Окутанные тьмой - Элен Форт

– Сейчас мы еще немного поиграем.

Я потеряла счет времени, так долго не заканчивались мои муки. Первое время я пыталась бороться, заставляла подобрать иссякшие силы и противостоять невиданной жестокости… Хотя сама была ее воплощением…

Отползая от нависшего надо мной мужчины, я одной рукой крепко зажимала рану в области ребер, откуда кусочками свисали моя плоть вперемешку с лоскутами платья. Рана не заживала, нужно больше времени… но у меня его не оставалось.

Я была готова… Я хотела встречи с создателем и наконец-то присоединиться к друзьям в адском котле. Но Грегори все оттягивал и оттягивал желаемый мною момент.

– Сделай это, старик! Давай! Покончи со мной!

– Нет, – цыкнул он, зажигая очередной пучок ангелики. – Ты еще не готова.

– Убей меня! Ну же! – Рычала я, как дикий зверь, угодивший в капкан, не в силах пошевелиться.

Но изощренные пытки набирали обороты, часть которых я даже не запомнила. Боль вытеснила все. В один момент, мне показалось, что я перестала чувствовать ее и просто свыклась. Именно тогда пришло осознание, что вот оно… мое долгожданное освобождение.

– Мне так жаль тебя…

– Что? – Как от удара, дернулся Грегори, наматывая на руку, смоченную в ангелике веревку. – Тебе? Жаль? Меня? – С расстановкой повторил он мои слова. Его давящийся хохот отскакивал от стен и навеки отпечатывался в моем сознании.

– Ты так отчаянно борешься со злом, что сам того не ведая окутываешь себя тьмой. Взгляни в зеркало. Ты – такое же чудовище, как и мы. Правда… если одно отличие… Мы – жертвы тьмы, а ты – ее доброволец.

– Закрой рот, глупая тварь! – Плюясь, прокричал старик, намереваясь нанести удар.

Я расплылась в улыбке. Нет, это была не просто улыбка… она была победной. Ведь я совсем не считала себя проигравшей.

– Ж-жаль… т-тебя…

И небытие окутало меня своими мягкими объятиями.

Грегори отбросил веревку. Опустившись возле меня на корточки, он проверил – не притворялась ли я. Нет. Все закончилось.

Тогда, старик положил меня на стол и вонзил в остановившееся сердце узкий серебряный кол, перестраховываясь. Далее, он смочил тряпку в ведре с холодной водой и обтер мои лицо, шею и руки. Осматривая раны, что никогда уже не заживут, Грегори взялся за нож.

– Где ваше излюбленное место?

Старик откинул волосы в сторону и выцарапал чуть выше ключицы инициалы: «Г.М».

Позже, с гордо поднятой головой он водрузил тело и отвез его к порогу церкви. Он настоял на панихиде. Считая ее огромной точной на существовании вампиров.

Часть II

Смерть – это лишь начало

Глава 13

«Тайна трех дневников»

Полночь. Поворачивая в тусклом свете настольной лампы старые, пожелтевшие, испачканные краской и кровью листы, можно было прочесть фрагменты удивительной истории, может быть большой и чистой любви или же наоборот – гнусного предательства.

Столетний запах истлевшей бумаги оставлял свой отпечаток на кончиках пальцев. Он походил на сырую землю вперемешку с горьким миндалем. Часть рукописей была утеряна, а может и изъята преднамеренно, но та, что сохранилась, позволяла воссоздать общую картину.

Три дневника. Три жизни. Три мистические истории цепко переплетенные между собой. Дневники обрывались на самых интригующих местах. Вот девушка с изумрудами глазами лишь упоминает о своем желании познакомиться с неким Дрейком Брессером, и вот уже, по его вине, она в состоянии кровожадного аффекта убивает возлюбленного родной сестры.

Следом мелькают страницы принадлежащие Софи. Вначале белокурая девушка делится своим счастьем, своей идиллией… Но вот уже пронзает сердце младшей сестры Милены, а затем отравляет себя.

Но к третьему дневнику у меня возникало еще больше вопросов. Карнелия. Так звали его обладательницу. Несчастная девушка, преданная отцом и так несправедливо обреченная на муки. В тот роковой день она понимала, как близка погибель и ждала ее. Но что произошло? Ее дневник был пропитан кровью и от этого прибывал в самом упадническом состоянии.

Я потерла уставшие глаза, не сдержала зевок и взглянула на часы. Маятник на них убаюкивал своим неспешным покачиванием. Было уже за полночь. Пролистав еще раз пергамент, обыскав шкатулку, в которой прибыли рукописи, я надеялась отыскать хотя бы крохотную часть чего-то, что могло помочь мне немного решить загадки, но вскоре пришлось смириться с их отсутствием.

– Чудовища, высасывающие кровь? Должно быть, это вырванные из контекста строки. – Заверяла себя я, хотя в глубине души понимала, что прочитанное было самой настоящей подлинностью. Мы нашли нечто не реальное, необъяснимое и очень важное.

Внезапно, из чистых страниц что-то высыпалось на стол.

– А это еще что? – То была трава. Не имеющая уже ни запаха, ни цвета. Просто пыль, но на всякий случай я собрала ее в маленький стеклянный пузырек с пробковой крышкой.

В мыслях царил настоящий хаос, сумбурные предположения вытесняли одна другую. Я принялась разминать виски, которые нещадно гудели. Пожалуй, стоит оставить все как есть до завтра и непременно связаться с Максом. Вместе мы найдем решение, как делали это всегда в затруднительных ситуациях.

Проходя мимо зеркала, я мимолетно взглянула в него, но тут же скривилась.

– Молодец, Лили, до чего ты себя довела… Теперь твои серые глаза прекрасно гармонируют с синяками под ними. – Скулы у меня впали, от чего казались еще острее. Переведя руки в волосы, я заплела косу и приблизилась к окну.

На улице было темно, только звезды и месяц освещали улицу. Сегодня даже не включали фонарей. Либо я, в очередной раз, пропустила момент, когда после комендантского часа город погрузили в полумрак.

Я проживала в маленьком уютном двухэтажном домике. Вокруг него в теплое время года цвели кустовые розы, и чарующий аромат окружал дом, проникая в окна. Я любила свою уединенную жизнь, вдали от суеты, близ леса. Но внутри дома зачастую творился хаос…

Мое увлечение было не под стать девушке. Часами напролет я проводила в обществе старинных рукописей и книг. Помогая восстановить ветхие листы пергамента. Столы, подоконники и стеллажи всегда были завалены атрибутами моей работы: свитки, книги, старинные документы всегда бросались в глаза, стоило переступить порог дома.

Я любила свою работу, хоть она и не пользовалась особым спросом… Но больше всего, люди удивлялись, когда узнавали, что я помогаю команде исследователей. Я не лазила по развалинам, не раскапывала гробницы. Нет. Но я с завораживающим чувством внимала каждому их слову, когда же другие дамы воротили носы