Невеста с приданым - Патриция Хорст

Аманда медленно отстранилась и взяла Джеффа за руку.

— Пойдем обратно. Ляжем в постель. Вместе.

На следующее утро они покинули гостиницу сразу после завтрака. Путь их лежал дальше на запад.

— Сегодня гораздо жарче, чем вчера, — заметила Аманда.

Джефф повернулся к ней. Темные очки скрывали выражение его глаз, но улыбка от этого не стала менее обольстительной.

— О да, — многозначительно сказал он.

У Аманды в животе все перевернулось, ее бросило в жар, но это не имело никакого отношения к палящему солнцу. Прошлой ночью — не сразу, далеко не сразу после того, как они легли в кровать, как Джефф обнимал и целовал ее и снова уверял, что у них все получится, Аманда потянулась к лампе, чтобы выключить ее. Джефф перехватил ее руку и одновременно спустил с ее плеча бретельку ночной рубашки.

— Не надо, не выключай, позволь мне смотреть на тебя.

Аманда откинулась на подушки, стесняясь изменений, которые уже произошли в ее фигуре из-за беременности. Грудь стала полнее, тяжелее, на ней проступили голубые вены. Но Джефф касался их сначала пальцами, а потом губами и языком с таким благоговейным удивлением и нежностью, что стеснительность Аманды отступила под натиском нарастающего желания.

Джефф сбавил скорость и свернул на пыльную проселочную дорогу. Аманда тайком разглядывала его руки, лежащие на руле, — большие, сильные, ловкие. Они с легкостью подчиняли своей воле мощный автомобиль. Ее взгляд скользнул выше, к мускулистым загорелым предплечьям. Ей вспомнилось, как Джефф опирался на них вчера ночью, когда она трепетала от желания и сладостного предвкушения. Его грудь тяжело вздымалась, веки отяжелели от страсти. Своими ласками он довел Аманду до такого состояния, что она готова была умолять овладеть ею, и только потом Джефф одним сильным движением соединил их жаждущие тела воедино.

— Осталось немного, мы почти приехали. — Слова Джеффа резко вернули Аманду к действительности. — Мы уже едем по земле Фредди.

Вдоль дороги тянулись длинные ряды виноградной лозы, аккуратно подвязанной к шпалерам, но нигде не было видно никаких признаков жилья или хотя бы хозяйственных построек. Неожиданно Джефф сбавил скорость и затормозил.

— Зачем ты остановился?

Аманда с неудовольствием отметила, что ее голос прозвучал неестественно высоко.

— А вот зачем.

Он наклонился к ней и коснулся губами лба, потом щеки. Аманда повернула голову и подставила губы. Джефф не замедлил воспользоваться приглашением, и Аманда почувствовала, как по ее телу разливается знакомый жар.

— Зачем все это? — спросила она, когда к ней вернулся дар речи.

— Просто чтобы напомнить, что мы вместе. А теперь улыбнись. Ты должна выглядеть счастливой невестой, иначе Кэролайн подумает, что я тебе заплатил, чтобы ты согласилась надеть мое кольцо.

Он снова завел мотор, и вскоре они свернули на пыльную подъездную дорогу, в конце которой стоял аккуратный беленький домик. Перед домом расстилалась зеленая лужайка, позади был разбит огород. Чуть поодаль располагались многочисленные хозяйственные постройки. Как только Джефф затормозил у парадного входа, из дома выбежала кудрявая светловолосая девчушка и прихрамывая побежала к машине.

— Папочка! — радостно взвизгнула она. — Я смотрела в окно, когда же ты приедешь.

Аманда с сочувствием отметила, что ноги девочки исчерчены шрамами и по сравнению с руками очень худы.

— Привет, малыш. — Джефф присел на корточки и обнял дочь. — Давно ты меня ждешь?

— Ужасно давно.

Вышедшая из дома женщина — Кэролайн, догадалась Аманда, — уточнила:

— На самом деле она ждет всего минут десять.

Мельком взглянув на Джеффа, ока перевела взгляд на Аманду, которая старалась как можно меньше бросаться в глаза, разве что за машину не пряталась.

— Я приготовил тебе сюрприз, — сказал Джефф девочке. — Подойди и познакомься с этой красивой леди.

Стейси крепче обняла пухлыми ручонками его шею и настороженно посмотрела на Аманду.

А ну-ка соберись, мысленно приказала себе Аманда, ты же взрослая и к тому же работаешь воспитателем. Не стой столбом! Еле переставляя ноги, будто каждый шаг давался ей с трудом, она подошла к Джеффу.

— Привет, Стейси. Меня зовут Аманда.

Стейси спрятала лицо на груди отца, не проронив ни слова.

— Малыш, поздоровайся как полагается. Аманда проведет с нами выходные, так что вам нужно познакомиться.

Ни слова не говоря, девочка отцепилась от отца, подбежала к матери и обхватила ее за ногу. Бросив на Аманду виноватый взгляд, Джефф выпрямился и строго сказал:

— Стейси, веди себя прилично!

— Она стесняется, — тихо пояснила Кэролайн. — И если ты станешь на нее кричать, будет только хуже.

— Не знаю, что с ней случилось, она никогда раньше не боялась незнакомых людей. Когда это началось?

Кэролайн мягко освободила ногу из рук дочери.

— Дорогая, а где твой котенок? Наверное, папе и его знакомой будет интересно на него посмотреть.

Кризис разрешился — заметно повеселев, Стейси побежала к сараю. Аманда не могла не признать, что Кэролайн прекрасно справилась с ситуацией. Однако Джефф, судя по всему, был другого мнения. Он напустился на бывшую жену:

— Ты что, отпустишь ее в сарай одну? Мне казалось, что мы это уже обсудили.

Кэролайн покачала головой.

— Стейси будет не одна, там Фредди и двое наших рабочих.

— Утешила! — съязвил Джефф. — Когда Стейси попала под трактор, он тоже был рядом, точнее сидел за рулем!

— Джефф, не начинай все сначала, — устало попросила Кэролайн. — Фредди больше всех переживает из-за того несчастного случая! А насчет поведения Стейси… любой ребенок, который недавно выписался из больницы, где пролежал два месяца, будет некоторое время с опаской относиться к незнакомым людям. Если бы ты предупредил, что приедешь не один, я бы ее подготовила.

Самые худшие опасения Аманды оправдались. Все больше чувствуя себя непрошеной гостьей, она попятилась к машине. Зря я приехала, корила она себя, нужно было подождать Джеффа в отеле, а еще лучше было бы остаться в Бостоне.

— Я вас оставлю, этот разговор меня не касается, — пробормотала Аманда.

Не дав ей сделать и двух шагов, Джефф распорядился:

— Стой на месте, я никуда не пойду, пока не скажу все, что должен сказать.

— Нет уж, Джефф. — Кэролайн шагнула вперед. — Если тебе так хочется устроить скандал, тебе придется пройти в дом, чтобы Стейси не услышала. Она достаточно натерпелась за последнее время, чтобы еще выслушивать, как мы орем друг на друга.

Поздно, Стейси уже вышла из сарая, прижимая к себе рыжего котенка.