Аромат магии - Мария Снайдер

— Пока нет. Но когда я пойду, ты должна будешь пойти за генералом.

Я узнала свой почерк. Она читала моё письмо! И судя по складкам, это был не первый раз. Страх и грусть сковали горло, дышать стало тяжело.

Она драматично вздохнула:

— Я могу вам чем-то помочь?

Я указала на бумагу.

— Плохие новости?

Ноэлль сложила её, чтобы я не могла разобрать слова.

— Это не ваше…

— Не моё дело, — закончила я за неё. — Ты права. Полагаю, ты уже поговорила об этом с другом. Или генерал настолько тебя загружает, что у тебя нет времени заводить друзей?

— У меня очень важная работа, Сержант. Быть её пажом — это честь. Это… — она помахала письмом. — Всё в прошлом. Для меня это теперь ничего не значит.

Тем не менее, она положила его обратно в карман, и я увидела блеск серебряной цепочки на её шее. Она носила мой медальон. Кулон в виде рук, который мой брат, Крисс, дал мне до того, как я ушла учиться. Я положила его в конверт с письмом.

Надежда. Настоящая надежда на то, что у меня снова будет сестра, распространилась по мне, словно целебный бальзам.

* * *

Когда Ноэлль пошла искать Джаэль, я вошла в «зону боевых действий». Была полная тишина. Я начала ждать. Вскоре я услышала фальшивые ноты на востоке. Прыгуны шли на северо-запад, скорее всего, в надежде встать позади команды Райна. Я сфокусировалась, но обезьяны не могли скрыться от меня. Я уловила движения Лорена и Квейна на востоке. Звуки шагов Райна были не такими знакомыми. Мы путешествовали вместе лишь раз, так что мои воспоминания были более чем размыты.

Но, Белен… Почему я не могла услышать Папу Медведя? Возможно, он остановился. Хотелось бы иметь лесную магию Керрика сейчас. Тогда я бы знала точную позицию каждого. Я дотронулась до листа в поисках покалывания его магии, хоть и знала, что он на севере. Как и ожидалось, ничего. Я вздохнула земной запах живой зелени — его запах — чтобы утешиться.

Несколько нечетких нот и фальшивых звуков означали, что две команды стали ближе друг к другу. Но все еще никакого Белена. Он патрулировал последние четыре месяца. Возможно, он улучшил навыки.

Я двинулась так, чтобы наблюдать за почти бесшумным действием. Позади раздался приглушенный писк, прежде чем две большие руки схватили меня за плечи. Я подавила свой удивленный вскрик. Я нашла Белена. Вернее, это он нашёл меня.

Он развернул меня лицом к себе. Я приготовилась к… сама не знаю, к чему. Он на секунду уставился на меня, затем стиснул в ломающих рёбра объятьях так долго, что казалось, будто я потеряю сознание от недостатка воздуха.

Облегчая хватку, он всё ещё не отпускал.

— Тебе многое нужно объяснить, — прошептал он.

— Знаю. Что ты тут делаешь? Это против правил.

— Скажи это команде соперников. Один из них отбился от основной группы, и я следовал за ним.

Встревоженная, я спросила:

— Который?

— Сержант Урсан.

— Где он теперь?

— Не знаю. Когда я услышал тебя, мои приоритеты изменились.

— Услышал меня?

— Ты можешь изменить волосы, внешность и голос, но не то, как ты ходишь по лесу. Ты всё ещё звучишь одинаково, — улыбнулся он. — Я не поверил, когда Принц Райн рассказал о твоей смерти. Я подозревал ещё утром, но это всё подтвердило. Керрик знает? Расскажешь мне, что происходит?

— Да, Керрик в курсе. Я расскажу тебе всё позже. Сперва мы должны найти Урсана. Он вёл себя… странно.

Мы прислушались. Наш разговор привлёк прыгунов на юг, обезьяны тоже были рядом.

— Райн? — сказала я Белену одними губами.

Он использовал два пальца на левой руке, дабы обозначить обезьян, и правый указательный палец для Райна. Достаточно близко, чтобы соответствовать правилам, но слишком далеко для моего спокойствия.

Когда лес взорвался от шума людей, бегущих через кусты, я обменялась встревоженным взглядом с Беленом.

— Часть упражнения? — спросил он.

— Нет.

— Тренировка другого отряда?

— Нет.

Мой мозг вскипел. И я сопоставила некоторые зацепки.

— Это отвлекающий манёвр.

— Чтобы помочь прыгунам победить? — спросил Белен.

— Нет. Райн. Мы должны защитить его.

Он пустился в бег, и я последовала за ним. Мы должны были найти Райна до того, как Урсан убьёт его.

КЕРРИК

Керрик сидел за огромным рабочим столом своего отца, пытаясь понять нюансы «сделки», которую брат заключил с Тохоном. Он посмотрел на Генерала Замиэля, отказавшегося сесть, и двоюродную бабушку Ясмин, сидевшую в своем кресле с пледом на ногах несмотря на духоту.

— Скажи, что именно Изак пообещал Тохону, — приказал он генералу.

— Изак может сам тебе рассказать, Керри, — сказала двоюродная бабушка Ясмин с ноткой недовольства в голосе. — Я не понимаю, почему ты посадил его под домашний арест.

— Ради его же защиты, — сказал он, сохранив спокойствие.

— Я не понима….

— От меня. Чтобы я не убил его. Теперь понятно? — спросил он её.

— Да, — она поправила плед и поиграла с торчащими нитками. — Ты не должен ссорится с ним, Керри. Он — всё, что осталось от твоей семьи.

Он вздохнул, перед тем как ответить:

— У меня есть ты.

— Я не в счет. Я одной ногой и четырьмя пальцами в могиле.

— Ты говоришь это с тех пор, как мне было семь. Ты переживёшь нас всех.

— Только если ты будешь сбегать и драться…

— Ты знаешь, чем занимался Тохон, пока меня не было? Что он создал? — спросил он, сохраняя голос ровным.

— Она не знает, но Изак знает, — сказал Генерал Замиэль. — Поэтому он и заключил сделку, а я поддержал его решение.

Керрик встретился взглядом с генералом. Он был правой рукой его отца, сколько Керрик себя помнил. Его короткие чёрные волосы поседели, а лицо покрылось морщинами. Но он всё ещё испускал сильную уверенность, а его меч висел в пределах досягаемости. Замиэль научил Керрика сражаться. Замиэля было почти невозможно победить. Или было невозможно. Керрику стало интересно, кто победит, если они сразятся сейчас.

— Поэтому мне и нужно знать всё, что случилось, — сказал Керрик. — Двоюродная бабушка Ясмин, может тебе лучше…

— Я не уйду. Я старая, не хрупкая, — она посмотрела на генерала. — Я не смогу помочь твоему брату, если не знаю, что происходит.

Ему потребовалось ещё мгновение, чтобы успокоиться, прежде чем он сказал или сделал то, о чем потом бы пожалел. Керрик удивил свою двоюродную бабушку тем, что не придушил брата, услышав новости о Тохоне, но ещё было время разочаровать её.

— Хорошо, оставайся, — сказал он ей. — Генерал,