Истинная хозяйка Драконьей усадьбы - Мона Рэйн

— Не называйте меня леди, я простых кровей.

— Разве? — он поднял бровь, окидывая меня взглядом. — Белая кожа, тонкая кость, волосы — чистое золото. Я не верю вам, Эвалеона. Кто-то среди ваших предков точно согрешил с кем-то из аристократов.

Один — ноль, барон. Неприкрытая лесть помимо моей воли оказалась приятна. Противник мне встретился подкованный. Хорошо, что в соседней деревне, побогаче, чем Мадхорн, к нам присоединился кто-то из местных землевладельцев. Пожилой усатый мужчина с брюшком всю дорогу толковал с бароном о ценах на зерно, так что я могла преспокойно смотреть в окно, изредка ловя в отражении стекла взгляды Ланвера.

Когда мы прибыли, я первым делом зарегистрировалась на конкурс и оставила свой пирог. Потом разыскала односельчанина с моими овощами и продала их одному из торговцев. Самой стоять за прилавком не хотелось: хоть товар и не уступал остальным, моя внешность могла скорее оттолкнуть покупателей, чем привлечь. К тому же, мне так хотелось осмотреть всё вокруг!

Со всей округи на ярмарку приехали торговцы. И здесь были не только фермеры! Ковры, глиняная посуда, книги, пряности, сладости, стекло и фарфор, даже музыкальные инструменты!

Я с восхищением рассматривала всё, забыв о времени, и только подмечая: вот это хочу в усадьбу! И это! И это тоже!

В кармане лежал десяток монет, вырученных за овощи. Я купила только пряник, от которого исходил неземной аромат специй, и не собиралась больше тратить, пока не вышла к рядам с одеждой.

Плакали мои денежки! На меня смотрело платье. Мягкий голубой сатин в тоненькую светлую продольную полоску. С кружевной отделкой на рукавах и воротничке. Такое не будет смотреться вычурно в сельской обстановке. Такое могла бы носить владелица усадьбы, гуляя с кружевным зонтиком по берегу собственного пруда.

В общем, свёрток с аккуратно сложенным платьем перекочевал в мои дрожащие руки. Заодно я купила несколько пар разных изящных перчаток, не всё же время бинтовать метку. Треть монет досталась торговцам, остальное я успела спасти бегством.

После одежного ряда я образумилась и пошла смотреть на товары фермеров. Мои прекрасные тыковки и морковки, действительно, могли бы выиграть конкурс, если бы их не уничтожила неведомая напасть. Вот вернусь и займусь этой проблемой всерьёз.

Когда я вынырнула из разноцветного водоворота людей, в центре ярмарочной площади, украшенной разноцветными флажками, на небольшом помосте уже стояли члены жюри, готовые объявлять результаты конкурсов. Пока что чествовали и награждали мастеров. Но вот настала и наша очередь.

— А награду за са-а-амый вкусный пирог в этом году получает…

Я невольно подалась вперёд, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.

28

Тейран

В старом замке не чувствовалось дыхание лета. Ни капли тепла. Как будто проклятие распространилось и на каменные стены, грозившие рухнуть в любой момент. Тейрану казалось, что он наконец привёз домой солнце, но и оно погасло.

Дракон подошёл к стене кабинета и закрасил последний участок на карте своих земель. Здесь он уже тоже был. И ничего не почувствовал. Его истинная просто испарилась, как будто её не существовало.

Доводы Вивиены о неправильной истинности приводили его в бешенство, потому что звучали весьма разумно. Вот только ему было плевать. Настоящая истинность или не настоящая, правильная, неправильная — ему нужна была любая! Потому что, когда он впервые коснулся той болезненно тонкой девушки с пронзительно голубыми глазами, жизнь перевернулась с ног на голову.

Впервые за долгое время Кайрекс почувствовал, что свет больше не позади — в далёком прошлом, когда он возглавлял службу безопасности императора. Свет снова забрезжил впереди.

Забавно, во времена столичной молодости всё, чего  хотел Тейран — уединённая жизнь с минимумом обязательств и красивой женщиной у его ног. Мечты исполнились весьма своеобразным образом. Он получил титул, земли, преданную помощницу, ловившую каждое его слово. И всё это в обмен на будущее. На продолжение угасающего рода. На счастье, которое он видел в некоторых семьях, и которого никогда не будет у него.

Годами Кайрекс смирялся с этой мыслью, попутно обрастая славой жестокого и бесчувственного лорда Вальтарийских земель. И только при встрече с истинной ограждавшая его от мира стена треснула, и луч света проник сквозь крошечный зазор, достав до сердца.

Теперь, когда девушка исчезла, свет погас, и сквозь трещину невыносимо тянуло холодом.

В первые секунды, когда Тейран осознал пропажу, мир раскололся на кусочки. Он в беспамятстве носился над столицей, пытаясь ощутить хоть что-то. Тонул в предположениях.

Она умерла. Её похитили. Выкрали. Обманом заманили в ловушку.

Версию о гибели истинной его сердце отвергло сразу. Возможные похитители так и не вышли на связь. Неужели, враги, давно оставшиеся в прошлом, решили просто отомстить таким изощрённым способом? Что ж, у них получилось. Получилось разозлить и без того злого дракона.

Зарычав, Тейран смахнул со стола серебряный кубок. Тот отлетел в стену, украсив её бордовыми брызгами. Снаружи тут же послышался встревоженный голос Вив.

— Тейран? Император прислал письмо, справляется о твоём здоровье. Я могу войти?

— Оставь письмо у двери и уходи, — устало откликнулся дракон.

В последний раз, когда случилось ужасное, Вивиена так же участливо ходила за ним следом, заботилась, помогала в хозяйстве, делах. И когда консилиум архимагов разобрался в том, что именно произошло с его несчастными жёнами, пробралась в личные покои, добавив к утешавшему его вину свои ласки.

Но теперь участие Вив вызывало лишь раздражение. Он подозревал в связях с похитителями её, охрану, жреца, лекаря, вообще всех, кто был в замке. Но артефакт истины показал, что все они невиновны. Старинный артефакт, который смог бы обмануть лишь маг, практикующий запретные скрывающие чары. За всю свою жизнь Тейран не встретил ни одного такого безумца.

— Мой лорд, — снова послышался голос из-за двери, — я приказала накрыть ужин на двоих. Помните, что я говорила раньше? Пора завершить этот траур и жить дальше.

Тейран зло усмехнулся. Вив никогда не понимала его. Завершить траур? Он и не начинал скорбеть. Он продолжит поиски — в соседних провинциях, во всей империи, в других странах — повсюду.

Дракон подошёл к двери и рывком распахнул её. В красноватых глазах рыжей помощницы вспышкой мелькнула хищная радость. Но Тейран