Папина дочка - Алайна Салах

— Марк тебя заберет? — несется мне вслед.

Я шутливо закатываю глаза. Мама такая мама.

— Не-е-ет, я поеду за рулем, — отвечаю нараспев. — Ты же помнишь? Я вполне самостоятельная.

***

На въезде в город я встреваю в пробку и потому опаздываю на пятнадцать минут. Торопливо паркуюсь, выхожу из машины и вижу, как Марк выходит из своей. На лице радостная улыбка, выглядит как всегда стильно. Горчичного цвета брюки и темно-синий свитер, виднеющийся из-под расстегнутой куртки, невероятно ему идут.

— Я же предупредила, что опаздываю, — с укором говорю, позволяя себя приобнять. — Не нужно было ждать меня на улице.

— Не на улице, а в машине, — поправляет он. — Да все в порядке. Пока сидел, сделал пару рабочих звонков.

— Ты такой занятой, — с улыбкой замечаю я, глядя, как он придерживает увесистую входную дверь. Все же манеры у Марка исключительные, и это наверняка заслуга…

Я встряхиваю головой, чтобы не продолжить мысль. Ни к чему лишние воспоминания.

— Как только вышел на работу, пришлось срочно взрослеть. И ты отчасти стала этому причиной, ты в курсе? — говорит он, пропуская меня вперед.

— Правда? И как же это?

Раздевшись, мы проходим вглубь ресторана, где я получаю лишний повод восхититься избирательностью Марка. Заведение именно такое, как я люблю. Интерьер дорогой, но без пафоса: серые стены с бетонной фактурой, добротные столы из полированной древесины и открытая кухня за матовым стеклом, персонал приветлив и обходителен, но без перебора.

— Тогда на курорте ты мне сразу очень понравилась, если ты не поняла, — Марк улыбается мне из-за мелькающих рук официанта, разливающего воду. — И я вел себя с тобой, как обычно нравилось девушкам. Такой бойкий серфер-мачо, который привык быть в центре внимания.

— Ты был в этом очень органичен.

— Видимо, не настолько, если уж ты с первых секунд отправила меня во френд-зону и отказалась от прощальной прогулки. По приезде домой я много анализировал свое поведение и пришел к выводу, что вел себя как подросток, и пора взрослеть.

— Едва ли неделя нашего общения так сильно на тебя повлияла, — возражаю я, недоумевая, как могла не заметить, что нравлюсь Марку. Хотя ничего удивительного: на курорте все мое внимание было занято Александром. — Скорее, тебе самому захотелось попробовать что-то новое.

— И это тоже, разумеется, — соглашается он. — Но после неудачи с тобой я впервые задумался о том, что могу что-то делать неправильно.

— Дело было совсем не в тебе.

— Да я понял, что у тебя кто-то был в тот момент. Тот, кто прислал цветы.

Поперхнувшись воздухом, я тянусь к стакану с водой и торопливо пью. Призрак Александра продолжает меня догонять, как бы я ни мечтала от него укрыться.

— Этот букет достался мне по случайности. Но он был таким красивым, что я не удержалась и выложила его.

— Ты написала «особенный подарок от особенного человека», — напоминает Марк, заставляя меня густо краснеть. — Но ладно, не будем об этом. Я рад, что мы снова встретились и что сегодня ты ужинаешь со мной.

Мысленно отведя рукой сгущающиеся тучи, я заставляю себя улыбнуться.

— Да, я тоже. Если еда окажется вкусной, знай, что ты выбрал идеальное место. Мне очень нравится подобный интерьер.

— О, ты точно влюбишься. Это папа мне рассказал про это место. Его постоянно приглашают на открытия, так что он лучший гид по столичным заведениям.

В этот раз мне удаётся не вздрогнуть при упоминании Александра. То ли психика имеет свойство тренироваться, то ли она банально устаёт от постоянных дёрганий. А возможно, я просто решила двигаться вперёд, как и рекомендовал тот рекламный слоган, потому что отважно спрашиваю:

— А как поживает Александр?

Пальцы машинально выдёргивают салфетку из-под приборов и комкают её.

Я выдержу любой ответ, выдержу его спокойно. У Александра своя жизнь, а у меня своя.

Моё смятение остаётся незамеченным для Марка, потому что он принимается спокойно разглагольствовать о том, что у Александра всё прекрасно. Недавно он вернулся из Белграда, куда летал по работе, скоро начинает строительство спортивной арены где-то неподалёку, а три месяца назад они с Марком летали на Родос, где занимались виндсёрфингом.

— Здорово, — резюмирую я, возвращая на стол истерзанную салфетку. — А я в этом году впервые была в Европе одна. Обычно езжу либо с братом, либо с родителями, но в этот раз захотелось быть самостоятельной.

— Не буду говорить, что совсем ничего об этом не знаю. Я же твой преданный подписчик уже полтора года. — Марк забавно играет бровями. — Меня восхищает в тебе то, что ты постоянно пробуешь что-то новое. С виду такая хрупкая, а энергии в тебе очень много. Для меня ты мощный мотиватор.

— Спасибо тебе большое. Слышать это от кого-то, кроме родителей, очень приятно.

— Да ладно! Думаю, ты каждый день купаешься в комплиментах.

— Вовсе нет. — Поежившись, я растираю плечи. В салоне моей машины, как всегда, было жарко, а потому воздух в ресторане ощущается довольно прохладным. — В последнее время я мало с кем общаюсь. Бегаю между курсами и учебой.

— Значит, придётся мне удвоить напор, — улыбается Марк и, повернувшись, окликает проходящего официанта. — Прошу прощения! Можно принести плед для девушки?

Парень говорит, что непременно это сделает, в то время как я в очередной раз нахожусь в восхищении от своего спутника. И оттого, как Марк заметил, что мне холодно, и оттого, как быстро среагировал, и как вежливо попросил.

— Спасибо тебе большое, — повторяю я. — Этот ужин уверенно лидирует в списке лучших свиданий моей жизни.

— Ого! — просияв, Марк подаётся вперёд. — Приятно, что ты сама назвала это свиданием.

— Мы встречаемся с тобой в третий раз за неделю, а вчера ты прислал мне цветы. Было бы странно называть это как-то иначе.

— Я полностью с тобой согласен. — В зелёных глазах мелькает любопытство: — А много их у тебя было? Свиданий? Спрашиваю не потому, что я собственник. Просто интересно.

Я отрицательно качаю головой. Раньше мне нравилось думать, что первое свидание у меня произошло с Александром в том мексиканском ресторане, но теперь-то понимаю, что это глупости. Вот оно, моё самое первое свидание. Здесь, с Марком.

— Расскажи, чем ты занимаешься в офисе у отца, — прошу я, решив не переставать быть отважной. — Тебе нравится на него работать?

— Да, нравится. Сначала мне просто импонировала идея иметь свой личный кабинет на пятьдесят седьмом этаже небоскрёба, но постепенно я втянулся в рабочий процесс. Сейчас я младший координатор проекта с перспективой карьерного