Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

кажется, что ты делаешь все, кроме того, чтобы быть самим собой».

«Что ты имеешь в виду?» Бенедикт почувствовал, как его лицо разгорелось, и

отвернулся, поблагодарив за то, что сумерки укрыли его.

«Ты пытаешься всем угодить. Пытаешься вписаться в высшее общество, хотя это

явно не так».

«Все не так», - сказал Бенедикт.

«Если ты так говоришь». Вивьен улыбнулась.

Они покинули поляну и еще несколько минут провели в молчании.

«Не все они плохие», - наконец сказал Бенедикт. «Люди из высшего общества. Они

ничем не отличаются от вас».

«Ты имеешь в виду бедняков?»

«Нет, я имею в виду драгов. У нас просто есть правила и традиции».

«Как скажешь», - повторила Вивьен. «Как ты думаешь, разумно ли мне остаться?» -

спросила она, меняя тему. «Ну, знаешь, учитывая твой разговор со свахой».

Бенедикт пожал плечами. «Ну, я был невероятно груб с ней, так что, думаю, она

либо совсем отступит, либо сделает все возможное, чтобы сделать нашу жизнь

несчастной. Но с этим мы разберемся позже. Кроме того, дело не в ней. Мой

дедушка хочет видеть меня счастливым, и он это сделает».

Вивьен кашлянула: «Вот тебе и нежелание угождать другим».

Бенедикт проигнорировал ее замечание. «Останься на Найт», - сказал он. «Я

компенсирую деньги, которые ты потеряешь в кабаре.»

Вивьен не сразу ответила, и ее лицо выглядело спокойным и невозмутимым.

Бенедикт уже начал сомневаться, слышала ли она его, когда она наконец ответила:

«Хорошо. Но на этот раз я не возьму у тебя денег. Это заставит меня чувствовать

себя обычной куртизанкой».

***

Когда они вернулись в лагерь, остальная часть компании все еще находилась в лесу.

Камердинер Бенедикта, Джон, встретил их на поляне, где слуги уже начали

готовиться к ужину после охоты. Повара жарили на открытом огне картофель с

начинкой и смазывали маслом кукурузу, пока лакеи устанавливали палатки для

ночлега.

Джон провел Бенедикта и Вивьен к костру и дал им подушки, на которых они могли

расположиться, поскольку земля была холодной и сырой. Только после того, как

Бенедикт попросил его послать за врачом в ближайшую деревню, Джон заметил

перевязанную рану.

«Что... Что случилось с вашей ногой, ваша светлость?» - спросил камердинер в

своей сдержанной манере, хотя его глаза выдавали его беспокойство.

«Это был кабан», - сказал Бенедикт, а затем рассказал ему всю историю.

Джон просто стоял и слушал. Когда Бенедикт закончил, он сказал: «Слава богу, что

мисс Лафлёр оказалась рядом и помогла вам». Он слегка поклонился и посмотрел

на Вивьен. «Удивительно, что леди с таким... хрупким телосложением смогла

оттащить взрослого кабана от его светлости. Благодарю вас, мадам».

«Не за что», - ответила Вивьен с намеком на улыбку, искривившую уголки ее губ.

«У меня есть пара трюков в рукавах».

Джон еще раз поблагодарил ее, а затем снова обратился к своему хозяину. «Как вы

думаете, ваша светлость, разумно ли оставаться на Найт здесь, на холоде, учитывая

вашу травму? Не лучше ли вернуться в Блэкмур?»

Бенедикт покачал головой.

«Я в порядке, Джон. Это всего лишь порез. Пожалуйста, приведите врача, чтобы он

смог как следует промыть и перевязать рану, и со мной все будет в порядке».

«Конечно, ваша светлость», - сказал Джон, вернув себе самообладание. «Я сейчас

же пошлю за врачом». Его взгляд еще раз задержался на потемневшей ткани вокруг

ноги хозяина. Затем он кивнул и поспешил прочь.

«Он смотрит на тебя, как тревожный щенок», - сказала Вивьен с юмором в глазах.

«Мы знаем друг друга с детства», - пояснил Бенедикт. «Джон - сын нашего

покойного дворецкого Уильяма. Перси, Джон и я постоянно играли вместе в саду.

Но потом мы выросли. Джон стал моим камердинером, и теперь между нами все

как-то странно».

Вивьен приподняла бровь. «Как странно?»

Бенедикт ухмыльнулся. «Ну, раньше мы вместе дрались палками, лазили по

деревьям и рыли окопы, а теперь он гладит мои рубашки и называет меня «ваша

светлость», хотя я еще даже не лорд».

Глаза Вивьен задержались на его лице. «Он тебе нравится?» - резко спросила она.

Бенедикт посмотрел на нее. «Что?»

Она приподняла бровь, но не стала повторять вопрос. На несколько секунд

напряжение между ними стало почти осязаемым, и единственным звуком было

потрескивание огня.

Бенедикт моргнул, чувствуя, как горит его лицо.

«Нет, не знаю», - наконец сказал он, просто чтобы покончить с молчанием.

Вивьен нахмурилась. «Ну, если тебе не нравится твой камердинер, тебе следует его

уволить», - проворчала она.

Лицо Бенедикта словно охватило пламя. «Нет, я имею в виду, что как слуга он

великолепен. И он был хорошим другом».