Невеста с приданым - Патриция Хорст

Джефф одним взмахом руки отмел все ее возражения.

— Во-первых, твоя машина двухместная, а во-вторых, ты сама говорила, что она часто ломается. Тебе нужно что-то более надежное, рассчитанное на семью.

— Джефф, до рождения ребенка еще пять с половиной месяцев!

— Но Стейси-то уже есть, а ей нельзя ездить на переднем сиденье.

Аманда не стала напоминать, что в ближайшее время она вряд ли будет часто возить куда-нибудь Стейси.

В четверг Джефф прислал к ней на квартиру рабочих, чтобы те упаковали вещи и перевезли в новый дом. Аманда предлагала подождать с переездом до тех пор, пока не кончится предсвадебная суета, но у Джеффа и на это нашелся ответ:

— Тебе будет уютнее в новом доме среди привычных вещей. Твое счастье и благополучие наших детей должны быть на первом месте.

Аманда робко намекнула, что ей не нужно, чтобы он руководил каждым се шагом, что она привыкла сама о себе заботиться и способна без посторонней помощи выбрать длину занавесок для нового дома и даже новую машину. В ответ на это Джефф обнял ее и сказал:

— Незабудка, ты беременна. Ты не можешь делать все сама, как прежде, тебе нужно побольше отдыхать. Теперь у тебя есть я, и мое дело — заботиться о тебе.

Как втолковать ему, что сама эта суета, лихорадочная активность противоречат той цели, которую он провозгласил? Никогда еще Аманда не чувствовала себя такой усталой — как загнанная лошадь. Врач велел ей не перегружать себя, но что поделаешь, если в сутках всего двадцать четыре часа?

Был момент, когда Аманда готова была взбунтоваться, но, словно почувствовав это, Джефф устроил так, что они провели тихий вечер вдвоем, а потом он подарил ей ошеломляющую, изысканную ночь любви, и его нежность сгладила все острые грани в отношениях между ними. После этой ночи Аманда уже не могла дождаться, когда наконец станет женой Джеффа.

И все же ей казалось неестественным, что она даже не познакомилась с семьей будущего мужа. Это придавало их будущему бракосочетанию оттенок чего-то тайного и даже недозволенного, а сам брак начинал казаться не более чем вынужденным средством исправить досадную оплошность.

— Когда же ты собираешься рассказать о нас своим родным и знакомым? — спросила Аманда, когда они после ланча попрощались с Мэрилин и Аланом и поехали в свой новый дом.

— Завтра вечером мы дадим званый ужин, там и объявим.

Аманда решила, что он шутит.

— Джефф, жаль тебя разочаровывать, но я не в состоянии подготовиться к приему за двадцать четыре часа.

— А тебе и не нужно готовиться, дорогая. — Джефф одарил ее одной из своих самых ослепительных улыбок. — Я уже обо всем позаботился.

Аманда опешила.

— Каким образом?

Джефф пожал плечами.

— Заказал угощение в ресторане, нанял официантов, флористов…

— А как же гости? — Аманде все еще не верилось, что Джефф говорит всерьез. — Ведь гостей полагается извещать заранее, а не в последний день.

— Гости приглашены. Твои родные, мои, друзья, деловые партнеры, — завтра все соберутся. Я взял на себя смелость разослать приглашения. Я решил, что нашу свадьбу нужно отпраздновать более запоминающимся способом, чем скромный ланч в переполненном ресторане.

— Так ты серьезно?

Аманда была так ошеломлена, что даже не могла сердиться.

— Конечно!

— А тебе не приходило в голову, что стоило сначала посоветоваться со мной?

Джефф изобразил оскорбленную невинность.

— Дорогая, я не хотел прибавлять тебе забот. А еще мне казалось, что тебе, так же как и мне, не терпится рассказать о нашем браке всем знакомым. По-моему, это самый эффективный способ оповестить всех разом.

— Эффективный?! — взорвалась Аманда. — Ты говоришь о нашей свадьбе, как о деловом проекте! Это ни в какие ворота не лезет! Я думала, что, выйдя за тебя замуж, стану хозяйкой в доме, а получается, что я нечто вроде предмета мебели.

Джефф накрыл рукой ее коленку и одарил взглядом, который сам, по-видимому, расценивал как знойный.

— И очень красивого предмета, должен признать!

Аманда сердито стряхнула его руку.

— Интересно, что ты написал в приглашениях? «Джефф Хастингс имеет честь продемонстрировать свой новый дом и жену в нем»?

— Аманда, ты ко мне несправедлива, — укоризненно пожурил Джефф. — Я разослал простые приглашения на званый ужин в твою честь.

Снова он заставляет меня чувствовать себя неблагодарной дурочкой, которая не понимает, что для нее лучше! — насупившись, подумала Аманда.

Родители Джеффа прибыли первыми, но, едва Аманда успела с ними поздороваться, ей уже нужно было встречать следующих гостей. Однако даже за короткий промежуток времени Аманда успела проникнуться к ним симпатией, от души жалея, что этим милым людям придется услышать о втором браке сына в обществе доброй сотни гостей. Она предпочла бы сообщить им новость приватно.

— Дорогая, вы не обязаны нас развлекать, — сказала мать Джеффа, по-видимому совершенно не представлявшая, по какому случаю устроен прием. — Мы с Бобом не пропадем. После развода Джефф редко устраивает вечеринки, и мы очень рады, что он наконец нашел время для светской жизни.

Джефф не пожалел сил и средств, готовясь к приему. Аманде оставалось только одеться, что оказалось неожиданно сложно — платье вдруг резко стало мало ей почти на два размера. К тому времени, когда Аманда была готова, ей оставалось лишь принимать гостей.

Во всех комнатах стояли свежие цветы и свечи в старинных подсвечниках. Столы накрыли во внутреннем дворике. Приглашенные официанты расставляли блюда с закусками, шампанское охлаждалось в серебряных ведерках со льдом. Джефф ждал жену в холле и был невероятно красив в черном костюме, белоснежной рубашке и сером галстуке. Взяв Аманду за руку, он провел ее по комнатам и по внутреннему дворику, чтобы она оценила его старания.

— Ну как?

После того как они днем занимались любовью, Аманда готова была простить ему все: и чрезмерную заботливость, и подавляющую властность. Какие бы разногласия ни возникали между ними, в постели они подходили друг другу идеально.

— Мне не в чем тебя упрекнуть, все великолепно, — сказала она. — Я не смогла бы сделать и половины того, что сделал ты, будь у меня даже целая неделя на подготовку.

— И ты, дорогая, великолепна. Беременность тебе к лицу.

Аманда беспокойно огляделась по сторонам.

— Надеюсь, ты не намерен предать гласности и этот факт!

Джефф задержал взгляд на ее талии.

— С этим можно повременить, но скоро твое положение станет заметно. Еще неделька-другая, и тебе нужно будет носить одежду специального покроя для беременных.