверить его Маргарет. — Этот мужчина не в моем вкусе.

— А каков твой вкус?

— Я думала, ты догадался, — скромно потупившись, сказала Маргарет.

— Хм… — Эдвард осушил залпом свой бокал. — Я был бы не против оказаться в твоем вкусе, Маргарет. Мои мысли и так уже в последнее время слишком часто обращаются к твоей персоне. Это мешает мне нормально работать.

Ха! Теперь он от меня никуда не денется! Еще немного, и я все-таки стану миссис Эдвард Фитзхью! Почему же меня это не слишком радует?