Гейм-чейнджер - Рейчел Рид

      — Ну, Картер, — начал Хафф, — как дела с Глорией Грей?

      — Хорошо. Она приедет в Нью-Йорк на выходные. Будет на игре в субботу… и у меня в квартире всю ночь и весь воскресный день.

      — Поздравляю, мужик, — сказал Эрик Беннетт. — Это круто.

      — Счастливый ублюдок, — ухмыльнулся Хафф. — А ты, Хантер? Встречаешься с кем-нибудь?

      — С чего бы мне вам, придуркам, рассказывать? — отмахнулся Скотт.

      — Да ладно, — не унимался Беннетт. — Мы старые и женатые. Поведай нам хоть что-то!

      — Сорри, я вас разочарую.

      — Скотт хранит невинность до брака, — пошутил Картер, положив руку ему на плечо. — А жениться планирует уже в загробной жизни.

      Все засмеялись.

      — Я просто занят, — оправдывался Скотт. — Вы же знаете.

      — Ага, а у нас времени вагон, — подхватил Хафф. — Серьёзно, вообще никого? Вся эта красота пропадает зря?

      — Может, сменим тему? — предложил Скотт.

      — Он встречается с твоей сестрой, Хафф, — подколол Беннетт.

      — Ты знаешь, что у меня только брат, — ответил Хафф. — И я не думаю, что Хауи в его вкусе.

      Все снова рассмеялись. Скотт тоже, но через силу. Хафф был прав: Скотт встречал его брата, и нет, Хауи оказался абсолютно не в его вкусе. Но смеялись все не над этим. Не над идиотским подколом, будто Скотт встречается с Хауи. А над тем, что Скотт в принципе может встречаться с мужчиной.

      — Да пошли вы все, — возмутился он, но без раздражения.

      Он правда любил этих парней. Просто… они были такими, какими были.

      Они вернулись к игре в покер, и личную жизнь Скотта больше не затрагивали.

      Скотт завидовал товарищам по команде. Он мог только представлять, каково это — не не чувствовать себя… не таким, как все. Он мечтал неким волшебным образом стать тем, кем, по мнению общества должен быть хоккеист. Но, глядя на троих мужчин, с которыми играл в карты — все звёзды НХЛ, — он понимал, что никто из них полностью не вписывался в шаблон. Картер, очевидно, выделялся своей тёмной кожей. Скотт знал, что тот всю жизнь сталкивался с расистскими выпадами от игроков и фанатов. Хафф был низкорослым — официально пять футов восемь дюймов, но Скотт порой сомневался в правдивости этих цифр. Может, тот не снимал коньки, когда измеряли рост? А Беннетт больше походил на воспитателя детского сада, чем на звездного голкипера. Он не пил, не тусовался и мог похвастаться степенью по английскому.

      Так что, возможно, вовсе не существовало вписывающегося в некий стандарт хоккеиста, которому можно было завидовать и стремиться походить на него. Но это не меняло того факта, что самые популярные оскорбления на льду имели в той или иной степени гомофобный оттенок. В хоккейном мире открытого гея сочли бы в лучшем случае фриком, а в худшем — кем-то отвратительным.

      Пока Скотт соблюдал осторожность — а он соблюдал, — по идее никто и никогда не должен был узнать, что он другой.

      Он вернулся в свой номер около одиннадцати. Предстоял игровой день, такие вечера заканчивались рано. Его сосед по номеру уже лежал в постели и читал.

      Скотт лёг на свою кровать и достал телефон. Он отправил Кипу сообщение: «Скучаю по тебе».

      Ответ пришёл почти мгновенно.

      Кип: «Уже? ;)»

      Скотт улыбнулся и, вероятно, покраснел. Даже не верилось, что этим утром они с Кипом проснулись вместе в его квартире. Остаток дня пролетел как в счастливом тумане: тренировка, затем перелёт в Филадельфию.

      Скотт: «Уже.»

      Следующий ответ пришёл с небольшой задержкой.

      Кип: «Я тоже.»

      Скотт повернулся спиной к своему соседу. Он знал, что новичок Гиллис, лежавший неподалеку, не осмелится спросить, почему капитан команды так глупо улыбается, но всё же…

      Скотт написал: «Думаю о пятнице.»

      Кип: «Пятнице?»

      Скотт: «Это День святого Валентина.»

      Кип: «Ого!»

      Скотт: «Придёшь ко мне вечером? Хочу приготовить тебе ужин.»

      Кип: «Посмотрю график.»

      Скотт: «О, ок.»

      Кип: «Шучу, я свободен».

      Скотт закатил глаза. И почувствовал себя идиотом.

      Скотт: «Можно тебе позвонить?»

      Кип: «Да.»

      Скотт сел и обратился к соседу по номеру:

      — Выйду позвонить. Скоро вернусь.

      Он вышел из номера, спустился на лифте в холл и зашёл в пустующий бизнес-лаунж. Набрав Кипа, он сел на офисный стул у стола и нервно крутился вправо-влево, ожидая ответа.

      — Привет, — Кип ответил после второго гудка.

      — Хей.

      — Разве тебе не пора спать? — поддразнил он. — Завтра большая игра.

      — Скоро лягу. Просто… хотел услышать твой голос.

      Скотт поморщился от того, как банально это прозвучало. Он не был профи в таких делах.

      — Скучаю по тебе, — признался Кип.

      Скотт улыбнулся, глядя на телефон.

      — Я тоже. Нашёл ателье? Предложил бы оплатить, но, чувствую, ты откажешься.

      — Верно, откажусь, — ответил Кип. — Хотел спросить у Елены, не знает ли она хорошее, но потом подумал…

      — Да?

      — Ну да. Не хочу… В смысле, она вроде как…

      Скотт ждал, пока Кип договорит.

      — Она знает?

      — Нет! Нет, не знает. Я не говорил ей о нас. Просто… Она догадается, понимаешь? Она умная. И… знает, что ты мне нравишься. Но, да, если она узнает, что я каким-то образом получил бесплатный смокинг от Hugo Boss, у неё возникнут вопросы.

      Скотт нахмурился.