Необычная прелюдия к свадьбе - Джули Энн Линдси

— Он убил ее из-за меня! — От ужаса в глазах Линди внутри у Кейда все сжалось.

Склонившись над ней, он рассматривал толпу на экране. Никаких признаков черной бейсболки.

Потом он увидел детектива Оуэнса, шагающего вдоль желтой заградительной ленты. Вокруг мигали проблесковые маячки и царил хаос. Толпы студентов глазели на полицейских, переговаривались; многие снимали происходящее на телефоны.

За Оуэнсом из здания вышли несколько полицейских и медиков. Полицейские обратились к зевакам, медики вывезли каталку с телом в пакете и установили в фургон с логотипом окружного коронера.

Линди тихо ахнула, как будто подавилась; на ее лице застыло ошеломленное выражение.

Кейд растер ей шею:

— Помни, ты ни в чем не виновата!

— В самом деле? — спросила она с сарказмом.

— Мы уже об этом говорили, — напомнил он. — Все дело в нем, а не в тебе. Не позволяй себе думать иначе.

Она закрыла лицо руками.

— Его найдут, — пообещал Кейд.

— Рамона была нашей единственной надеждой. Только она могла сказать, кто в прошлом году покупал мне смузи.

— Знаю.

Санчес поднял голову; он явно подслушивал.

— Оуэнс сказал то же самое. Он пытался найти ее и побеседовать с ней. И вот сегодня утром он нашел ее.

— Значит, там она? — спросил Кейд.

Полицейский ненадолго отвернулся и кивнул.

Линди обнимала Гаса, прижимаясь щекой к его макушке. Запрокинув голову, она посмотрела Кейду в глаза.

— По-твоему, ее убийство тоже указывает на Терри из «Солнечного смузи»? А может, я придаю всему слишком большое значение?

— Нет. Я с тобой согласен. — Кейд встал. — Мы вам больше не нужны? Можем ехать? — спросил он у Санчеса.

— Да, но будьте осторожны. — Санчес поморщился. — И если я понадоблюсь, сразу звоните.

— Обязательно. — Кейд поднял Линди на ноги и взял под руку.

Они вышли на улицу.

— Как по-твоему, ты поможешь мне найти здание, которое показывали в новостях?

Она кивнула:

— Может быть, мы застанем там Оуэнса.

* * *

Линди быстро и уверенно направлялась к месту преступления. Гас, как всегда, вел себя замечательно; он смеялся, радуясь переливающимся огням.

Кейд не отходил от них. Линди уверенно шагала, высоко подняв голову. Она знала: стражи порядка останавливают только тех, кто смущается или у кого виноватый вид.

Они проходили мимо групп студентов и зевак, блогеров-любителей и журналистов. Потом нырнули под желтую ленту, направляясь к дому, в котором нашли Рамону.

Они почти дошли до порога, когда из подъезда вышла сотрудница полиции и вздрогнула, увидев их.

— Мисс Уэллс! Вам нельзя здесь находиться! Посторонние сюда не допускаются.

Линди открыла было рот, но лишилась дара речи. Ли дежурила в ту ночь, когда погиб Сэм. Она приехала к Линди домой и сообщила ужасную новость с прямотой, которую Линди не забыла. Узнав, что других родственников у Линди нет, Ли пришла на поминальную службу и стояла рядом с Линди до самого конца. Тогда они разговаривали в последний раз.

— Я детектив Ли, — протянула она руку Кейду. — Простите, но дальше идти можно только сотрудникам полиции.

— Кейд Лэнс, — представился он. — Детектив Оуэнс попросил меня присмотреть за Линди и Гасом. У нас сведения, которые, как мы считаем, могут оказаться важными.

— А вы ему позвоните, — предложила Ли.

Терпение Линди было на исходе.

— Нет. Нам нужно увидеть детектива Оуэнса. Дело срочное, — сказала она, стараясь говорить уверенно и не впадать в панику.

— Мне очень жаль, но нельзя. Здесь место преступления; ведутся активные следственные действия. Если сейчас вмешаться, мы можем что-то упустить. Возможно, важную улику. Вы, конечно, все понимаете и вряд ли этого хотите. — Лицо Ли оставалось спокойным и строгим. Линди понимала: мимо нее не получится пройти без борьбы — возможно, даже физической.

— Оуэнс! — крикнул Кейд, приложив руки раструбом ко рту. — Оуэнс!

Ли сняла с пояса наручники и что-то буркнула о препятствии работе полиции. Хлопнула его по плечу.

— Нет! — воскликнула Линди. — Прошу вас, не надо! Клянусь, мы сейчас уйдем. Пожалуйста, не забирайте у меня и его! — Она плотно сомкнула губы, и Ли выпустила Кейда, как будто он ее обжег.

В подъезд вышел Оуэнс; лицо у него было озабоченным.

— Линди? — Он отвел Линди и Кейда в сторону. — Как дела?

— Плохо, — с трудом выговорила она и расплакалась.

Вторя ей, заплакал Гас. Кейд развернул ее к себе.

— Мы сейчас, — обратился он к Оуэнсу. — Не уходите.

Он достал Гаса из слинга и прижал к своей широкой груди; он укачивал ее сынишку, пока плач не перешел в жалобное всхлипывание.

Линди вытерла глаза, дала Гасу соску и поцеловала его.

— Спасибо, — одними губами сказала она Кейду. Ее очень растрогала его способность быстро прийти на помощь. Он по-прежнему готов на все ради них с Гасом.

— Что вы можете рассказать по поводу случившегося? — спросил Кейд, поворачиваясь к детективу и не переставая укачивать малыша, как будто для него это было самым естественным занятием на свете.

Оуэнс перевел взгляд с Кейда на Линди и обратно; он с любопытством поднял брови.

— Вы, наверное, слышали, что жертвой стала Рамона. Помимо этого нам почти ничего не известно. Признаков взлома нет, но в конце явно была борьба.

Линди скрестила руки на груди, пытаясь собраться.

— Опять он? — спросила она, заранее зная ответ. Во рту у нее пересохло; она задышала часто и неровно.

— Да, мы так считаем, — ответил Оуэнс.

Кейд нахмурился.

— Вы ведь знаете, что это был управляющий из кафе! Признаков взлома нет, потому что она его знала. А он выяснил, где она живет, потому что просмотрел ее личное дело. Рамона знала, что это Терри в прошлом году покупал Линди смузи. Он испугался, что мы найдем связь.

Оуэнс потер лоб; он как будто на глазах постарел.

— Не могу с вами не согласиться. Трудность в том, что без Рамоны наша версия становится в лучшем случае основанной на косвенных доказательствах, да и те притянуты за уши.

Линди разозлилась.

— Вы уже говорили с Терри? Вы прослушали голосовое сообщение Кейда насчет разогревающего крема? У Терри есть кремы такой марки?

— К сожалению, нам не удалось с ним связаться, — вздохнул Оуэнс. — Я все утро здесь, но мои подчиненные его ищут. Они собирают сведения. Мы надеемся, что скоро выясним, кто за всем стоит. Мисс Уэллс, мы его возьмем.

Линди инстинктивно прижалась к Кейду. Она устала, измучилась.

Он тут же положил руку ей на плечи.

— Почему вы не можете связаться с Терри? И что это означает? — Кейд как будто читал мысли Линди.

— Это означает, что его нет ни дома,