Невеста с приданым - Патриция Хорст

К сожалению, о самой Аманде нельзя было сказать того же. Обращаясь к девочке тепло и нежно, она упорно отказывалась смотреть в глаза Джеффу, вела себя, как недотрога, ясно давая понять, что не желает повторения случившегося. Джефф молча терпел ее холодность, но его хватило ненадолго.

— Ну и как долго ты намерена это продолжать? — спросил он, когда они остались одни и поехали обратно.

— Не понимаю, о чем ты?

— Аманда, ты прекрасно все понимаешь, не заставляй меня произносить твои мысли вслух вместо тебя. Этим молчаливым осуждением я сыт по горло еще с тех пор, когда был женат на Кэролайн, вторая серия той же мелодрамы мне ни к чему. Если ты все еще злишься из-за прошлой ночи, скажи прямо, вместо того, чтобы молча дуться.

— Я расстроена, — уточнила Аманда. — А еще мне стыдно — если уж тебе так хочется знать, что я чувствую. Я никогда не думала, что способна вести себя столь безответственно по отношению к ребенку.

Джефф вздохнул.

— Конечно, неудачно получилось, что Стейси проснулась, но мы не делали ничего дурного.

— Как ты можешь так говорить!

— Признаю, мы несколько увлеклись, это моя вина, но, черт подери, она же не застала нас, когда мы занимались этим!

Аманда нервно рассмеялась.

— А могла бы, проснись она на пять минут позже!

— Ну и что? Аманда, пойми, маленькие дети нередко приходят в спальню к родителям по ночам, ты что, собираешься запирать комнату на ключ, когда мы поженимся?

— Во-первых, мы не ее родители, точнее, ты ее отец, а я — чужая женщина. Во-вторых, мы еще не поженились. И, в-третьих, я вообще не понимаю, как ты можешь шутить на эту тему.

— Я пытаюсь смотреть на вещи шире, не зацикливаясь на мелочах. Ты волновалась, что не понравишься Кэролайн и что Стейси тебя не примет, и что же? Ты с блеском сдала оба экзамена! Разве это не важнее десятисекундного эпизода, о котором помним только ты и я?

— Мне кажется, ты слишком спешишь, пытаясь добиться за несколько дней того, что достигается месяцами, если не годами. Да, сегодня мы со Стейси поладили, но она меня не знает и у нее пока нет оснований мне доверять. Если ей приснится страшный сон или если она упадет и разобьет коленку, она бросится за утешением не ко мне. К тому же я далеко не уверена, что она легко смирится с тем, что я — новая жена ее отца.

— Не понимаю, к чему ты клонишь? Что ты хочешь этим сказать?

— Мне кажется, мы слишком сильно надавили на девочку — мы оба. И еще мне кажется, что нам стоит отложить свадьбу.

Этого Джефф и боялся!

— Нет!

— Джефф, ты торопишь события!

— Нужно было думать об этом раньше. До того, как ты попросила заняться с тобой любовью в «Хилл Нест».

— Я тогда была не в себе.

— А теперь ты беременна. Или ты забыла?

Аманда изумленно покачала головой.

— Представь, почти забыла! Все остальное как-то отодвинуло мою беременность на второй план.

В таком случае, думаю, тебе нужно снова вернуть этот вопрос на первый план. Мы решили пожениться по двум причинам: из-за твоей беременности и ради Стейси. Или ты струсила, передумала становиться мачехой?

— Нет! — с жаром воскликнула Аманда. Джефф заметил, что она снова вертит кольцо. — Стейси — очень милая девочка, ее просто невозможно не полюбить. Но, признаюсь, мне не очень нравится вся эта затея с твоей опекой. Когда я узнала о твоей бывшей жене и Стейси с твоих слов, твоя тревога показалась мне обоснованной, но сейчас, познакомившись с Кэролайн, я уже не так в этом уверена. Я невольно задумываюсь, не слишком ли ты сгущаешь краски.

— Сгущаю краски?! — Джефф вдруг пришел в ярость. — Ты видела, в каком состоянии ноги Стейси, и это после долгого лечения! Представь, на что они были похожи раньше! Ты видела, что ей позволяют свободно заходить в то самое место, где ее чуть было не убили! А когда я попытался возразить, ее мать просто отмахнулась, — это ты тоже видела.

— Ах, Джефф, я понимаю твое беспокойство, ты едва не потерял маленькую дочь.

— Тогда ты должна понять, почему я не хочу безучастно дожидаться следующего несчастного случая. Я должен позаботиться о ее безопасности.

— Но Кэролайн показалась мне разумной и заботливой женщиной.

— И ты решила, что за десять минут разговора узнала ее лучше, чем я?

— Но она же не нарочно подвергает Стейси опасности!

— То, что случилось один раз, может повториться, если я не приму какие-то меры, чтобы это предотвратить. Ты можешь себе позволить благородство, потому что Стейси — не твоя дочь. Ты не видела, в каком состоянии она была в день несчастного случая, а я видел. Если бы это был твой ребенок, если бы тебе пришлось ждать заключения врача, выживет она или нет, ты не была бы такой снисходительной. Я уверен, ты пошла бы на любые меры, даже на самые крайние, чтобы защитить своего ребенка.

Побледневшая Аманда прижала руки к животу и прошептала:

— Да, ты прав.

— Тогда ты не откажешься от нашего соглашения — если тебя действительно волнует судьба наших детей.

— Конечно, волнует!

— Значит, больше никаких разговоров о переносе свадьбы.