Игрушка для злодея - Анастасия Эрн

— Кто? — требовательно прорычал Владыка.

— Что “кто”? — я невинно похлопала глазками и сделала вид, что не понимаю, о чём речь.

Мне нельзя было оговориться и выдать себя.

— Кто посмел тронуть тебя?

— Ах, вы об этом… — я опустила ресницы и обхватила себя руками. — Но разве не по вашему приказу Луналис Эйхенброк ввела телесные наказания и отхлестала меня кнутом? Разве я виновата в том, что не обучена должным манерам? Не понимаю, отчего вы злитесь.

Лиам побледнел, его ноздри затрепетали, а вены на шее и руках вздулись. От него едва ли не дым шёл, так сильно он разозлился.

Я внутренне возликовала — мои предположения оказались верными. Кажется, подчинённые ничего не сообщили Владыке о случившемся. А все эти наказания — личная инициатива Луналис.

— Ты хочешь сказать, разбитая губа — не единственная пострадавшая часть? — зловещим тоном уточнил Лиам.

— Спина уже почти зажила — благодаря Пеплу. Он оказался очень милосердным фейри. Отнёс меня в комнату и обработал раны, — я чуть-чуть приукрасила правду, но ни единым словом не соврала, и Лиам это знал. Так как связал нас заклинанием.

Владыка резко развернул меня к себе спиной, откинул мои волосы и внимательно осмотрел. А затем, ни слова не говоря, пропал. Просто оставил меня одну в саду.

— Ого, ничего себе он разозлился! — прошептала я в пустоту.

Меня очень поразили действия Лиама, и я совершенно не знала, что мне делать. Может, остаться здесь и дождаться его возвращения, прогуляться по саду или пойти в столовую?

Ох, наверняка в зале сейчас разыгрывается целое представление. Интересно, как Лиам уволит Луналис или отчитает её? Ох, а может, он испепелит её в лучших драконьих традициях? Мне, честно говоря, нравился любой расклад. Главное, чтобы эта стерлядь крылатая получила по заслугам. Не думала же она, в самом деле, что все будут молча сносить её буйства?

Я решила вернуться в столовую и узнать, чем всё закончилось. Но едва сделала пару шагов к выходу, как Лиам остановил меня.

— Куда-то собралась? — злодей выгнул бровь и не спеша подошёл ко мне.

— В столовую. Вы же бросили меня. Откуда мне было знать, вернётесь ли вы вообще?

— Появились срочные дела, которые требовали моего вмешательства. А ещё… — Лиам замолчал, схватил мою правую ладонь и надел на безымянный палец кольцо с зелёным камнем.

Я моментально вспыхнула. По традициям Исольвении кольцо на этот палец надевал муж после принесения клятвы верности перед богиней.

— Что э-это? — от волнения мой голос задрожал.

— Это защитный артефакт, чтобы таких историй больше не повторялось, — сообщил он. — Все мои слуги и вещи неприкосновенны. Мои потенциальные невесты — тем более.

— Значит, вы всем такое кольцо подарите? — внутри что-то дрогнуло.

Глупо, но всегда приятно знать, что ты для кого-то особенная. Не знаю, на что я надеялась, но вопрос сам собой слетел с губ.

— Нет. Пока нет. Не заслужили, — Лиам коснулся моего лица и нежно погладил щеку, а затем губы. — Но ты — моя… Моя шпионка.

Я замерла, дыхание перехватило. Показалось, что ещё секунда, и он снова поцелует меня. Я опустила ресницы и… “И” не произошло. Лиам убрал руку. Я открыла глаза и обнаружила, что Владыка вообще отвернулся и смотрит на небо.

— Пошли присядем, сыграем партию в лантафл. Расскажешь, что успела узнать про остальных дам, приехавших на отбор.

Неожиданно для меня с губ сорвался разочарованный вздох. Стоп! Это ещё что за новости?! Неужели я и правда ждала поцелуя и каких-то признаний? Лиам Бордкрот, злодей, кажется, уже начал очаровывать меня! Завлёк своими поцелуями и намёками, а теперь съехал исключительно на деловой разговор.

Мне бы радоваться, но я отчего-то была недовольна и пока не могла понять почему.

Мы прошли вглубь сада мимо красивых фонтанов, пышных кустов роз, ароматного жасмина и остановились в тени изящной восьмиугольной ротонды.

Внутри и правда стоял стол из морёного дуба с доской и фигурами для игры в лантафл. Я о ней слышала, пыталась разобраться и даже приобщиться, но не находила свободного времени. Уж слишком большой вдумчивости и стратегического мышления она требовала. Знатоки разыгрывали партии по несколько дней. Куда мне до таких профи?! У меня больная сестра, работа, учёба, научные проекты, практика… Тут на себя-то времени не хватало, не то что на какие-то развлечения.

Поэтому я уселась за изысканный резной стол и обречённо вздохнула.

— Ты не умеешь играть? — догадался Лиам.

— Увы, — я развела руками. — Знаю, как называются фигуры и как ходят. Не более.

— Прекрасный повод научиться, — улыбнулся Лиам. — Но сначала расскажи, о чём ты беседовала с сиерой Лайонелл.

Я покачала головой, не получилось обмануть Лиама. Стоило полагать, что он раскусит мою ложь в два счёта. В конце концов, Владыка предупреждал, что, если я начну лгать, ошейник сразу подаст сигнал.

Машинально потёрла шею. Затем тяжело вздохнула и начала рассказывать. Выбора у меня не было.

Лиам внимательно слушал, крутил фигурки и молчал.

— Хм, выходит, я ей нравлюсь, — сделал свой вывод Лиам.

От столь неожиданного предположения я поперхнулась.

— Кхм. Нет. Она хочет статуса, денег, внимания, но вы ей не нравитесь, — не удержалась и поправила Владыку в его неверных выводах. Пусть не задирает нос.

— Я не согласен. Она завидует тому, что тебе досталось больше моего внимания. Злится. Значит, хочет быть на твоём месте. Сиера Лайонелл жаждет величия, — Лиам непринуждённо улыбнулся и слегка взъерошил пятернёй волосы.

Мне с трудом удалось оторвать от него взгляд и удержать вздох восхищения. Очень притягательный злодей. Почему это прекрасное чудовище мне досталось в соперники?

Даже ущипнула себя тихонько, чтобы не расслабляться. Правда, моя реакция на него не осталось незамеченной.

— Признайся, я ведь тебе тоже нравлюсь?

— Вовсе нет, — выпалила я быстрее, чем успела сообразить.

В тот же миг ошейник чуть сдавил горло.

— Ты же знаешь, что врать нехорошо? — пожурил меня Лиам. — И как прикажешь мне тебя наказать?

Я невольно прикрыла ладошкой губы и покраснела. В голове сразу пронеслась сцена нашего поцелуя.

— Может, хватит уже