Империя пепла - Джаггер Коул

личный помощник Джейкоба, встречает меня снаружи бывшего промышленного здания на Саут-Банке. Она восторженно говорит о том, как «все» рады наконец встретиться со мной, пока мы идем через бывшую текстильную фабрику, превращенную в шикарное, модное офисное лофт-пространство.

Сами главные офисы, когда мы выходим полностью стеклянные и выглядят еще круче. Весь второй и третий этаж бывшей фабрики превращен в одно гигантское открытое пространство с частными офисами, использующими стеклянные стены, чтобы сохранить все открытым и воздушным.

Плакаты предстоящих стриминговых проектов украшают кирпичные стены, а сотрудники зависают с ноутбуками в ультра-крутых зонах отдыха, полных кожаных диванов и кофемашин. Такое чувство, будто я иду в самую крутую технологическую фирму Кремниевой долины, а не в медиа-стартап в Южном Лондоне.

— А вот и она!

Джейкоб выходит из своего офиса, одетый стильно — в модные джинсы, идеально сшитую рубашку и жилет. Он ухмыляется, подходит и тепло пожимает мою руку.

— Элла Эш... прости, Рэнсом. Наконец-то здесь, именно там, где тебе и место.

Я ухмыляюсь, краснея, когда он осыпает меня похвалами. Тем временем Натали просто сияет глядя него, явно совершенно очарованная.

— Нат, не могла бы ты принести нам пару тех медовых латте на овсяном молоке в переговорную А?

— Конечно, мистер Принц.

Он одаривает ее победной улыбкой.

— Спасибо, ценю.

Когда она уходит, он поворачивается и складывает руки вместе.

— Элла, я не могу передать, как я был взволнован этим днем. Ты — именно то, что нужно этому месту. Это будет фантастически. Давай, пройдем. Остальная часть моей команды присоединится к нам через несколько минут.

Когда он ведет меня через офисы открытой планировки, у меня такое чувство, будто меня сопровождает рок-звезда. Каждый сотрудник, мимо которого мы проходим, бросает свое дело, чтобы поздороваться с ним или дать пять. Вся атмосфера невероятно модная и кажется такой приземленной очень органичным образом.

— Приятель, ты видел тот «Бентли» снаружи?

Я напрягаюсь, проходя мимо двух парней, согнувшихся над ноутбуками на кожаном диване «Честерман». Второй парень хихикает.

— Бро, серьезно. Что это за старомодная фигня? Гребаная королева здесь, что ли?

Оба заливаются смехом, когда я краснею и быстро ускоряюсь, чтобы идти в ногу с Джейкобом.

Спасибо за совет по имиджу, Ноэль.

Над нами рабочие висят на стропилах из черного железа, натянув какие-то провода.

— Мы полностью переходим на собственные серверные и вычислительные мощности, — поясняет Джейкоб, следя за моими глазами и жестом указывая пальцем.

— Раньше мы использовали сторонние серверы для всех наших онлайн-продуктов. Но на выходных мы наконец установили свои. Извини за отвлечение, они просто прокладывают проводку.

— О, это нисколько не отвлекает.

Он ухмыляется, кивая на огромную переговорную со стеклянными стенами, внутри которой стоит очень круто выглядящий стол из цельной плиты дерева и такие большие старые кожаные кресла с круглыми спинками, будто из кабинета авиадиректора в 60-х.

Я ухмыляюсь. Это место такое чертовски крутое.

— Позволь мне принести тебе один из этих латте сюда, и ты сможешь подготовить свою презентацию, пока я схожу за руководителями, которых хочу позвать.

Он ухмыляется.

— И не переживай, Элла. Я уже сказал тебе, работа твоя. Не беспокойся ни о каких доказательствах, хорошо?

Я улыбаюсь в ответ.

— Спасибо. Честно говоря, я немного нервничаю...

Я вздрагиваю от невероятно громкого лязга металла о металл, мои глаза мечутся вверх, чтобы увидеть, как один из рабочих прикрепляет какое-то металлическое кольцо к одному из стропил.

Джейкоб вздыхает.

— Не о чем беспокоиться, сегодня просто шумно. — Он поднимает брови на рабочих.

— Отличный тайминг для нашей встречи, да?

Когда я ухмыляюсь, он ухмыляется в ответ.

— И серьезно, Элла, не нервничай.

Я киваю, но затем мои брови хмурятся, и то, о чем я не была уверена, стоит ли вообще упоминать, всплывает на поверхность.

— Слушай, Джейкоб, на счет гала-ужина на днях, мне так жаль. Я чувствую, что ушла довольно внезапно, и надеюсь, я не показалась грубой?

Он просто усмехается.

— Все в порядке, Элла. К тому же, внезапно ушла не ты, — он подмигивает. — Это был Ноэль.

Мои щеки вспыхивают.

— И да ладно, это его фишка. Топать вокруг, забирая что хочет, и уходить, когда хочет? Это, в принципе, то, чем он печально известен.

Он ухмыляется.

— Твое положение «миссис Рэнсом» — это разить и показывать.

Он усмехается, когда я краснею.

— Уверен, он не говорит обо мне много хорошего, учитывая историю его и моего отца. Но я на самом деле равняюсь на него. — Он смеется. — Я даже писал о его первом корпоративном захвате, когда учился в бизнес-школе.

Джейкоб открывает стеклянную дверь в переговорную, и мы оба вздрагиваем от очередного звука удара металла сверху.

— Не торопись, устраивайся, и наслаждайся латте, когда Нат принесет. Я вернусь через несколько минут.

— Спасибо, Джейкоб. За возможность, я имею в виду.

Он подмигивает.

— Тебе спасибо, что присоединилась к команде.

Он поворачивается, чтобы уйти. Стеклянная дверь начинает закрываться, и я поворачиваюсь, чтобы найти место за столом, когда парни сверху снова гремят металлом.

— Берегись!

Мир замедляется до ползучей скорости. Мои глаза взлетают вверх, мой рот открывается в шоке и ужасе, когда огромная катушка с проводами прямо надо мной внезапно, кажется, отрывается от страховки. Вся конструкция падает вниз, срывая висящие светильники и другие провода по мере того, как она падает в сторону переговорной со стеклянными стенами.

Я кружусь, чтобы выбежать за дверь, готовясь к удару катушки с проводами о стол переговорной.

Но я не готовлюсь к громовому взрыву и волне жидкого жара, когда это происходит.

Я даже не поворачиваюсь полностью, наполовину в дверном проеме, когда катушка падает на стол, и вся эта штука детонирует. Свистящий поток огня и дыма врезается в меня, сбивая меня с ног, когда стеклянная дверь и стены разлетаются на миллион осколков.

Я в оцепенении падаю на землю. Я моргаю, слыша свое дыхание изнутри. Все затуманено, не в фокусе, и я ничего не слышу. Я чувствую вкус крови и пепла во рту, и я чувствую слишком знакомое ощущение нагретой, обожженной кожи. Что-то горячее и тяжелое в моей руке, и я понимаю, что все еще держу металлическую ручку стеклянной двери — только ручку.

Что только что случилось.

Мой пульс громко стучит в ухе, когда я поднимаю глаза. Разбитое, гранулированное стекло покрывает пол, люди кричат, бегая повсюду. Звучит сигнал тревоги. Я морщусь, поворачиваясь, чтобы позвать на помощь, когда мой рот открывается в ужасе.

Тело лежит едва в метре от меня, покрытое битым стеклом, тлеющими кусками стола и кровью. Тело со светлыми волосами, одетое